Årets pilgrimsfestival blev næsten ikke til. I løbet af den sidste uges uge dumpede resterne af orkanen Helene spande og spande med konstant nedbør på Tennessee, og mens den østlige del af staten oplevede mere betydelige skader, er den centrale tredjedel af staten fortsat…vådt.
Pilgrimsrejsen foregår på en gård i den notorisk maleriske by Franklin, alle bølgende bakker og grønne græsgange lige syd for Nashville. Ingen er ivrige efter at se parken ved Harlinsdale Farm revet i stykker af gangtrafik eller fastklemte biler, hvilket får dagene op til festivalen til at føles lidt Bonnaroo 2021, som blev aflyst i kølvandet på orkanen Ida. Da der stadig faldt regn lørdag morgen, den første dag af den to-dages begivenhed, bekræftede arrangørerne, at tingene faktisk var i gang. Efter lidt hurtig blandet sætliste for at rumme et par timers opsætning, åbnede portene sig.
I år fejrer Pilgrimsfestival sit 10 års jubilæum, og et af de afgørende træk ved forsamlingen er fortsat, at massive hovednavne kan ses ved en lille bybegivenhed. Dette blev yderligere afspejlet i den demografi, der strømmede ind på gården den første dag (den eneste lidt regnfulde af de to), som bød på en blanding af ponchoklædte teenagere, familier, der kastede frisbees, fyre i t-shirts der for at se Dave Matthews, og engagerede Hozier-fans, der bar deres flydende festivalnederdele for at trampe gennem møg og mudder. Mange festivaler siger, at de har noget for enhver smag, men Pilgrimage lever op til det løfte.
Nashvilles The Brook & The Bluff beskriver sig selv som et “vibes-band”, og de fangede med succes et betydeligt publikum lørdag eftermiddag klar til at groove gennem den triste atmosfære på Midnight Sun-scenen, som snart ville byde New Orleans’ Trombone Shorty velkommen og senere, Dave Matthews Band. Til de to største scener ved Pilgrimage, Midnight Sun og Gold Record Road, udpeger Pilgrimage dele af plænen til tæpper og klapstole, hvilket understreger den afslappede, picnic-agtige atmosfære.
Pilgrimsveteraner ved, at nogle af festivalens bedste perler ofte findes i Americana Music Triangle, som også kan prale af en overdækket pavillon, der er afgørende for stormfulde iterationer og brændende varme dage som dem på festivalen i 2023. Lørdag brugte Rob Robinson denne scene til at levere en energisk bunke blues med sit ni mand store band, HeavyDrunk. Søndag havde den stigende vokalist Cassandra Lewis dog publikum i teltet i sin hule hånd; med hver optræden, inklusive en nylig stående ovation under hendes Ryman-debut, fortsætter Lewis med at styrke sig selv som et af de mest spændende nye talenter i Music City.
I lørdags, da solen gik ned og vejret tog til, startede Hozier sit sæt lidt tidligere end planlagt, hvilket bekræftede, at det humørfyldte mørke fik ham i det mindste til at føle sig helt energisk. “Jeg føler, at jeg er hjemme,” fortalte ireren og trådte til kanten af scenen for at læne sig ud fra det overdækkede proscenium og omfavne regnen. Til hans pointe er der ikke noget bedre miljø for sange som “Cherry Wine”, “Like Real People Do” eller “Movement” end hvad Pilgrimage tilbød i lørdags. Mens han har gjort et punkt for at tage afstand fra internetmemer, der maler ham som en mytisk figur, der tilbringer tid i sagnomspundne dale og dramatiske klippesider, fremkalder hans musik ofte den overjordiske følelse.
