Storbritanniens eneste festival udelukkende dedikeret til polsk jazz vender tilbage til London i september, og hvis omfanget af dette års program er noget at gå efter, var sidste års udsolgte debut ikke et lykketræf. På tværs af mere end to uger og tre af hovedstadens fineste sale sætter den polske jazzfestival sig for at gøre noget, som få britiske promotorer har forsøgt med nogen reel seriøsitet: give dette lands publikum et ordentligt kig på en af Europas mest stille og roligt indflydelsesrige jazztraditioner.
Kayah – Jazzayah-projekt
Jeg har brugt en god del af min karriere på at argumentere for, at britiske og amerikanske lyttere undervurderer polsk jazz, og det siger jeg som en, der har lyttet til Komeda og Stańko-plader siden længe før, begge navne bar meget valuta uden for specialistkredse. For de læsere, der måske ikke er klar over polsk jazzs rige historie, kan du læse vores artikel “En udlændinges guide til polsk jazz” her. Så når det er sagt, er det virkelig glædeligt at se en festival bygget helt op omkring sagen for polsk jazzs betydning, i stedet for at behandle den som et enkelt udstillingsvindue i slutningen af et bredere europæisk lovforslag.
Den polske jazzfestival løber fra 11. til 27. september på tværs af Cadogan Hall, Union Chapel og Kings Place, og dette års line-up er betydeligt mere ambitiøst end den første udgave. Festivaldirektør Łukasz Droździel har været klar over hensigten bag programmet. “Målet med festivalen er ikke blot at præsentere polske kunstnere i London, men at placere polsk jazz i en bredere international samtale,” sagde han i annonceringen af 2026-udgaven. “Det er en tradition med en rig historie og en karakteristisk stemme, men alligevel en, der forbliver mindre kendt for det britiske publikum end mange andre europæiske jazztraditioner.”
Han har ret, og årsagerne er ikke svære at finde. Polens jazzscene udviklede sig under forhold, der ikke havde noget at gøre med det kommercielle pres, der formede musikken i Vesteuropa og USA. Komeda, Stańko, Michał Urbaniak – det var musikere, der byggede et karakteristisk harmonisk sprog og en særlig melankolsk lyrik dels isoleret fra den almindelige jazzindustri, og dels i trodsig samtale med den. Den historie gav polsk jazz en helt egen stemme, en stemme der er blevet ved med at udvikle sig gennem Leszek Możdżer, Wojtek Mazolewski og Marcin Masecki, helt frem til den nuværende generation repræsenteret her af EABS og Kosmonauci. Det er en rig søm af materiale til, at en festival bygget helt op omkring det aldrig burde føles tynd, og på papiret gør denne ikke det.
EABS
Åbningsaftenen i Cadogan Hall den 11. september rummer måske det mest betydningsfulde enkeltpunkt i hele programmet: den første liveoptræden nogensinde af Wstęp Wzbroniony, samarbejdet mellem Tomasz Stańko og Andrzej Trzaskowski. For enhver, der har fulgt den indspillede historie af polsk jazz, er dette et virkelig bemærkelsesværdigt øjeblik – et stykke af traditionens grundlæggende repertoire, der endelig kommer væk fra siden og ind i et rum, fremført af EABS, en gruppe hvis eget katalog trækker direkte på den Komeda-Stańko-afstamning, mens den filtrerer den gennem hiphop-produktionens elektroniske teksturer og tungere. Det er et smart stykke programmering: parring af arkivmæssig betydning med et band, der er i stand til at få materialet til at føles levende i stedet for ærbødigt. Samme aften bringer Wojtek Mazolewski-kvintetten premiere på nyt materiale med gæster, som burde give åbningsgallaen reel rækkevidde frem for en enkelt stemning, der holdes i tre timer.
Lørdag den 12. september er der dobbelt op i Cadogan Hall med to vidt forskellige forslag. Kayah, en kunstner, hvis karriere har bevæget sig flydende mellem pop, soul og verdensmusik, præsenterer Jazzayah, en omarbejdning af hendes bagkatalog og nogle standarder gennem en jazzlinse – den slags crossover-fakturering, der kan gå begge veje, men en, der i det mindste signalerer festivalens vilje til at se ud over en snævert defineret idé om, hvad der tæller som jazz. Senere samme aften gør Urszula Dudziak, hvad arrangørerne fakturerer, som en sjælden London-optræden. Dudziaks stemme – dens elasticitet, den vokale og elektroniske bearbejdning, hun var pioner for årtier før den blev almindelig – er stadig et af de mere karakteristiske instrumenter, der er opstået fra polsk jazz, og hendes samarbejdshistorie med Komeda, Herbie Hancock, Bobby McFerrin og Sting taler for sig selv. En nylig Netflix-dokumentar har bragt hende fornyet opmærksomhed uden for jazzkredse, og denne optræden er en af de datoer på kalenderen, jeg ville være ked af at gå glip af.
Urszula Dudziak
Den følgende dag skifter rammerne til Union Chapel for Warsaw Jazz Takeover, en aften bygget op omkring byen, der har forankret polsk jazzs institutionelle liv i årtier, hjemsted for Jazz Jamboree og Warsaw Summer Jazz Days. Lovforslaget samler Marcin Masecki Trio, den yngre gruppe HVMBLE og Warsaw Village Band, hvis omarbejdning af polsk folkemateriale gav dem en BBC World Music Award. Det er en velbedømt kombination – at parre en etableret improvisator i Masecki med nyere stemmer under banneret af en enkelt bys scene snarere end en generisk “polsk jazzaften.” Den slags specificitet er præcis, hvad der gør en festival som denne værd at deltage i i stedet for blot værd at læse om.
HVMBLE
Afslutningsweekenden, 26. og 27. september, bringer programmets to mest konceptuelt ambitiøse bookinger. Chopin Residue, skabt af produceren og forfatteren Mariusz Szypura, genskaber Chopins musik gennem improvisation og elektronik med en rollebesætning, der inkluderer Adrian Utley fra Portishead, John Stanier fra Battles og Sean O’Hagan fra The High Llamas – en lineup, der antyder, at dette vil sidde tættere på kunstinstallation end konventionel jazzkoncert til den, og alle de mere interessante jazzkoncerter. Samme aften byder Leszek Możdżer på en hyldest til Komeda, hvis partiturer til Roman Polanskis tidlige film gjorde mere end næsten noget andet for at bringe polsk jazzs lyd til et internationalt publikum. Możdżer er en af de fineste pianister, der arbejder i Europa i dag, og at høre ham adressere Komedas materiale direkte, snarere end gennem den mere diffuse indflydelse, der løber gennem så meget nutidigt polsk spil, føles som et af festivalens ægte midtpunkter.
Festivalen lukker den 27. september på Kings Place med Kosmonauci, en kvartet, der trækker på drum & bas og hiphop sideløbende med improvisation, og efter de flestes mening et af de mere energiske live-acts, der er opstået fra Polens nuværende jazzgeneration. At slutte på det yngste band i programmet er en bevidst udtalelse – dette er ikke en festival, der kun er interesseret i arv, hvor stærk arven end er.
Det, der slår mig mest ved dette program, set som helhed, er, hvor bevidst det modstår at forfladige polsk jazz til en enkelt identificerbar “lyd” til gavn for et ukendt publikum. Der er Komedas filmiske lyrik, der løber gennem Możdżers hyldestsæt, den folk-rodede improvisation af Warszawa Village Band, det elektroniske og hiphop-bøjede værk fra EABS og Kosmonauci, og den genreoverskridende popsensibilitet i Kayahs Jazzayah-projekt, som alle sidder under et syv dages banner. Den rækkevidde er, synes jeg, det ærlige billede – polsk jazz var aldrig én ting, og en festival, der forsøgte at præsentere det som man ville gøre sit emne en bjørnetjeneste.
Sidste års udsolgte debut antydede, at Londons publikum var mere modtagelige for dette materiale, end det relative fravær af polske kunstnere på britiske festivalregninger gennem årene kunne have antydet. Dette års udvidede program sætter denne modtagelighed på en større prøve, og i kraft af det, der er blevet annonceret indtil videre, fortjener det at bestå det komfortabelt. Billetter til individuelle koncerter er til salg nu, med alle detaljer tilgængelige via festivalens officielle kanaler.
