Rachel Chinouriri er en stor festpige – eller det troede hun i hvert fald, hun var. I tidligere tider elskede hun at gå ud og få sovsen, og ignorerede den sky af angst, der ville skyde over hende morgenen efter. “Jeg ville gå i løkker med at drikke fra et stresset eller traumatisk sted, og sige: ‘Det her er virkelig sjovt’, og så den næste dag at sige: ‘Åh, det skulle jeg ikke have gjort’, fortæller hun Innovative Music med et smil. Afslappet i sin lejlighed i London læner hun sig ind i en blågrøn sofa, hvor planter og bøger fylder rammen bag hende, mens hun leger med sit lange, slanke sorte hår. “Jeg kunne ikke se ud til at komme ud af den løkke.”
Da hun begyndte at udspørge det mønster, indså hun, at hun var nødt til at foretage en sjælesøgning og stille sig selv nogle store spørgsmål. Blandt dem, hvad forsøgte hun at undgå gennem at drikke og feste – at miste venner? Ikke at være populær? “Er jeg bange for den person, jeg er?” husker hun, at hun undrede sig.
Det var den periode med selvinspektion, der udløste historien om hendes andet album, ‘I Think I Spoke Too Soon’, hvor hun løsner den festpige-identitet og indser, hvad der lå bag det hele, fortalt gennem linsen af en frodig aften i byen. Den første sang, hun skrev til pladen, ‘The Good Fight’, fremhæver den proces. “Jeg er sammen med de venner, jeg hader, og det er mig, der stiller spørgsmålstegn ved, hvorfor jeg drikker og nyder denne nedsænkning i noget, som jeg på det tidspunkt syntes var fedt,” forklarer Chinouriri. “Jeg er sådan, ‘faktisk, træk mig ud af den her ting, som jeg har sunket mig ind i.'” Det havde en indflydelse – da hun afleverede albummets sidste sang, havde hun været ædru i mere end et år.
Wher katalogiserede hendes debut ‘What a Devastating Turn of Events’ hendes ydre forhold, det være sig med hendes familie, romantiske partnere eller verden omkring hende, hendes anden går indad. Dens 12 numre fortæller om et skift i bevidsthed og selvopfattelse – en rejse tættere på, hvem hun er som kunstner og som person, hvor de første skridt var at indse, hvem hun ikke er. Og nok, tømmermænd og udmattede morgener, der gjorde det sværere at turnere, gav næring til hendes ønske om at blive ædru, men det samme gjorde succesen med hendes debutalbum.
“Der var så mange (gange, hvor jeg var ligesom) ‘Min karriere og mit liv er så fyldt og rigeligt, og det er meget travlt’,” reflekterer hun. “Jeg begyndte at opfatte det som hårdt arbejde. Men da jeg så på det som en, der havde en papirrute og flere job, da jeg voksede op, tænkte jeg: ‘Nej, det er det liv, jeg bad om. Det er travlt, og det kan lade sig gøre, men det vil være hårdt arbejde, hvis jeg så drikker alkohol overdrevent meget på toppen. Det er ikke noget for mig, at jeg kan være i stand til at stresse og holde på i forvejen. fans og min familie og min kæreste og med mig selv, måske er den eneste ting, jeg skal ofre, at drikke.”
På det vibrerende synth-popnummer ‘Broken Chair’ dykker hun ned i en nat med overskud med sin karakteristiske delikate vokal og synger: “Jeg elsker at drikke, til det er overstået / I elsker mig alle sammen, indtil jeg er ædru / Jeg går hjem morgenen efter / Din venlige nabolagskatastrofeHun skrev nummeret i Los Angeles sammen med en indie-konfessionalist og samarbejdspartner Lucy Dacus, som hun har kaldt “et af mine yndlingsmennesker, jeg kender” og har haft en indflydelse på Chinouriri ud over selve sangen.
Dacus følte sig malplaceret i Englenes By, forsikrede Dacus hende om, at hun var mere end nok uden at feste og drikke. Selvom emnet til tider kan føles tungt, skriver hun på ægte Chinouriri-manér et fængende, livligt omkvæd med et blink: “Du ser ensom ud, men ikke mig / jeg har masser af venner indtil sidste opkald”.
“Dette er det liv, jeg bad om. Det er travlt, og det kan lade sig gøre, men det bliver hårdt arbejde, hvis jeg så drikker alkohol for meget oveni”
På trods af sin beslutning om at ædru op og ”gøre terapi og det indre arbejde”, ser hun ikke den del af sit liv som en omvej, mere så blot endnu en del af rejsen. “Jeg vil ikke engang sige, at tiden var negativ, fordi mit album var udkommet, og jeg gjorde det godt for første gang i min karriere,” siger hun om sin partygirl-æra. “Jeg tjente penge for første gang. Der skete bare så mange positive ting. Jeg tænkte: “Dette føles virkelig hårdt, men jeg oplever faktisk alle de ting, jeg bad og bad om.” Jeg har været nødt til at lære ikke at straffe mig selv for det, fordi jeg faktisk ikke havde det dårligt. Jeg behøver ikke at dæmonisere den oplevelse.”
Den oplevelse omfattede to BRIT-nomineringer, en udsolgt overskriftsturné i Storbritannien og åbningsslots for Sabrina Carpenter, Florence + The Machine og Wolf Alice. Det var en række hårdt tilkæmpede succeser for en kunstner, der skulle skabe plads til sig selv i den overvejende hvide indie-scene, selvom hun blev kategoriseret som R&B, soul og “urban”, da hendes musik objektivt ikke var det. Det kan også forklare, hvorfor hun ikke gravede for dybt i lydene af Madonna, Kylie Minogue, Donna Summer eller Prince, som alle delte plads på hendes playliste sammen med de noughties indie-acts, der inspirerede hendes første album. Det er indtil nu – kategorisering være forbandet.
Selvom ‘I Think I Spoke Too Soon’ er gennemblødt af euforisk nostalgi (MGMT og LCD Soundsystem har også inspireret pladen), er det stadig en dagbog, som om Chinouriri ikke kan undgå sig selv, selv med et par drinks på et dansegulv. Den åbner med det glitchy disconummer, ‘One Song Away From Crying’, der fortæller følelsen af at presse tårerne ned i klubben. “Jeg har aldrig set bedre ud, og jeg har aldrig haft det værre”, harmonerer hun over det blanke, lagdelte dansenummer, inden hun driller, “Jeg er en dans fra at gå herfra uden at sige farvel”.
På ‘Pretty Girls’ skriver hun en ode til kvindelighed bakket op af kinetiske trommemaskiner, og den udspiller sig som en slowmotion dansegulvsmontage velsignet af Two Door Cinema Club, som hun jævnt beder om: “Kan vi kysse, indtil sølvgnisterne bliver til blåt lys?” Det hele er relateret og dansbart, en perfekt indkapsling af kontrasterende følelser – et ønske om at flygte ved tvungen nydelse, før virkeligheden rammer, og du indser, at du ikke kan eller vil undgå dig selv længere.
“Jeg ville have mere upbeat (sange),” siger hun om albummets soniske bue. “Jeg er lidt træt af de triste, langsomme sange. Jeg elsker dem, men at synge dem live … Når jeg går ud på scenen, vil jeg løbe rundt og hoppe og danse og råbe.” Men at ændre tingene kom ikke uden bekymringer. “At vide, at jeg lavede ret disco-popmusik, og at se, hvor meget fansene elskede indiemusikken, gjorde mig lidt ængstelig, fordi jeg (ikke) vidste, om (det var) fyre ville rocke med den,” fortæller hun. “Men i øjeblikket rocker de meget med det, og det har været meget positivt.”
Når Innovative Music spørger, hvordan Chinouriri håber, at hendes hengivne fanbase af Darlings føler, når de hører albummet, svarer hun med et bredt grin: “Frihed.” Hun peger på Madonnas ‘Hung Up’, en af hendes yndlingssange gennem tiden. “Hvis jeg hører det, stiller jeg mig op, og jeg er ligeglad med, hvem der ser mig. Jeg vil have sange, som når folk hører (dem), de siger: ‘Woo, lad os gå og danse og være fjollede og lukke øjnene’,” tilføjer hun og efterligner at miste sig selv i musikken. “Jeg ønsker, at mine fans skal kunne mærke det.” Hvad angår hvordan hun føler presset ved at følge op på sin anmelderroste debut? “Jeg er fandme spændt,” griner hun. “Må jeg sige det? Jeg er klar til det.”
Rachel Chinouriris ‘I Think I Spoke Too Soon’ er ude nu via Parlophone Records
