Tkandz’ stigning føles ikke tilfældig. Det føles hugget i sten. Som kun 19-årig er den Lagos-fødte, Essex-opvoksede kunstner gået fra at uploade lo-fi drill-sange online til at bryde ind på de britiske hitlister og lydspore fodboldmontager i hele Europa.
Hans tidlige sange, som ‘Love and Affection’, bar den selvlærte musikerhjerte på ærmet, ukulele-strommer og nedsænkede vokalsamples, der antydede noget: Tkandz’ behændige flows, en virkningsfuld stemme med følelsesmæssig klarhed, en hustlers ambition og den instinktive sang, der er mindeværdig. I en alder af 16 kom et gennembrud med udgivelsen af ’No Sleep’ med T’jugga og Shiloh Dynasty, som viste Tkandz’ sene nats introspektion over hypnotisk luftig lo-fi-produktion og ramte en million streams på en måned – en næsten absurd milepæl for en teenager, der lagde sange online mellem skole og studie.
Men det sande vendepunkt – det øjeblik, industrien og verden blev tvunget til at være opmærksom – var ‘Nu eller Aldrig’. Singlen, lavet på musikskabelsesappen BandLab og udgivet i september, debuterede som nummer 41 på den officielle britiske singlehitliste og skød til nummer ét på Spotifys Global Viral 50 (Redaktørens note: Innovative Music og BandLab er begge ejet af Caldecott Music Group). ‘Now Or Never’ er et perfekt lo-fi-lydbillede – drevet af fjern vokal fra Elise Trouw over den tyske beatmager CXSPERs springende 808’er og ormebassang. Ovenpå skriver Tkandz sin historie om en ydmyg begyndelse, inden han går ind i kernen af sangen og vender fokus over på lytterne: “Hvis jeg kan gøre det, hvorfor kan du så ikke?”
I dag sidder ‘Now Or Never’ komfortabelt på over 50 millioner streams og tæller og er blevet godkendt af globale fodboldstjerner som Lamine Yamal og Kylian Mbappé. På trods af en lavine af nye lyttere og kendte co-signer, holder Tkandz sigte på det større billede. Berømmelse er ikke endepunktet for ham – det er kun brændstof til at blive ved. “Jeg har altid ønsket mig det her,” siger han. “Fra ung vidste jeg, at jeg ville være en superstjerne.”
Når Innovative Music indhenter den stigende stjerne i midten af november, han er i Miami, Florida, iført en dybblå, lystæt jakke, der harmonisk matcher den klare blå himmel bag ham. Hans energi er rolig, men selvsikker, mens han nedbryder sin musikrejse, hvordan hittet ‘Now Or Never’ skete, tilblivelsen af hans kommende debut-EP ‘Prodigy’ og hvorfor timing – ikke pres – driver hans fremgang.
Din musik så ud til at dukke op ud af ingenting for mange mennesker. Men hvad er den egentlige rejse bag stigningen?
Tkandz: “Jeg har lavet musik i over fire år nu. Jeg er 19, men jeg startede ordentligt, da jeg var 15. Min første plade var ‘Love and Affection’ dengang, da jeg var 15. Det var dengang i æraen, hvor alle de vokaltunge samples over drillbeats var ved at blive vanvittige, især i lockdown. Så droppede jeg ‘No Sleep’ i en måned, hvor jeg mistede ‘6-søvn’ i en måned. ind. TikTok blev min bedste ven Det var ved at gå amok for mig.
TikTok ændrede virkelig måden, kunstnere bryder igennem på. Hvordan føltes det at navigere så ung?
“Som barn ville jeg altid være en superstjerne, uanset om det var musik eller streaming af videospil. Jeg ville bare underholde folk. Så opmærksomheden var ikke skræmmende; det var noget, jeg faktisk havde ønsket mig. Det føles rart at blive anerkendt for noget godt. Og TikTok hjælper folk som mig, der ikke har penge til stor markedsføring. Hvis sangen rammer på det rigtige tidspunkt, kan det bare gå langt.”
Det handler om kunsten at manifestere, hvilket din hitsingle ‘Now Or Never’ virkelig sætter det derude. Du udførte det i Ballers League foran hundredtusindvis online. Var det dit første store show?
“Det var mit første store show, men ikke mit første show. Jeg havde lavet åbne mikrofoner i evigheder – Camden Assembly, O2 Academy Islington, selv lokale festivaler som Afro Fest i Essex, små åbne mikrofoner. Disse shows gav mig selvtillid til min hidtil største optræden. At optræde foran 200.000 seere var galt, men det føltes ikke som om alting var tilfældigt.”
Tag os tilbage til tilblivelsen af ’Nu eller aldrig’. Hvad gik der igennem dit sind, da du hørte beatet første gang?
“Det var øjeblikkeligt en opløftende stemning. Alle beskriver samplet som ‘himmelsk’, og det var præcis sådan, det føltes. Når jeg hører et beat, jeg føler, begynder jeg bare at tale på det. Uanset om det var et ‘hit’ eller ej, var det noget, jeg fik genklang med. Den sjove del er, hvordan det skete. Jeg fik mit hår igen i morgen, og min producer’ CXSPER, og han siger, ‘Bro, prøven er ved at blive skør lige nu, tjek TikTok.’ Jeg lyttede en gang og tænkte: ‘Åh min gud’.
“Jeg begyndte bogstaveligt talt at skrive sangen på stolen, mens en tante klippede mit hår. Da jeg var færdig, havde jeg krogen klar. Jeg sagde til min mor: “Lad os gøre det her et øjeblik.” Vi gik direkte til bilen og filmede en freestyle. Vi tog fem optagelser, og vi brugte den første. Det var ikke et løb; det var et øjeblik at vise, hvad jeg lavede lige dengang.”
Din mor lyder utroligt støttende. Hvad er hendes rolle i din rejse?
“Hun er med i alt. Ikke engang som bag kulisserne, hun er der bare. Hvis jeg har brug for råd om noget, musik eller ej, er det hende, jeg går til. Det hjælper meget at have nogen, der kendte dig før musikken. Et solidt fundament.”
Er der nogle fremtidige projekter på vej, er der andet du kan fortælle os om det?
“Jeg har arbejdet på en EP, der hedder ‘Prodigy’ i over et år. Det skal være mere end bare et projekt; det skal være min historie. Jeg vil gerne have, at folk lytter og rent faktisk lærer, hvem Tkandz er, så det er den slags stemning, jeg går med. Der vil være optimistiske sange, men også sange, hvor du sidder i dit værelse og virkelig lytter til. Rå gæstefølelser, der har jeg ikke brug for, og jeg har ikke brug for de rigtige gæstefølelser. hvad jeg siger, ikke på store navne eller co-skilte, men produktionsmæssigt, ja, CXSPER er helt klart med.
Du og CXSPER ser ud til at have en stærk kreativ kemi. Hvordan mødtes I?
“Discord, sjovt nok. Grunden til, at jeg har været sammen med CXSPER, er, at alle andre e-mailede beats, men han fandt en anden måde at nå mig på. Jeg respekterede det; det fik ham til at skille sig ud. Vi blev ringet op og snakkede bare om videospil, memes og ting uden for musikken. Jeg kan ikke lide transaktionsforhold. Hvis jeg arbejder med nogen, har vi brug for rigtig energi fra den ene dag ‘eller’. sker.”
“Som barn ville jeg altid være en superstjerne. Jeg ville underholde folk”
Hvem lytter du til lige nu? Nogle nuværende britiske kunstnere, du virkelig vibber med?
“Jeg er blevet grebet af EsDeeKid, han er ved at blive skør. Nemzzz, JB, de fortjener deres blomster. Og naturligvis Central Cee, en pioner i den britiske rapscene. Men de kunstnere, jeg lytter mest til lige nu? Sandsynligvis Nemzzz og JB.”
Hvilket råd vil du give unge kunstnere, der ser din opgang?
“Timing er alt. Tving ikke noget. Vær ydmyg og giv 100 procent til det, du vil gøre. Hvis du ikke er klar, så lad være med at gøre det. Men når du går efter noget, så gå all in. 110 procent. Nu eller aldrig, dybest set.”
Drømmeture eller samarbejder? Hvad er det ultimative mål?
“Mit ultimative mål lige nu ville være en Europa-turné. Jeg vil gerne møde Tyskland, Frankrig, Italien, mødes og hilse på og komme i kontakt med mennesker uden for Storbritannien. Det er den store drøm lige nu. Selvom jeg nåede mit ultimative mål lige nu, tror jeg aldrig, jeg nogensinde helt ‘gør det’. Som i, er der altid et andet niveau, endnu et skridt. At få en guldplade eller at blive platin vil bare føle mig endnu bedre. Jeg er altid i konkurrence med mig selv, jeg er ikke selvtilfreds, jeg tager alt et skridt ad gangen.
Tkandz’ ‘Now Or Never’ er ude nu via Everything’s Yours Entertainment
