jegDet har måske ikke lyst, når du går igennem det, men hjertesorg fører ofte til spændende nye begyndelser. Spørg bare alt-folk-rabbleren The Slow Country, som blev født fra asken efter to brud og siden da langsomt har udviklet sig til et virkeligt spændende perspektiv inden for britisk musik. Bevæbnet med syv medlemmer, mindre konventionelle indie-bandinstrumenter som en harmonika og en violin og sangskrivning lige så stemningsfuld, som den er ophidsende, er denne gruppes ekspansive, glædesfyldte musik tilsyneladende umulig at have dårlig tid til. De gør endda, som en sang i deres livesæt gør det klart, at være “fundamentalt kneppet” lyder som tiden i dit liv.
Vejen til deres jublende lyd startede fra noget mere sorgfuldt. De gamle venner Joe Darley (vokal/guitar) og Charlie Smith (vokal/guitar) gennemgik begge forhold, der sluttede omkring samme tid. “Det var opbrudssæson,” smiler Darley, der sidder ved siden af bassisten Finnbar Simmonds i den velduftende lobby på Londons The Standard hotel en grå septembereftermiddag. “Vi var med i et punkband ved navn Paris Syndrome in uni – jeg er ikke sikker på, vi nogensinde har spillet en koncert; vi kunne bare lide at tage toppen af i praksis – men Charlie var den i bandet, jeg var mest på linje med som ven, og musikalsk, så vi havde altid et sind til at gøre noget.”
At arbejde på materiale sammen var “ganske spændende”, hvor parret brugte “virkelig seriøs sangskrivning”. Snart begyndte de at udfylde rollerne, der ville gøre øvelsen til et egentligt band, og henvendte sig til nogle af deres nærmeste venner (Simmonds; Ben Court på trommer og vokal; Gina Edwards på tangenter, harmonika og vokal), såvel som Darleys bror James på guitar. Den endelige signatur, violinisten Miren Summers, blev rekrutteret på Manchester spillestedet The Talleyrand. “Det var en af de koncerter, hvor vi støttede et band, og publikum for os var hovedakten plus Miren, som var makker med dem,” husker Simmonds. “Så til overskriften var det os plus Miren.”
Siden da har det taget dem et stykke tid at finde ud af, hvordan de vil lyde. De holdt bevidst ud med at udgive musik i to år efter dannelsen, og delte endelig deres debutsingle ‘Walking Song’ i 2024 efter en samlet periode med udvikling i øvelser og på scenen. “Vores første liveshows var sådan en mental blanding af tunge riff-ting, som dette kaldet ‘This Is Going To Hurt’ og et andet kaldet ‘Toadzilla’, blandet med Charlie, der lavede en virkelig langsom akustisk,” fortæller deres bassist. “Det var bare et absolut piskesmæld.” Men Darley og Smith afgjorde knoglerne i The Slow Country i et tidligt manifest. “(Det handler om) at smide køkkenvasken ind, lydmæssigt,” griner Darley. “Jeg kan godt lide maksimalismen ved at have hvert instrument der og finde lommer af melodier og være ret teksturrig.”
Nu er dette direktiv avanceret til at inkludere deres live-tilstedeværelse, hvilket har hjulpet med at opbygge en mund-til-mund buzz omkring deres koncerter. “Min yndlingsting er, at folk siger, at det er det mest sunde, de har set som et liveband, og at se os alle sammen bare have det sjovt og grine på scenen er virkelig helbredende for dem,” siger Simmonds. “Det er noget, jeg virkelig elsker at læne mig ind i.”
“Vi er virkelig trætte af bands, der synes, de er for seje til skolen – bands, der er på scenen, der bare himler med øjnene, buldrer en lille smule, bare er stoiske,” samler Darley op. “Jeg elsker virkelig bare at afspejle, hvor sjovt det er at stå på scenen, for det er sådan en glæde og en fornøjelse.”
Den følelse er til at tage og føle på i The Slow Country’s shows – forestillinger, der tager dig ud af dig selv og væk fra dine problemer og ind i en sprudlende flugt, der er farvet med den episke biograf fra den tidlige Arcade Fire, den faldefærdige twang af The Nude Party og den lagdelte skønhed i Big Thief.
Det er ikke underligt, at de viste sig at være et sovende hit på festivaler som Truck og Green Man denne sommer, hvor de spillede på marker og telte, ikke bare fyldt med mennesker, men folk, der aktivt lyttede, nyder og reagerer på deres sæt. “Vi har været i gang med det her i meget lang tid, og dette år har været virkelig spændende og noget eksplosivt,” vurderer Darley. “Det har været en retfærdiggørelse af en masse hårdt arbejde, der har ført op til dette øjeblik, men det er stadig surrealistisk at gå ud på scenen og få det til at være et fuldt telt.”
“Min yndlingsting er, at folk siger, at det at se os alle have det sjovt og grine på scenen er virkelig helende for dem” – Finnbar Simmonds
Bat være en ny kunstner i 2026 er svært for alle, men tingene er lidt mere komplicerede for The Slow Country. Ikke alene har de syv medlemmer, der håber på en dag at kunne leve af dette (“Vi opererer med et nettotab,” siger Darley. “Vi kommer derhen”), de er også delt mellem Manchester, hvor de dannede, og London. Hvor andre bands kan mødes flere gange om ugen for at øve, samles septetten en gang hver fjortende dag til intense otte timers træningssessioner, hvor de gennemspiller materiale og arbejder på nye sange. “Det sætter virkelig ind i den kaotiske følelse af ‘band alt sammen på ét sted’,” forklarer Simmonds. “Intet sollys, folk forhindrer dig i at tage en ciggpause …”
“Når du rammer time nummer seks, bliver deliriet ret smukt; det bliver ret kreativt,” lyder hans bandkammerat. Og før det? Simmonds ryster på hovedet: “Åh, det er værdiløst, alle råber og (bliver) virkelig vrede på hinanden, hvis I spiller noget forkert.”
Når de kan komme i øvelokalet sammen, slår de alle til med at skrive og bringer nye ideer eller sange ind, som de har givet mellem hinanden online “som fjernarbejde”. På trods af deres materiale, der kommer fra syv individuelle hoveder og deres unikke oplevelser, oplever musikerne ofte, at de er tiltrukket af at skrive om lignende temaer. På ‘Right There Inside’ udforsker de at forblive til stede i stedet for at bukke under for nostalgiens trøstende lokkemiddel, mens ‘Amy Stew’ er en breakup-sang, der griber ind i de små øjeblikke i livet, der kalder dig tilbage til nogen (“Åh, jeg savnede dig / I trafikken til endnu en kedelig dag“). “Vi er meget ens mennesker, så jeg tror, at de temaer dukker op, og det hjælper med at holde tingene i The Slow Country-verden,” begrunder Darley. “Vi er alle meget ængstelige!”
I løbet af det sidste år har bandet tilføjet endnu en musikalsk følgesvend til deres trup, med den anerkendte musiker Bill Ryder-Jones, der producerer ‘Firing Line’, ‘In The Mud’ og deres kommende musik, og hjælper dem med at fange det sande omfang af deres lyd på plade. “Jeg kan huske, at Charlie for et par år siden sagde til min far, at drømmen ville være at få Bill til at producere,” smiler Simmonds. Arbejdet med ham har levet op til deres forventninger: “At se ham optage vokal er en rigtig sød ting, fordi han er klar over, hvor ømt det kan være. Han vil være meget nærende, men han har også fået synspunktet om, at “hvis jeg kan lide lyden af det, så er det fantastisk – det er lige meget, om det er perfekt, så længe følelsen og energien er, hvor de burde være.”
Man kunne ikke beskylde The Slow Countrys seneste single for at være kort på hverken følelse eller energi. ‘Through Your Teeth’ fanger udbruddet af følelser efter at have flasket tingene op, Smith fortæller, “Kom ud af dit hjerte, lige ind i dine årer / Op gennem dine lunger og ind i din hjerne / Over din tunge, lige gennem dine tænder / Betyder det noget for dig? Du ved, det betyder noget for mig“. Nedenunder bygges hans bandkammeraters instrumenter gradvist op, trykket stiger og stiger, indtil det brister i én stor udgivelse: “Du ved det betyder noget!“Måden den kommer indefra, brygger den op og eksploderer ud af dig,” siger Darley. “Det fortsætter med at bygge på frustrationen over ikke at kommunikere ordentligt til et stort ramaskrig.”
Mens vi venter på, at mere musik bliver afsløret, vil bandet fortsætte med at sætte smil på læberne på intetanende koncertgængere (og en voksende legion af konvertitter) med en masse liveshows i de kommende måneder, inklusive deres nuværende løb med støtte til Swim Deep og en novemberudflugt med Gently Tender. Længere hen ad horisonten tænker bandet allerede på deres debutalbum. “Jeg synes, det ville være så sjovt at lave et album sammen,” siger Simmonds. “For at være i stand til at tænke på rigtige temaer, skriv sange omkring det og bring det hele sammen.” Det kan være tidlige dage, men der er én ting, han ved med sikkerhed: “‘Toadzilla’ vil ikke lav snittet.”
The Slow Countrys ‘Through Your Teeth’ er ude nu via Heist Or Hit.
