‘Is This It’ må føles som et tveægget sværd for The Strokes. Deres roste debutalbum gav dem udbredt anerkendelse og skød dem til toppen af festivalens regninger og på forsiden af magasiner rundt om i verden. Det er også stadig den målestok, som resten af deres diskografi er blevet bedømt af den brede offentlighed, et barometer, der ikke tager meget hensyn til evolution eller vækst.
The Strokes har ikke været det band, der lavede den første plade for længe siden. Det er ikke nogen dårlig ting – hvis de var blevet det samme sted kreativt, ville vi ikke have ‘Ode To The Mets’, den nysgerrige, snigende finale af 2020’s ‘The New Abnormal’, eller ‘Drag Queen’, den dystre new wave juggernaut fra 2016 EP’en ‘Future Present Past’. På ‘Reality Awaits’, deres syvende album, indspillet i Costa Rica med Rick Rubin, får vi mange flere godbidder, som ikke ville eksistere, hvis fem-stykket havde ladet sig stå stille og glæde publikum.
Eksempel: Ville du for 25 år siden have forventet at høre et instrumentalt break i en Strokes-sang manipuleret til at lyde som messing? Sandsynligvis ikke. Alligevel, på den skyggefulde ‘Liar’s Remorse’, er det dér, vi befinder os – udbrud af guitar forvrænget til trompetlignende lyde via pedaler, klemt inde mellem staccato-riffs og vedvarende synth-akkorder, og en retro-videospilsmusikafslutning. ‘Lonely In The Future’ åbner med et kort, rullende bas-og-trommer-øjeblik fra Nikolai Fraiture og Fab Moretti, der føles mere beslægtet med noget, du ville høre på en Queens Of The Stone Age-plade, mens ‘Going To Babble On’ – albummets mest umiddelbare klip – byder på en nudlende guitarsolo, der lyder som trukket direkte fra en ‘800’er.
I de senere år er en fortælling blevet videreført om, at Julian Casablancas kun stadig arbejder med The Strokes af økonomiske årsager – en tankegang, der ikke er blevet hjulpet af tidligere kommentarer, han har fremsat. Men her lyder han mere engageret og med hovedet i spillet end nogensinde. I sin kerne er ‘Reality Awaits’ en utrolig legende plade, både musikalsk og i hvordan frontmanden bruger sin stemme. Der er falsetskift og linjer, der er raspet, baryton-croons og, ja, masser af hans elskede, splittende Auto-Tune. Til tider bliver tingene mere teatralske.
Tekstmæssigt føles ‘Reality Awaits’ splittet mellem det personlige og det politiske – nogle gange kæmper begge om opmærksomhed i samme sang, som på Voidz-y-åbneren ‘Psycho Shit’. Ofte føles Casablancas’ ord uigennemtrængelige – ikke hjulpet af de slattende vokaleffekter – men når barriererne revner lidt, er de forfriskende.
Leadsinglen ‘Going Shopping’ tackler kapitalismen i det sene stadie og vores vane med at ødelægge vores planet for at kassere produkter, der ikke er bygget til at holde (“Vi har udvidet vores storhed / Bygger fremtidige ruiner / Vi bygger slotte af knoglerne af døde træer / Støbt af det knuste aske fra Det Døde Hav”). ‘Going To Babble On’, debuterede første gang i demoform i en video fra 2021, der støtter New Yorks daværende borgmesterkandidat Maya Wileyudnytter politisk desillusion, før de tilskynder folk til at forlove sig (“Måske er det på tide, at du selv ser det for en gangs skyld / Er der ikke nogen, der vil vide, hvad der foregår?”), mens ‘The Fruits Of Conquest’ skildrer en virkelighed, hvor “de adlyder ikke, så vi vil ikke adlyde”.
Humor foreviger ‘Lonely In The Future’, en sang, der tilsyneladende handler om altid at have været foran kurven. Det er en idé, som Casablancas nikkede til i et interview med Innovative Music i 2024, hvilket tyder på, at grænseoverskridende musik bliver accepteret af mainstream kan “tage lang tid, og jeg har altid bare prøvet at lægge hovedet ned og lave ting, der er gode”. “Weeknd, jeg kan lide dit outfit / YOLO, du lever kun én gang / Dude holdt beatet ‘As It Was’ / John Legend, det er Josh Groban,” han synger i et Harry Styles-refererende vers og sætter senere støvlen i musikjournalistikkens selvbestaltede galionsfigur Anthony Fantano med skærerådene: “Hold dig til det tekniske, for det er fantastisk / Men du ville ikke genkende kunst i nogen tidsalder”.
Uanset om de slipper disses løs eller kommer dybt ind i det mærkelige og vidunderlige, et kvart århundrede efter deres debut, lyder The Strokes mere levende og fastlåste, end de har gjort i årevis. Mens ‘Reality Awaits’ har sine mere dude øjeblikke – åbningen et-to af ‘Psycho Shit’ og Dine N’Dash’ er lidt bugtende, mens tættere ‘Tyrants On The Mellow Moon’ på samme måde mangler den ønskede effekt – er det beviset på, at det kan betale sig at lade bands gå i uventede retninger.
Detaljer
- Pladeselskab: RCA Records
- Udgivelsesdato: 26. juli 2026
