Musik har altid været et trygt sted for Kehlani. I løbet af de sidste 17 år, på tværs af fire albums og fire mixtapes, har sangerinden været på jagt efter sit sandeste jeg, navigeret i personlige forhold, hendes køn og seksualitet og påbegyndt moderskab undervejs. På trods af at jeg har eksperimenteret med hendes lyd i de seneste år, med den reggaeton-bøjede 2024-udgivelse ‘Crash’ og det mere underspillede album ‘Blue Water Road’ fra 2022, under det hele, er old school R&B, hvor Kehlani flyder naturligt.
Hendes største hits beviser denne kendsgerning: fra ‘Nights Like This’ til ‘Toxic’ til ‘After Hours’ er hendes færdigheder i at skabe lumre slow jams uovertruffen. Kehlanis selvbetitlede femte album er en tilfredsstillende tidskapsel af R&B, som læner sig op af, hvor langt der er kommet og hvor langt ind i celsius.
Hovednummeret ‘Another Luva’, der åbner med styrtende bækkener og Lil Wayne, er et tilbagevenden fra midten af 2000’erne, der får Kehlani til at fordoble sin ride-or-die, før hun går ind i den afslappede hiphop-shuffle af ‘No Such Thing’ med Pusha T og Malice under deres fælles kaldenavn Klip. Albummets lange liste af funktioner fungerer også som en sammensmeltning af sangerens indflydelse: 90’ernes R&B-titaner Brandy og Usher, den uforlignelige rap fra Missy Elliott og Lil Jon og 2000’ernes nostalgi fra T-Pain og Big Sean dukker alle op. På trods af det imponerende udvalg af samarbejdspartnere er der tidspunkter, hvor ‘Kehlani’ føles unødvendigt lang.
Mens Cardi B-featuring ‘Pocket’ fungerer som en feel-good pause for en samling, der ofte dvæler ved kærlighed, der er gået skævt, som et album, er ‘Kehlani’ dedikeret til bølgende hjertesager. Glat og lummer, ‘I Need You’ fanger den alvorlige kropslighed af længsel efter en elsker; i mellemtiden viser ‘Back and Forth’ en mere giftig side af, når mistanken kommer ind i chatten, da ‘Out The Window’ beder en partner om at vende tilbage: “Tjek din usikkerhed,” siger Kehlani i førstnævnte. “Lad dem stå ved døren til vores hjem.”
Så fremtrædende og afstumpet som hun har været om kærlighed, sex og hjertesorg, er det denne sjælsbærende historiefortælling og relaterbarhed, der altid har adskilt Kehlani. Lyst og alligevel sårbart, ‘Ooh’ indkapsler begær og topper med dramatiske guitarriffs og fingernem sus. Med glitrende produktion, skyhøje harmonier og melodramatisk overbevisning skitserer den intime selvrefleksion af ‘Unlearn’ hendes engagement i vækst og vilje til at “gør arbejdet, hvis du stadig tror”. Og selvom vækst måske ikke ser smuk ud i starten, manifesterer det at finde tryghed i din egen hud og vide, hvem du er, en glød, der er urokkelig. Dette er, hvem hun er nu og, som hun siger, blot øverst: “Jeg er Kehlani”.
Detaljer
- Pladeselskab: Atlantic Records
- Udgivelsesdato: 24. april 2026
