ENs XCOMM log ind på Zoom fra Los Angeles, er den 14-årige trommeslager Revel Ian stadig ved at komme sig efter tre på hinanden følgende nætter, hvor han har set ærede hardcore punkere Terror. “Jeg var scenedykning hele natten,” griner han. “Nu kan jeg næsten ikke bevæge mine ben.”
Det er den slags detaljer, der forklarer XCOMM perfekt. De beundrer ikke bare hardcore-kulturen på afstand – de lever inde i den, hvor end de kan, sniger sig ind i shows med falske id’er, bygger deres publikum online og kaster sig ud i det samme svedvåde kaos, som formede den musik, de elsker. Deres sange bærer den samme følelse som at snuble ud af et lille spillested ved midnat: ører ringer, ondt i kroppen, adrenalin, der stadig suser gennem dit system.
Det, der dog får XCOMM til at føle sig vigtig lige nu, er, at de ikke er interesserede i at bevare hardcores fortid. Venice Beach femmands (19-årige forsanger Michael Gatto, 14-årige trommeslager Revel Ian, 16-årige bassist Adan Escoto, 15-årige guitarist Jay Vargas og 20-årige DJ/elektronikspiller Hunter Grogan) lyder som en generation opvokset uden stive genregrænser. Hardcore brager ind i elektronik. Melodipassager dukker op og forsvinder uden varsel. Intet forbliver fast. “Vi spiller bare, hvad vi spiller,” Gatto trækker på skuldrene. “Vi vil ikke rigtig lyde som én ting. Det bliver kedeligt.”
Den instinktive smidighed har allerede skubbet XCOMM langt ud over den skala, de fleste nye bands når i deres første år. Inden de udgav en plade i fuld længde, har de åbnet for Foo Fighters på LA’s Kia Forum, optrådt på Las Vegas’ Sick New World-festival og fået en plads på den legendariske Warped Tour. For at toppe det har de indspillet deres debutalbum ‘Time To Burn’ med Ross Robinson, den legendariske producer bag æra-definerende plader af Korn, Slipknot og Glassjaw.
Der er én detalje, der uundgåeligt følger bandet overalt: Ians far er Anthrax-guitarist Scott Ian. Men XCOMM føler sig fuldstændig adskilt fra legacy-metal-nostalgi. Hvor ældre tunge scener ofte kredsede om afstamning og bevarelse, afspejler bandet en tid, hvor alle indtager alt på én gang. “Det er ligesom At the Drive-In møder End It og Bad Brains, møder første album Deftones med en lille elektronisk ting,” siger Gatto.
Ians indgang til tungere musik afspejler dette. Under lockdown blev han besat af Slipknot og Korn, før han opdagede Turnstile, som derefter førte ham dybere ind i hardcore gennem Hate5Six-videoer og bands som Madball, Terror og Bad Brains. “Slipknot var lidt ligesom, hvad Kiss var for min far i 70’erne,” forklarer han. “Jeg hørte det, og jeg tænkte: ‘Nu skal jeg begynde at skrive disse vanvittigt tunge riffs’.”
Alligevel, under alt det soniske kaos, forbliver XCOMM dybt forbundet med hardcores følelsesmæssige kerne. Ian vender gentagne gange tilbage til “det positive i det” – frigivelsen, forbindelsen og den fysiske umiddelbarhed, der eksisterer under pittens vold. Han peger specifikt på moderne bands som Terror og Pain Of Truth, ikke kun for deres lyd, men for rytmen og overbevisningen i deres tekster. “Jeg kan godt lide, hvor direkte og intime hardcore-shows er,” siger han. “Du kan tage den mikrofon og få hele rummet til at sprænge i luften.”
Den intensitet definerer XCOMM live. Sange går i stykker og går pludselig over i elektronik eller melodi uden nogensinde at miste momentum. Albumåbner ‘Hot Pursuit’ ankommer med den gentagne advarsel “XCOMM kommer“, mens sange som ‘Negativity’ og ‘Running Zeroes’ skubber ud over ligefrem hardcore til et mørkere og mere atmosfærisk territorium. “Vi vil gerne have, at folk indser, at dette band også kan gøre det,” siger Ian. “Vi kan spille hardcore, men så også spille noget, der lyder som The Cars.”
“Vi kan spille hardcore, men så også spille noget, der lyder som The Cars” – Revel Ian
XCOMM dannedes hurtigt i 2023. Ian havde allerede spillet rundt i LA hardcore-rum med mindre projekter, inklusive et sjovt navngivet coverband kaldet Minor Jerk Brains, der hentede materiale fra Minor Threat, Circle Jerks og Bad Brains. Men han ville have noget mere seriøst. Han og Escoto begyndte at skrive ligetil hardcore, og da de besluttede, at Ian ville være bedst placeret som trommeslager, postede de en Instagram-historie, hvor de ledte efter en vokalist og guitarist. Gatto svarede næsten øjeblikkeligt. “Det skete virkelig naturligt,” siger Ian. “Michael svarede, før næsten nogen overhovedet så historien.”
Kemien klikkede med det samme. Albummets titelnummer var den første sang, de skrev sammen, efterfulgt hurtigt af ‘Hot Pursuit’, ‘Purity’ og ‘Negativity’, alt sammen i én jamsession, der blev til en byge af seriøs sangskrivning. Da Grogan kom til kort efter, skubbede hans baggrund inden for DJing, jungle og elektronik bandet endnu længere væk fra traditionelle riff-ledede hardcore-strukturer.
Denne udvikling afspejler også et bredere fravær af nye, traditionelle hardcore-bands, som XCOMM kæmper for at se omkring dem. På trods af LA’s betydelige punk- og hardcore-historie, beskriver både Ian og Gatto den aktuelle scene som overraskende fragmenteret. “Der skal være flere bands,” siger Gatto. “Når jeg tænker på hardcore-scener, tænker jeg på New York, Baltimore… Det har LA ikke rigtig lige nu.” Ian tilføjer: “Mange af de ikoniske ting skete før os.”
I stedet for at arve en klart defineret lokal bevægelse, ønsker XCOMM at bygge en for sig selv gennem shows i alle aldre og yngre fans, der opdager hardcore gennem dem. Numre som ‘Fake ID’ fanger dette direkte. Sangen dukkede op, efter at bandet blev smidt ud af et spillested på trods af at de hjalp et andet band med at læsse udstyr ind.
De endte med at sidde på den anden side af gaden på fortovet og se folk sive ind i et show, de ikke kunne overvære. Den frustration – at ville have adgang til en scene, mens den stadig var udelukket fra den – blev den følelsesmæssige kerne af nummeret. Over hektiske riffs reciterer Gatto verset, “Tre chips på din skulder / jeg bliver fandme ikke ældre”, før han knurrer et simpelt, men effektivt omkvæd, ”Kom ind, kom ind”.
Den modsætning i at være et hurtigt voksende hardcore-band, mens den stadig er for ung til lovligt at komme ind i nogle af de rum, scenen er bygget op omkring, giver XCOMM et perspektiv, der tydeligt føles deres. Musikken er ikke nostalgisk til ‘rigtig’ hardcore, fordi de ikke har været i stand til at opleve scenen fuldt ud.
Det er noget Ross Robinson udfordrede bandet på. Han er kendt for at skubbe kunstnere mod følelsesmæssige og fysiske ekstremer i studiet (han fik Slipknot-vokalisten Corey Taylor til at kaste op af ubarmhjertige vokaloptagelser), og han nærmede sig XCOMM mindre som en producer end en anstifter. “Hele tiden, hver sang, var han lige ved siden af mig og skreg: ‘Go, go, go, hurtigere’,” siger Ian.
For Gatto blev det at indspille vokal en udholdenhedsøvelse. “Jeg kan huske, at jeg gjorde ‘hvorfor, hvorfor, hvorfor‘ en del af ‘Borrowed Happiness’ som hundredvis af gange,” siger han. “Hver gang blev det skubbet længere.” Resultatet er et af albummets mest følelsesmæssigt udsatte øjeblikke. Bygget op omkring det gentagne anbringende “Hvorfor kan du ikke se på mig? / Hvorfor kan du ikke tale med mig?”, spiraler sangen gennem fremmedgørelse og usikkerhed uden opløsning.
“Hvis jeg skriver og synger disse sange uden at være tro mod dem, hvad laver jeg så?” – Michael Gatto
Men under Robinsons intensitet sad et konsekvent fokus på autenticitet. “Jeg elsker Ross; han ved helt sikkert, hvad han vil have af et band, og hvordan man får det ud,” siger Gatto. “En stor ting, han virkelig prædiker, er autenticitet, og det er noget, jeg synes, alle bør være opmærksomme på. Hvis jeg skriver og synger de her sange uden at være tro mod dem, hvad laver jeg så overhovedet? Det blev grundlaget for hele pladen.”
Den samme råhed bærer direkte ind i XCOMMs levende identitet. Deres musik afspejler en generation, der oplever hardcore-boomet i realtid, sammen med spændingen mellem kommercielt og underjordisk pres. At spille Kia Forum med Foo Fighters burde have føltes som en milepæl. I stedet gik Ian og tænkte på, hvor meget mere spændende mindre værelser kunne være. “Der var folk, der bare stod stille,” siger han. “Jeg vil hellere spille et rum med 200 caps, hvor alle er ved at blive sindssyge.”
Mere end noget andet sidder XCOMM i et bredere skift inden for tung musik, hvor genrer naturligt sløres, og alt eksisterer i en tilstand af fluks. På spørgsmålet om, hvorfor bandet har så stor genklang hos deres jævnaldrende, trækker Gatto på skuldrene fra enhver storslået teori. “Helt ærligt, jeg ved det ikke,” siger han. “Jeg er bare begejstret for, at folk kan lide musikken. Vi bliver ved med at gøre det, vi gør, uanset om folk kan lide det eller ej.” Det samme instinkt definerer deres plads i scenen. XCOMM følger noget øjeblikkeligt og intuitivt og lader det tage form, mens de går. De er et tegn på noget større – en ny bølge, der omformer hardcore til, hvad fanden de vil have det til at være.
XCOMMs ‘Time To Burn’ udkommer den 22. maj via Blowed Out Records.
