“JEGjeg er så passioneret omkring det her!” Keath Ósk fortæller Innovative Musicklapper og vugger med de foldede hænder til deres bryst. Den filippinsk-islandske musiker er midt i en livlig dissektion af deres musikvideo ‘And The Hound’, et nummer fra deres debutalbum ‘Foreword’, hvor de spiller to karakterer med modstridende følelser omkring en stol. Den ene sidder køligt og synger, mens den anden danser og gør modstand mod møblerne, på et tidspunkt rædselsslagen og grædende, når de finder sig selv siddende.
Forestillingen er pænt symbolsk for Ósks forhold til deres egen platform og magt. De begyndte at udgive musik som Yaelokre i 2024, og i løbet af måneder var de brudt ud på TikTok – succes, der bragte positiv opmærksomhed og uventede bivirkninger (med en vis gatekeeping til musikkens historie eller trænge ind på Ósks krop og kønsidentitet). Intet af det var målet. “Der var intet pres, ingen plan om at være musiker. Det hele var spontant og for sjov, som at poste noget på Facebook for Facebooks skyld,” siger Innovative Music 100-alunen, der drømte om at blive lærer og børnebogsillustratør i opvæksten.
I stedet har den dygtige fortæller nu i to år forvandlet tegninger og historier om Meadowlark – en indviklet fantasiverden, der tog form i deres barndoms- og teenagejournaler – til glade guitale-drevne folk-pop-øreorme, udgivet under det Yaelokre-navn. Sangene følger fire maskerede børn, hver stemt forskelligt af Ósk, gennem fortællinger om flygtende antiloper (‘Hartebeest’), smarte babyharer og geder (‘Kid & Leveret’) og halvt menneskelige, halvt haremødre, der begraver deres spædbørn (‘Harpy Hare’). Inden for dette univers udsender Yaelokre også hymniske opfordringer til at forblive til stede (‘Hør’) og chants om selvværd og indre børns magi (‘Kamahalan’). Det hele synges konsekvent i vers fra renæssanceperioden (“Kører mine hænder på sejlgarn for akkord / et frygtsomt blik fra mit til dit” lyder ‘Hørt’).
Denne omhyggelige verdensopbygning har vakt opmærksomhed fra millioner af fans, hvoraf nogle skriver deres egen Yaelokre-fiktion og møder op til udsolgte shows i Meadowlark-kostumer. Det er et niveau af hengivenhed, der er misundelsesværdigt, men som kommer med sine egne komplikationer. Ósk har måttet sætte grænser omkring faninteraktion, herunder bede folk om ikke at seksualisere karaktererne. Alligevel er kunstneren hurtig til for alvor at påpege, at der “også er så mange gode og overraskende ting, der kom ud af dette projekt”, og nikker til den lysere side af fandom som et eksempel.
Ósk husker en fan, der fortalte dem, at de lærte tagalog på grund af Yaelokre, mens ‘Harpy Hare’, deres mest streamede nummer på Spotify med 242 millioner afspilninger, nikker til det filippinske børneklapspil ‘Nanay Tatay’ (‘Mor, far’) i dens illustrerede video. Fans har siden genskabt tidsfordriv ved Yaelokre-shows og på sociale medier rundt om i verden. “Gennem Yaelokre bliver folk, der ikke er filippinske, introduceret til kulturen og sproget,” formoder Ósk.
Ósk, som blev født og opvokset som det eneste barn af en enlig mor i den filippinske provins Cavite, fandt nydelse og flugt i lokale historier og vestlige fantasyhistorier. Keaths adoptivfar, som er islandsk, kom ind i deres liv, da de var 10, og familien på tre ville dele deres tid mellem Asien og Skandinavien og tilbragte de fleste juler og helligdage i Island. Ósk krediterer deres fars indflydelse i at forbruge litteratur, film og videospil, der brød ind i Meadowlarks elementer og temaer. “Det er også grunden til, at jeg værdsætter fund-family og kærligheden mellem forældre og barn, som ikke er strengt af blod,” siger de.
At forvandle de historier, de havde skrevet til sange, var et naturligt næste skridt for Ósk, som husker, at han opførte sange ved skolesamlinger i løbet af Linggo ng Wika (filippinsk sproguge) allerede i treårsalderen. Deres første pensling med sangskrivning var at lave acapella-sange til venner ved fødselsdage og andre særlige lejligheder, og senere lærte de om mix og indspilning af den tidligere producer og Yaelokre-bassist JD Santos, også fra det filippinske indie-band Medyo Maybe.
Ósk, der nu er baseret i London og signet til Atlantic Records, er godt klar over, at de stadig er i begyndelsen af deres karriere, med så mange “flere historier at fortælle”. Så ‘Foreword’, som byder på genindspilninger af 11 Yaelokre-sange og et Bonnie Tyler-covernummer, er deres måde at tage kalkulerede skridt væk fra Yaelokre, som de stadig kalder deres “hovedprojekt”.
“(Nogle) vil måske antage, at jeg bare er en folkekunstner med en blød stemme, der ikke rigtig kan spænde eller tage modne emner på sig (…), men jeg er mere end det”
“Jeg elsker Meadowlarks og Yaelokres kreative frihed. Men det er nået dertil, hvor det er blevet (for) stort til, at jeg kan reducere den. Og det nytter ikke, at jeg skrumper den for at angive min frihed,” siger Ósk. ‘Forord’, tilføjer de, er en måde at “introducere det ukendte med noget, der er velkendt”, med efterfølgende udgivelser med materiale, der ikke er centreret omkring Meadowlark.
Oprindeligt var ‘Forord’ planlagt til at fokusere på et afklædt stemme-og-guitar-koncept, indtil Ósk skiftede til en heftigere og mere dramatisk produktion. På tværs af albummet får de hjælp fra den sydlige London-producer Jack Hardman, også kendt som Good Dog, til at tilføje trompeter, tromboner og softkeys og farvelægge albummet med jazz, americana og hiphop-arrangementer.
“Det skulle bare være en version af mig, der synger den i mit soveværelse – rå og akustisk. Det var det. Men jo mere jeg sad med det, jo mere følte jeg, at jeg begrænsede mig selv og holdt fast ved den regel,” siger Ósk og deres stemme stiger i begejstring, da de husker, at de nåede et eureka-øjeblik. “For i sandhed, det, jeg ønsker, er messing, jeg vil have en fest, jeg vil have historier. Jeg vil have alle disse ting. Det er mit mest ærlige jeg.”
Ósk skifter også deres alfine dulcet-toner ud med en dybere croon, idet han erkender, at det er en af flere ændringer, Yaelokre-lyttere måske skal vænne sig til. De går så langt som at sammenligne Keath Ósk-projektet med en “erhvervet smag” som “skimmelost”. Mange mennesker, tænker de, vil måske antage, at de “bare er en folkekunstner med en blød stemme, der ikke rigtig kan bånd eller ikke kan tage modne emner på sig, fordi (Yaelokre) handler om at genoplive barnlig undren og så videre”. “Men jeg er mere end det,” hævder de. “Enhver kunstner, der deler deres arbejde, er mere end deres kunst. Det er kun et spørgsmål om, hvorvidt de udtrykker det eller ej, og jeg vil udtrykke det som Keath Ósk.”
Efter ‘Forord’ har Ósk til hensigt at vende tilbage til Yaelokre, idet han ser mellem de to projekter som en måde at “håndtere udbrændthed på” og anerkender, at for en kreativ “workaholic” som dem selv, “er arbejdet aldrig færdigt.”
Vanen tro starter Ósk den nuværende Yaelokre-turné i Belgien i aften (7. oktober), med tre måneders dates i hele Europa og Nordamerika planlagt. De lover “opgraderinger i fordybelse og produktion – dette er en Yaelokre-turné, så det bliver storslået og bombastisk”. “Men hvis du er nysgerrig efter, hvordan det ville se ud, hvis det var en Keath Ósk-tur, ville det være mere intimt,” tilføjer de. “Jeg ville have mindre spillesteder, og det ville bare være mig i mit normale tøj.”
I denne overgangsperiode, hvor Ósk og Yaelokre stadig overlapper hinanden, hvor ‘Forord’ bygger bro mellem de to, er det værd at spørge: hvem var Yaelokres musik for i 2024, og hvem er Keath Ósks nu? “Jeg tror, musikken i 2024 blev lavet til mig og mig alene, for at mine historier og karakterer skulle vokse, fordi det hele var så råt og naturligt og let,” svarer sangskriveren. “Men da det gik ud på internettet, blev Yaelokre som et helt projekt et rum, hvor alle kunne være sig selv. Det var et sted for kreativitet, mod og undren, for folk at føle sig nostalgiske over noget, de mistede forbindelsen til. Det var meningen for mig, men det blev mere om mennesker og fællesskab.”
I modsætning hertil kræver musikken, som kunstneren nu skriver, mens Ósk noget af det tilbage for sig selv. “Keath Ósk blev lavet, så jeg kan have et lille hjørne at være. Det er et sted, hvor jeg kan lave en trist sang, hvis jeg er ked af det,” siger de og kredser tilbage til den symbolske stol. “Grunden til, at jeg ikke ønskede at sidde i videoen, er, fordi den repræsenterer dette kontrollerede billede af, hvem jeg er. Men jeg beviste, at jeg tog fejl, fordi jeg faktisk ikke bliver holdt i stolen. Jeg har kontrollen og friheden. Jeg vil altid vende tilbage til Yaelokre og Meadowlark, men Keath Ósk er min flugt fra det.”
Keath Ósks ‘Forord’ er ude nu via Atlantic Records. Yaelokre verdensturné starter i aften – find fulde datoer på deres officielle hjemmeside.
