‘Arirang’, den traditionelle koreanske folkesang, der giver BTS’ nye album sit navn, har længe været åben for fortolkning. Fuld af længsel og håb, modstandskraft og modstand kan sangen læses som en ode til en elsket eller til en efterladt hjemby. Der er forskellige versioner forbundet med forskellige regioner i Korea, og gennem årene, siden dets eksistens først blev dokumenteret under genopbygningen af Seouls Gyeongbokgung-palads (selvom det kunne være langt ældre), har det fået forskellige betydninger og roller, mest kendt som en antikolonial modstandshymne under japansk besættelse af landet.
Nu er det K-pop juggernaut BTS’ tur til at sætte deres eget spin på ‘Arirang’ og gøre det til en hymne af enhed, action og erfaring. ‘Body To Body’, albummets kommanderende åbner, sampler en version af folkesangen, traditionel slagtøjsblanding med rapbeats og drønende akkorder. “Nationens hjerteslag rejser sig / Vær om det, vær om det, vær om det / Du kunne se om det / eller du læser om det”rapper J-hope og opfordrer os til at droppe passiviteten, efterhånden som sangen bygger på samplet. I hænderne på BTS forstærker ‘Arirang’ sit clarion call.
I optakten til deres femte album i fuld længde – og første output i næsten fire år – lovede gruppen på syv medlemmer en tilbagevenden til deres rødder. ‘Aliens’, et marchspor co-produceret af Mike WiLL Made-It, undersøger fremkomsten af både BTS og den bredere koreanske kultur. “Alle ved nu, hvor K’et er”RM bemærker på et tidspunkt, før han henviser til en af lederne af den koreanske uafhængighedsbevægelse, som understregede et ønske om, at Koreas magt en dag skal manifestere sig gennem kultursnarere end militær aggression og brutalitet: “Undskyld mig, Kim Gu, fortæl mig, hvordan du har det”.
Hvis ‘Aliens’ placerer gruppen som “syv aliens, bygget anderledes”så afviser ‘They Don’t Know ‘Bout Us’ tanken om, at der er noget usædvanligt over dem. “‘De fyre er så specielle blandt asiater’, ja / ‘Nogle lidt heroiske væsener, for svære at knække’, øh”opsummerer J-hope andres vurderinger af BTS. “Øh, vi kan ikke relatere / vi er dog kun syv mennesker”.
Meget af ‘Arirang’ forhandler polære ideer – BTS som helte eller normale mennesker, summen af rampelyset og stilheden i deres private verdener, der længes efter, at de euforiske dele af livet skal fortsætte versus at ville slippe af turen. Sidstnævnte farver ‘Merry Go Round’, co-produceret af Tame Impalas Kevin Parker og en smukt melankolsk skildring af at sidde fast i rutinens hjulspor. “Jeg kan ikke komme ud af denne tur”sukker Jin, sagde op med at sidde fast om bord for flere rotationer. Den smitsomme ‘normale’ er fanget mellem højdepunkter og nedture af opmærksomhed (“Vis mig had, vis mig kærlighed, gør mig skudsikker / Ja, vi kalder det her lort normalt”), mens ‘Swim’ – et lavmælt valg til en comeback-single, der vokser i stedet for at tage fat – forpligter sig til at skubbe igennem livets udfordringer.
BTS’ tilbagevenden til deres rødder her er ikke kun en reference til deres kulturelle identitet, men også til den musik, de først dukkede op og lavede – gruppen blev først dannet som en rap-fokuseret handling, hvor RM og Suga var aktive i Koreas underjordiske hiphop-scene, før de kom med i Big Hit Music. Den første halvdel af ‘Arirang’ går tungt på hiphoppen – et vanedannende angreb af attitude og energi, der giver en kraftfuld genintroduktion. ‘Hooligan’s alternative hiphop sætter gang i det sjove og bringer tingene ind i et tilfredsstillende mærkeligt sonisk territorium, der kombinerer bladlignende schwings med springende strenge, mens ‘FYA’ går op i noget presserende og opløftende.
BTS pause for at trække vejret i ‘No. 29’, et mellemspil, der udelukkende består af tollingen af Sydkoreas 29. nationalskat, Kong Seongdeoks guddommelige klokke, og vend derefter tilbage roligere og mere afmålt. Det er denne halvdel, hvor ‘Arirang’s indvirkning sløver lidt. Grunge-liten fra ‘Like Animals’ føles adskilt fra sit budskab, falder ned i befrielsen i stedet for at gribe den i tøjlerne, mens den sunkne elektronik i ‘One More Night’ er behagelig nok, men ikke formår at gøre et varigt indtryk. Vokalen på nærmere ‘Into The Sun’ kan måske skæve ubehageligt højt på punkter, men i sangens sammenhæng virker effekterne bare og fanger længslen efter at hilse på en ny dag med en rørende intensitet.
I dagene før BTS gjorde deres historiske live-comeback på Seouls Gwanghwamun-plads, et banner, der prydede en nærliggende bygning beskrev gruppen som “født i Korea. Spil for verden.” Det er en passende karakterisering af, hvad de altid har gjort – at blande deres hjemlands kulturarv med globale påvirkninger, en tilgang, der lyser op i ‘Arirang’. Efter næsten fire år er BTS tilbage med at gøre det, de er bedst til – at tjene som både ambassadører og opdagelsesrejsende, drevet af nysgerrighed og kreativitet.
Detaljer
- Pladeselskab: Store hit musik
- Udgivelsesdato: 20. marts 2026
