Sofia Isella handler med teksturer. Fra det pustende talte ord fra hendes mørke, uenige popsange til de lagdelte visuelle metaforer i hendes uhyggelige musikvideoer, er der en grov brutalitet i hendes musik, som linjer ridset i snavs.
Hendes nye EP ‘Something Is A Shell .’ skruer det op en oktav, lirker ophøjede begreber omkring Gud, moral og evig fordømmelse fra hinanden og trækker dem tilbage til jorden, hvor Isella kan nedbryde dem i stykker. “Jeg elsker at give en fysisk fornemmelse til folk i stedet for bare at gå direkte til ørerne,” siger hun.
Skrevet fra vraget af en kulturel ødemark, der pumper porno- og tradwife-indhold ud med lige stor entusiasme, registrerer EP’en som en kropsrædsel, hvor kæberne løsner sig og kødfries. “Konteksten er ikke smuk,” nikker hun.
“Indholdet, som jeg taler om, er rædselsvækkende. Det er skræmmende og foruroligende, så alt andet ville ikke give mening.”
Når Innovative Music første gang talte med Isella i 2024, var hun allerede begyndt at samle en kultfølge takket være succesen på sociale medier med tidlige numre som ‘Everybody Supports Women’ og ‘The Doll People’. Leveret med en luft af Regina Spektor-blomstring og NIN-agtig industriel vægt, appellerede hendes brandforstyrrelser til kvindehad og kvindelighed til en generation af unge kvinder, der kunne citere en replik fra Sylvia Plaths “Fig Tree” med samme lethed som en Taylor Swift-lyrik – et overlap, der pænt udkrystalliserede sig med Isbleellay-støtten fra Wembleellay Stadium.
Dengang fortalte hun os, at hun nogle gange skrev en linje og opdagede, at den senere ville vise sig i hendes virkelige liv. ‘Above The Neck’ kan ses tilbage på flere år fra nu, som den skarpeste advarsel, vi fik om at bringe femininitet så tæt på uopnåelig perfektion: “Alt undtagen ungdommens efterligning skal opgives ved skrivebordet / Alt undtagen udseendet der sælger / Du er 12 på udkig efter 20, eller du er 20 på udkig 12”.
“Det, der ses som attraktivt, er at se ud, som om der ikke er nogen viden eller liv i dig”
“Da jeg skrev det, tænkte jeg på en kombination af en bazillion forskellige ting, og en af de vigtigste var porno,” forklarer hun fra Los Angeles over Zoom. Det er ikke gået ubemærket hen af Isella, 21, at skørter på linjen ‘næppe lovlige’ sælger bedst. “De bærer Hello Kitty-undertøj, de tager pigtails på, og de krydser deres øjne,” sukker hun, hendes eget skjult af steampunk-briller. “Og de opfører sig, som om de ikke aner, hvad der foregår. Hvilket er varmt for mændene, og meget foruroligende og meget uhyggeligt for mig.”
Porno er “en øget og mere åbenlys” afspejling af tendenser i bredere kultur, påpeger hun, da pædofile skønhedsstandarder også trænger ind i hverdagen. “Vores hud, jo tættere den kan se ud på et barns, jo bedre. Jo tættere vores kroppe kan se ud til præpubertet, jo bedre.” Isella reagerer tilsyneladende ved rutinemæssigt at kage sig selv i snavs og foretrække poset, beige tøj på scenen.
Gennem hele vores samtale er hendes tale velovervejet og afslappet, og hun er urokkelig i sin vurdering af, at “alt ved os er blevet instrueret af pædofile.”
“Og,” tilføjer hun, “det, der ses som attraktivt, er at se ud, som om der ikke er viden i dig, der er intet liv i dig. Der er ingen lyst til at tænke på noget.”
Det, Isella beskriver, virker ikke længere som en fjern skrækhistorie i lyset af den delvise udgivelse af Epstein-filerne. Den politiske elites grimmeste underliv er blevet afsløret, og Isella, i stedet for at vende sig væk fra verdens grimhed, ser ud til at svælge i at afsløre det, hvilket får det til at lyde lige så elendigt og perverst, som det er, når hun spytter: “Mænd er pirret af den sarte linje / Mellem køn, sang og børnerim.”
Det er måske på grund af hendes konfronterende forfatterskab, at Isella har fået folk til at kalde hende ‘dæmonisk’ – en etiket, hun finder kliché og kedelig. Men hun blev slået af en person, der var “meget overbevist”, der rådede folk til at bede før og efter at have lyttet til hendes musik og vaske hænder, for at hendes ord ikke på en eller anden måde skulle trænge gennem huden – et billede, man ikke kan lade være med at forestille sig, hun kunne tænke sig.
I årenes løb, siger Isella, er hendes ‘lev og lad leve’-filosofi omkring religion blevet ru, hvilket fremgår af EP-åbneren ‘Numbers 31:17-18’, da hun spidst spørger: “Hvilken slags gud forsvarer du?”
Hun griner sagte og lover at være “blid”, når religion kommer på tale, og fornemmer, at hendes næste ord bliver alt andet end.
“Mit problem med ’til hver deres egen’ nu er, at det ikke er til hver deres egen, for når man har denne type trossystem vævet ind i vores kultur, og hvordan folk laver love, og hvordan folk tænker på verden, så har hver deres egen ikke rigtig nogen vægt længere.”
Isella tænker meget lidt på dem, der kræver ærbødighed for “gamle tekster” og de voldelige handlinger i dem, som “børnevoldtægt og massemord, uden fornuft eller grund”. “(Når folk siger) det skal vi have dyb respekt for, det er bare chokerende for mig. Og jeg er fuldstændig gået imod det.”
“Jeg tror, at skrivestrømmen er den største følelse i verden. Alt, hvad jeg gør, føles som et kærlighedsbrev til den sindstilstand”
jegsella, som blev hjemmeundervist i LA, begyndte at skrive sange som otte og havde ikke en telefon, før hun var 16. Da sociale medier endnu ikke forplumrede hendes bevidsthed, gik hendes tid med at læse poesi, øve violin og lære at producere musik.
“Jeg vidste ikke, hvem Ariana Grande var, før jeg var 14. Jeg var meget adskilt fra, hvad jeg skulle vide,” siger hun. “Meget af grunden til, at jeg kan skrive, og den største ting, jeg giver æren for det, er, at jeg kedede mig meget, da jeg voksede op. Jeg havde, ligesom, hektar og acres af fritid, og jeg var ikke omkring folk på min alder hele tiden. Jeg var hjemme hos mig og kedede mig.”
På trods af sin antipati for religion, er Isella ikke åndeligt nysgerrig. Hun føler en slags tøjring – “en flowtilstand, er det det, de kalder det?” – til noget ud over hende selv, når hun skriver. “Jeg synes, det er den største følelse i verden, og jeg tror, at alt, hvad jeg gør, føles som et kærlighedsbrev til den sindstilstand,” siger hun. “Og det føles ikke som om det kommer fra mig. Det føles som om der er noget andet, som en slags langt strå.”
Hvad angår usynlige ledninger, kan du argumentere for, at der er en anden, der forbinder hende med kunstnere som Paris Paloma, Hayley Williams og RAYE. Alle temmelig distinkte i lyden, men forenet af en afvisning af at krympe, der styrker kvinderne i deres fanbase. Et andet navn, der måske kommer til at tænke på, er Florence Welch, som Isella vil slutte sig til på Florence + The Machines amerikanske turnédatoer i denne måned.
“Hun er så forbløffende utrolig,” siger hun om Welch, som nu er blevet en ven. “Hun er et legendarisk talent og det venligste, varmeste menneske. Mand, jeg er bare spændt på at se hendes show seks gange. Det er det, jeg ser frem til.”
Hvad ser Isella mest frem til med sin egen turné i Storbritannien/EU, når hun tager af sted på egen hånd?
“Jeg er en meget argumenterende person,” smiler hun bevidst. “Og mange gange, når jeg skriver sange, især politiske sange, har jeg skændtes så meget med folk, at jeg ved præcis, hvad de ville sige. Jeg har diskuteret religion i stykker.
“Der har været folk, der kommer til mine shows, og de har sagt, at jeg har ændret mening om noget,” tilføjer hun. Det er det, hun vil gøre mere af: “At ændre folks mening.”
Sofia Isellas ‘Something Is A Shell’. udkommer 17. april. The Her Desire, The Nemesis Tour of the UK/EU begynder i maj
