Der er øjeblikke i jazzhistorien, der kun afslører deres fulde betydning i retrospekt. De to sessioner, som Miles Davis indkaldte til i Van Gelder Studio i Hackensack, New Jersey – den 11. maj og den 26. oktober 1956 – var på overfladen kontraktmæssig husholdning. Davis havde skrevet kontrakt med Columbia Records, blændet af pladeselskabets ressourcer og profil efter hans barnstorming-optræden på Newport Jazz Festival i 1955. Men han skyldte stadig Prestige fire albums. Løsningen var karakteristisk pragmatisk: Saml bandet, book studiet til to maratondatoer, og spil den bog, de havde perfektioneret på vejen.
Det, der fremgik af disse sessioner, var mere end en kontraktlig forpligtelse. Cookin’, Relaxin’, Workin’ og Steamin’ – hver udgivet separat mellem 1957 og 1961, hver med den fulde titel “with the Miles Davis Quintet” – blev hjørnestenene i hard bop-kanonen. Nu, halvfjerds år senere, har Craft Recordings samlet de komplette optagelser fra begge datoer sammen med en tredje Prestige-session fra 1956 til Miles ’56: The Prestige Recordingset nyt æskesæt ankommer 19. juni.
Udgivelsen fortsætter Crafts år lange hundrede års fejring af Davis, der blev født den 26. maj 1926, og bygger direkte på deres GRAMMY-prisvindende Miles ’55 samling fra sidste år. Det nye sæt er tilgængeligt som et begrænset oplag 4-LP-bokssæt, en 3-CD-udgave og i Hi-Res digital. Al lyd er blevet overført fra de originale analoge bånd og gendannet af Plangent Processes, remasteret af den GRAMMY-prisvindende ingeniør Paul Blakemore, med lak til 180-grams vinyludgaven skåret af Kevin Gray hos Cohearent Audio.
Liner-noterne – en væsentlig komponent i enhver seriøs arkivudgivelse – leveres af Ashley Kahn, den GRAMMY-prisvindende musikhistoriker, hvis forfatterskab om Davis og John Coltrane sætter en høj barre for denne form for kontekstuelle stipendier. Yderligere spornoter kommer fra afdøde Dan Morgenstern, jazzhistorikeren og arkivaren, hvis annoteringer prydede nogle af de vigtigste genudgivelser i det sidste halve århundrede. Det er et stærkt kuratorteam for materiale, der berettiger til netop denne form for opmærksomhed.
Det, der gjorde 1956-kvintetten så bemærkelsesværdig – og hvad optagelserne fanger så levende – var kombinationen af kontrasterende stemmer, Davis havde samlet. Tenorsaxofonisten John Coltrane, der stadig var i de tidlige stadier af sin egen udvikling, bragte en intensitet, der både komplementerede og skubbede imod Davis’ berømte spare, indre tilgang. Pianisten Red Garland sørgede for harmonisk varme og swing; Paul Chambers på bas og Philly Joe Jones på trommer udgjorde en af æraens mest telepatiske rytmesektioner. Sammen havde de brugt måneder på at spille tætpakkede residencies og road-dates, inklusive en regelmæssig tilstedeværelse på Café Bohemia i New Yorks West Village, og studiesessionerne fangede dem på toppen af det kollektive momentum.
Kahn beskriver repertoiret som en blanding af “ballader, brændere og blues” – standarder som “My Funny Valentine” og “Surrey With the Fringe on Top” sammen med bebop-hæfteklammer, Monk-melodier, Ahmad Jamals “Ahmad’s Blues” og Davis-originaler, herunder “Half Nelson” og “Four”. Tilgangen i studiet var bevidst live i følelse. Som Kahn skriver, blev sessionerne behandlet af kvintetten som live-koncerter, de første tager tilbage for at stå som rekord. “Bortset fra et andet forsøg på ‘Theme’ var det alle de første optagelser. Ligesom det sidste sæt en tirsdag aften slog de det, stoppede og gik hjem.”
Foto af Burt Goldblatt
Det er værd at holde pause på den detalje. I en tid, hvor studietid ofte blev brugt til at slibe de ru kanter væk, bevarer disse optagelser den form for spontant samspil, der kun kommer fra et band, der er helt inde i sit eget sprog. Davis’ instinkt for at behandle Prestige-daterne som blot endnu en aften med arbejde – snarere end en formel optagelsesbegivenhed – var, hvad enten det var designmæssigt eller blot af temperament, det rigtige opkald.
Miles ’56 inkluderer også en tredje session fra den 16. marts 1956, som indeholdt et andet lineup: Sonny Rollins på tenorsaxofon, Tommy Flanagan på klaver, Paul Chambers på bas og Art Taylor på trommer. Den dato – Davis’ sidste studieoptagelse med Rollins og hans eneste dokumenterede samarbejde med den store Detroit-pianist Flanagan – producerede to Davis-originaler, “Vierd Blues” og “No Line”, plus Dave Brubecks “In Your Own Sweet Way”, som alle optrådte på LP’en fra 1956 Samlergenstande. Dens medtagelse her afrunder billedet af Davis’s Prestige-værk i det, der på nogen måde var et af de mest konsekvente år i hans karriere.
Den bredere historiske bue er værd at bemærke for læsere, der er mindre fortrolige med de kontraktmæssige omstændigheder bag disse optagelser. De såkaldte “maraton-sessioner” blev født af Davis’ behov for at opfylde sine Prestige-forpligtelser, før han fuldt ud forpligtede sig til Columbia, hvor hans første store udgivelse — ‘Omkring midnat — dukkede op i 1957. Hvad der kunne have været en forhastet, overfladisk øvelse, blev i hænderne på dette særlige band på de særlige dage, noget tæt på det definitive dokument om hard-bop-jazz i små grupper. Spændingen mellem forpligtelse og inspiration har sjældent givet et så veltalende resultat.
I årenes løb bliver jeg ved med at finde mig selv i at vende tilbage til disse indspilninger, ikke fordi de er behagelige, men fordi de er i live på en måde, som meget studiejazz fra perioden ikke er. Følelsen af et arbejdende band, der spiller for sig selv, for rummet, for musikken, er til at tage og føle på. Den kvalitet, fanget og nu restaureret med åbenlys omhu af Crafts produktionsteam, er det, der skaber Miles ’56: The Prestige Recordings mere end en arkivøvelse. Det er en påmindelse om, hvordan en stor jazzgruppe lyder, når den ikke har noget at bevise og alt at spille.
Miles ’56: The Prestige Recordings udgives den 19. juni på Craft Recordings, tilgængelig som et 4-LP-bokssæt, 3-CD-sæt og Hi-Res digital. Merchandise i begrænset oplag med illustrationer fra de fire originale Prestige-album er eksklusivt tilgængeligt gennem Craft-butikken.
Forudbestil albummet og stream det nyligt remasterede “My Funny Valentine” i dag
