Da jeg første gang fik at vide, at jeg skulle tale med Yolanda Charles, genkendte jeg med det samme navnet. Ligesom mange andre var jeg skyldig i at kende Charles for hendes utrolige karriere som sessionsmusiker med folk som Paul Weller, Squeeze, BB King, Mick Jagger … listen fortsætter. Charles har spillet professionelt siden 1989 og er en klar styrke i branchen. Men jeg ville benytte lejligheden til at forstå Charles som bassist og musikmager i sin egen ret, da hun bygger på sine egne bands, Project PH og Triometry, og musikstøttekonsulentfirmaet The Dawning Cooperation, samt driver sit eget pladeselskab Mamayo Records. Det er forståeligt, at hun blev tildelt en MBE gennem 2020 Fødselsdagshæder for tjenester til musik.
Foto af Tina Korhonen
Det ville være næsten umuligt at indsnævre Charles’ musikalske interesser, da hun gør det hele så godt. Fra fusion til filmmusik, Yolanda Charles har en forståelse af bassen som ingen anden, og det er fantastisk at se denne færdighed blive videregivet gennem hendes undervisning på institutioner som Royal Northern College of Music og Trinity Laban Conservatoire of Music and Dance. Jeg fangede Yolanda Charles for at finde ud af mere om hendes fortid, og hvordan den har påvirket hendes altid spændende nuværende liv og karriere.
Så for det første, hvordan har du det? Og hvad har du lavet for nylig? Nogle projekter eller musik, som du har arbejdet på?
Ja, jeg er med i en trio, der hedder Triometry. Vi ledte efter et videnskabeligt navn, da det er en personlig interesse for mig. Tidligere har jeg ledet mine egne bands, dette band ledes af mig selv og Nick Linnik, som er bandets guitarist. Han skriver det meste, fordi det er en guitarstyret trio, og jeg er involveret i at arrangere tingene. Vi er tre, inklusive trommer, med vores trommeslager Nicolas Viccaro. Han er en bassists trommeslager.
Hvad betyder det?
Nå, det er bare, at hvis du ser på hans CV, vil du se, at han ofte bliver hyret af bands, der ledes af bassister. Så Étienne M’Bappé booker ham ofte, Richard Bona også, endda Kinga Głyk, som er en stigende stjerne på jazzscenen. Så jeg ser frem til, at folk lærer deres musik at kende, for jeg synes, de er ret specielle musikere. Og så er der mig, der spiller fusion, hvilket virkelig er nyt for mig på dette niveau. Så jeg er spændt på at ændre min retning også. Jeg har også et andet band, der hedder Project PH, som er et vokalstyret band. Det band er parkeret kort, mens jeg fokuserer på dette andet projekt. Og også fordi vi udgav et album, og det afventer promovering. Vi har også et nyt nummer på vej i år for det band, der sker masser af nye ting.
Så med dette band, som du er sammen med i øjeblikket, er du i gang med at indspille et album. Og hvad sker der så bagefter? Går du på en slags turrute? Eller optræder den bare hvor som helst?
Foto af Tina Korhonen
Der er et par spillesteder og promotorer, som jeg kan henvende mig til for at give os engangskoncerter. Men fordi vores trommeslager bor i Frankrig, burde vi lave blokbookinger og prøve at booke en turné. Det er svært at få en rundvisning på plads. Så jeg tror, ideen er bare at få nogle videoer derude for at vise folk, hvad vi laver, og håber, at du kan få nok interesse til, at folk vil gå med til at give dig en koncert. I jazzscenen er det mindre tricky, fordi scenen er så lille, så det er lettere at få koncerter på nogle måder sammenlignet med store popsteder. Men de er normalt ikke særlig godt betalt.
Så du talte der om at spille mellem forskellige genrer. Hvad ændrer din spillestil, når du går fra en genre til en anden? Eller er der en slags ‘føle’-ændring?
Hver genre har sin egen særlige identitet for bassisten. Så bassisten skal forstå, hvad der er passende for den genre. Og den viden får du ved at lytte eller bare lære, hvad en anden har spillet og så tilpasse det til din stil en lille smule. Påvirker rollen i den måde, du spiller på, men du spiller stadig den rigtige slags kombination af toner, der passer til den genre. Og det gælder for enhver stil.
Du har det rette rytmiske samspil, den rette forståelse for harmonien og følelsen. Jeg mener, enhver bassist og musiker bør være i stand til at tilpasse deres følelse til det, der kræves. Men det er bestemt en færdighed, og ikke alle kan gøre det. Og de af os, der kan, bliver booket fra alle forskellige retninger, da vi er meget tilpasningsdygtige, hvilket er fantastisk.Men det gør dig også lidt kendt for at lave mange forskellige ting og ikke nødvendigvis kendt for at gøre én bestemt ting, som også har sin værdi. Så det er ikke til at sige, at det er bedre at gøre alt, men det er bestemt en vej til en karriere, hvis du kan lave mange forskellige stilarter, ved du?
Og har du en bestemt favorit?
Nå, mit første, det jeg er opvokset med, jeg tror, at alle elsker det, de er opvokset med. Jeg er opvokset med funk, soul og jazz. Smagsmæssigt holder jeg meget af jazzfusion nu, fordi det giver mig en chance for at strække mig som musiker. Og det er næsten formative år ting. Jeg begyndte at lytte til jazzfusion, da jeg var sidst i teenageårene. Og det åbnede bare mine øjne og blæste mit sind. Så jeg har aldrig mistet den kærlighed til at blive overrasket og imponeret over musikken. Denne trio, som vi laver, er jazzfusion, og det føles som om, jeg er kommet fuld cirkel for at gøre det, som jeg gerne ville, da jeg var ung. Så det er ret spændende.
Kan du fortælle mig lidt om, hvordan du kom ind i bassen og din baggrund inden for musik?
Foto af Maria Zhytnikova
Jeg har en bog, som jeg udgiver kapitel for kapitel om Substack, hvor jeg inkluderer en masse detaljer om, hvordan jeg begyndte at spille, og hvad der påvirkede mig. Men et bredt overblik er, at musikken var mega vigtig i huset. Jeg havde et musikalsk øre, men ingen musikere omkring mig. Skolen gjorde det muligt for mig at lære et instrument, fordi de havde det program for folk fra min baggrund. Og jeg endte med at blive forelsket i at spille et instrument. Jeg fandt det rigtige instrument efter mange år. Du ved, jeg startede, da jeg var syv. Jeg fandt bassen, da jeg var omkring 15. Jeg fortsatte med at lave en lille videreuddannelse i musik, men stoppede på et tidspunkt før grad og postgrads og A-niveau endda, det gjorde jeg ikke engang. Og blev selvlært fra det tidspunkt og frem. Grunden til det var, at jeg faktisk endte med at begynde på arbejde. Jeg tror, jeg ved, at jeg er en medfødt musiker, og jeg ville have lavet noget musikalsk, endda bare for sjov, hvis jeg ikke havde gjort det som en karriere. Det er bare det, der giver mest mening for mig i forhold til den måde, verden fungerer på, du ved.
Du har haft så bred en karriere indtil videre. Hvad er et opsigtsvækkende øjeblik for dig?
Jeg vil sige, at de fleste iøjnefaldende øjeblikke altid har været personlige sejre, som ingen andre kender til: ting du har overvundet, angstøjeblikke eller bucket list ting, som ingen andre vidste. Jeg tror, at jeg havde skrevet min egen musik for første gang nogensinde. Det var monumentalt for mig.
Hvad er din kompositionsproces? Hvordan skriver man en sang?
Jeg indså, at mine sange alle er skrevet ud fra det virkelige liv, men ikke nødvendigvis mine. Så jeg er måske vidne til en andens historie, jeg bliver måske inspireret af en samtale, jeg har haft eller lyttet til. Det er kommet til et punkt, for jeg har gjort det meget, at jeg også er forfatter. Det er ikke min karriere, men jeg betragter mig selv som en ordsmed. Jeg vil sige det nu, fordi jeg har gjort det så meget gennem årene, at jeg kan skrive en historie ud fra hvad som helst: elementerne, objekterne, andres historier, ideer, abstrakte begreber.
Starter du nogensinde fra et basriff? Eller starter du med harmonien og kommer med en akkordprogression? Eller er det bare sådan noget, der sker i øjeblikket og den historie, du gerne vil fortælle?
Jeg kunne med vilje beslutte, at jeg ville skrive en tung basriff-melodi, og så kommer alt fra bassen. Hvis jeg skriver ud fra en historie, så kommer det fra historien. Historien giver mig harmoni, fordi harmonien er valgt ud fra, hvad følelsen er. Også at skrive fra melodien og så harmonisere den bagefter, så harmonien kan gå i alle retninger, det er også altid sjovt.
Jeg tænkte bare på, om du nogensinde har stået over for vanskeligheder som kvinde i musikindustrien?
Jeg tror, det er de fleste kvinders oplevelse, ikke? Jeg mener, jeg har været i mange situationer, hvor jeg har tilbudt og givet ideer. Så ser man, at det er blevet ignoreret eller ignoreret, og så dukker de samme ideer op, som om de er nye, men de bliver tilbudt af en mand og taget seriøst. Det sker også i min virksomhed. Så det er ikke engang, at jeg ikke bliver respekteret. Jeg har en eller anden form for legitimation, som folk synes at respektere, men det føles, at der er en barriere, som folk har, som ikke tillader dem at acceptere, at en kvinde er i en ansvarsrolle, medmindre det er meget officielt.
Jeg er nået til et punkt nu, hvor jeg er virkelig træt af det med hensyn til at spørge eller vente på, at nogen lægger mærke til mit arbejde eller lytter til de ideer, jeg har, og ser værdien i dem. Det føles som om, at hvert eneste rum, jeg har været i, er denne aftagende, reducerende, ignorerende, tilsidesættelse og form for usynliggørelse af dit færdighedssæt. Jeg bliver måske klappet for at være bassist, men ikke rigtig klappet for at have nogen form for hjerne eller noget at sige. Så i stedet for at vente, har jeg skåret mit eget rum ud, og jeg har startet mit eget firma, hvor jeg kan være chef, og jeg ved, at jeg ikke vil behandle nogen sådan, og jeg ved også, at jeg ikke vil være der og vente på en invitation. Jeg kan faktisk sige mere.
Når det handler om race, føles det det samme individuelt, men samfundsmæssigt har det en anden slags indflydelse. Det er ikke, at det er for at nedtone andre menneskers lidelse, når de går igennem lignende ting, men det er bare, at når et individ bliver ignoreret, er det på grund af en opfattelse af deres karakter, ikke på grund af deres hudfarve. Hvis det er en opfattelse af din karakter, kan du på en måde ændre det lidt. Du kan ligesom få noget træning, få nogle positive bekræftelsesting i gang, lære at være mere selvhævdende og finde de korrekte verbalisationer og de korrekte udtryk for derefter at indprente andre, at du er en, man kan stole på, og så kan du ændre den opfattelse af dig selv. Når det er baseret på din hudfarve, kan du ikke. Du er for evigt dømt, uanset hvad du laver, uanset hvor meget træning, akkreditiver, færdigheder, og det er der, det ikke er lige meget. Al forskelsbehandling er ikke lige. Noget af diskriminationen er noget, der er så uretfærdigt og efterlader dig så hjælpeløs og ude af stand til at ændre en eneste ting ved opfattelsen af dig selv, at det er invaliderende. Når jeg har samtaler om disse ting, kan jeg godt lide at anerkende, at vi alle kan lide af diskrimination, men jeg synes, det er værd at fremhæve, at når man ikke kan ændre folks opfattelse af noget, man gør, så er det op til dem at foretage forandringen.
Dette interview blev oprindeligt offentliggjort i marts 2026 Women in Jazz Media magazine
Følg Yolanda Charles:
Projekt PH Bandcamp
