Nspiste Amos har virkelig, virkelig travlt. Innovative Music fanger 40 minutter med ham i en hotelobby i Manchester mod slutningen af en månederlang odyssé med Water From Your Eyes, den eksperimentelle noise-pop-duo, han er halvdelen af, og støtter Hayley Williams. Men vi er her for at tale om et andet projekt: This Is Lorelei, hans power-pop solo-projekt, hvormed han netop har sat gang i en cyklus for sit andet officielle album, ‘The Singer In My Band’.
Han udgav sin forgænger, ‘Box For Buddy, Box For Star’, for to år siden, efter omkring et årti med stille og roligt at droppe musik på Bandcamp. Det blev en langsomt brændende indiefavorit, især efter at hans ven MJ Lenderman dækkede nummeret ‘Dancing In The Club’. Siden da har der været det nye Water From Your Eyes-album ‘It’s A Beautiful Place’, deluxe- og super-deluxe-versionerne af ‘Box For Buddy…’ og samlingen af genindspillede Lorelei deep cuts ‘Holo Boy’, alt imens de balancerer turnécyklusser for begge projekter.
“Jeg vil gerne have, at det ikke bliver helt så travlt i fremtiden,” indrømmer Amos med et selvudslettende smil. “Men mængden af opmærksomhed, som Lorelei har fået, har været meget uventet for mig, så jeg er ikke overrasket over, at det har været hektisk. Det føles som et uplanlagt barn eller noget. Det skete bare, og lige pludselig tænkte jeg: “OK, det her bliver skørt i et stykke tid.”
Lige nu ligner Amos en mand, der har været på turné i lang tid. Hans hår og skæg er blevet langt; hans opførsel er venlig men træt. Det er afstraffende varmt i dag, og han er i t-shirt, sweater og Crocs, med en dåse Monster og et par hovedtelefoner stillet på bordet foran sig. Han ser os ikke som den slags fyr, der ville trives med denne travlhed, foreslår vi. Han griner og er enig: “Jeg bruger det meste af min tid i stille rum, hvis jeg kan hjælpe det. Jeg kan godt lide at hænge ud i skoven.”
Thans Is Loreleis uventede succes er den slags, der plejer at komme med brusende, begejstrede ros. Han er talt om som en velbevaret hemmelighed, der venter på at bryde; ordet ‘generations’ er blevet brugt. Med Lorelei er Amos sangskriverens sangskriver – hans strukturer er enkle, hans melodier perfekte, hans stemme sød og hans tekster både dybtgående og sjove. På coveralbummet, der fulgte med ‘Box For Buddy…’ super-deluxe-udgivelsen, skiftes kunstnere, der allerede er legender, som Williams (med hendes nye elektroniske duo Power Snatch) og Wilcos Jeff Tweedy, og helte fra indies nuværende garde, som Lenderman, Waxahatchee og Snail Mail, til at dække Amos’ sange. Det fungerer som et stempel fra det store råd for amerikansk indiemusik.
Amos, der er 35, voksede op i den søvnige lille by Vermont. Han endte senere i Chicago, hvor han startede Water From Your Eyes med sin daværende partner, Rachel Brown, før han flyttede til Brooklyn med dem. Hans far, Bob, er en bluegrass-musiker, som nu optræder i en duo med Nates søster Sarah. Hans første oplevelser med at spille musik var med sin familie. “Min forståelse af, hvad musik var, på et meget grundlæggende niveau, kom fra det. Og ikke kun musikken i sig selv, men det fællesskab, der har tendens til at eksistere med folkemusik, er en meget anden ting end popmusik.” Bob og Sarah dukker op på tværs af forskellige sange på ‘The Singer In My Band’, hvor de spiller henholdsvis banjo og synger.
‘The Singer In My Band’ kommer tættere på rootsmusikken, end Amos har gjort før. Der er intet af de elektroniske eksperimenter, der pudsede ‘Box For Buddy…’, i stedet for at være helt guitarbaseret, mens hans harmonier og roaming-arrangementer meget af tiden føles lige så gældsatte til gamle country-standarder som til mere konventionelle indie-rock-helte som Alex Chilton og Stephin Merritt. Amos kæmper for at skrive på vejen, men de fleste af ideerne begyndte at blive formuleret i hans hoved på lange turture. Det har aldrig fungeret på den måde før – alt på ‘Box For Buddy…’ blev optaget og mixet inden for omkring fire timer efter dens første undfangelse. Forskellen i tempo gav sig til en anden, mere bevidst slags sang.
“En af de ting, der definerer ‘Box For Buddy…’ er, at det er meget tankevækkende, og der er en masse information, der bliver dumpet i nogle af de sange. (Jeg ville) følge det op med begrænsningen af langt færre ord. Halvt så mange ord pr. sang. Og prøv at fange et lignende følelsesmæssigt slag med mindre,” siger han. “Jeg jagtede bestemt enkelhed med dette album. Jeg ville have, at alt skulle være meget eksponeret – ingen tilsløring af min stemme, ingen læne sig op ad klokker og fløjter for at gøre en mindre interessant sang mere interessant.”
“Mængden af opmærksomhed, som Lorelei har fået, har været meget uventet for mig… det føles som et uplanlagt barn eller noget”
Teksterne her, siger han, er “virkelig personlige”. Mange af dem beskæftiger sig med komplicerede venskaber. “De har at gøre med enten at holde en sikker afstand eller give dig selv til denne person helt som en støtte, og det til tider komplicerede efterspil,” siger Amos. Alligevel skriver han det meste af tiden med en historiefortællers blik for detaljer og ordøkonomi; på den rodsyge ‘Watching Heaven Fall’, et højdepunkt, er hans tekster dylanske. ‘The Kid With The Crown’, som han beskriver som albummets “ubundne snørebånd”, føles mindst filtreret. Han skiftes til at formane og opmuntre en ven: “Buddy, er du ond? Drømmer du om at udrydde dine drømme? (…) Det er en forbandelse, og det bliver kun værre”.
“(I andre bands) har jeg altid positioneret mig selv som manden bag gardinet eller hvad som helst. Det var ærligt talt en af de store forhindringer for at komme over med dette album, var at acceptere Lorelei som noget, jeg gør offentligt,” siger han. “Hvis jeg havde vidst, at (‘Box For Buddy, Box For Star’) ville blive lyttet til af lige så mange mennesker, som det har gjort, ville det have slået mig i øjnene.
“Som en person, hvis liv og tankeprocesser er blevet meget påvirket af musik, som jeg har forbrugt i løbet af mit liv, skræmmer tanken om at udøve den magt mig en smule. (Så) dette album har været processen med at acceptere jobbet og udsætte mig selv så meget som muligt inden for albummet for ligesom at komme over nervøsiteten.” Han ser albummets åbningsnummer, ‘I Will Eat My Heart In The Morning Light’, som en slags manifest for at præsentere sin kunst for så mange lyttende ører, mens han ved, at han er en uperfekt helt. “Jeg ved, at der må være bedre mænd, men jeg er ikke den slags, der gemmer mig“, synger han.
For en mand, der kunne have vægten af indierockverdenen på sine skuldre, ser Amos ud til at bære det hele med en lidt forvirret ydmyghed. “Jeg er ikke helt sikker på, hvordan det skete, eller hvorfor jeg har fået denne mulighed, for jeg har kendt mange mennesker gennem mit liv, som jeg synes er virkelig geniale mennesker med meget mere at sige end mig. Men jeg vil gøre mit bedste; det er et løfte,” siger han. “Dette album er (siger): ‘OK, jeg vil gøre det her sammen med jer, og tak fordi I gav mig chancen. Jeg vil ikke svigte jer'” – han klukker nervøst – “Jeg håber.”
This Is Loreleis ‘The Singer In My Band’ udkommer den 11. september via Matador
