Jeg har samlet på jazzvinyl i mere end tre årtier, og jeg er begyndt at lægge mærke til noget blandt de mennesker, jeg køber og handler med: Færre af os jagter endnu en presning i denne måned, og flere af os stirrer på vores pladespillere og spekulerer på, om det endelig er tid til at opgradere. Det var det, der trak mig tilbage til Pierre Wittig på HiFi-ZEILE.
Faste læsere husker måske Wittig fra vores 2024-profil – teknikeren, der etablerede butik i kunstnerkolonien Worpswede nær Bremen og har brugt mere end fire årtier på at restaurere vintage forstærkere og pladespillere, mens han kuraterede nyt avanceret udstyr sammen med dem. Jeg vendte tilbage til ham i år med et simpelt spørgsmål: er det min fantasi, eller lægger flere samlere rigtige penge i deres afspilningskæder igen? Hans svar var utvetydigt. Han ser mangeårige samlere – folk der allerede ejer pladerne, nogle gange tusindvis af dem – komme ind specifikt for at opgradere rigge, de har levet med i årevis, ikke for at købe deres første pladespiller.
Det bemærkelsesværdige er, hvor pengene bliver af. På forsiden betød det nye pladespillere og patroner i stedet for restaurerede originaler – og det er ikke fordi moderne teknik har overhalet de vintage-dæk, Wittig har brugt sin karriere på at restaurere. En velsorteret Technics eller Thorens fra halvfjerdserne kan stadig holde stand mod næsten alt, der bygges i dag. Problemet er at finde en. Motorer løber ud af hastighed efter fyrre år, lejerne slides, og de patroner, som tonearme var designet omkring, er ofte blevet udgået direkte, hvilket gør det, der burde være et ligetil køb, til et restaureringsprojekt. En ny pladespiller kommer uden den usikkerhed – konsekvente tolerancer, en patron, du stadig kan bestille om fem år, en garanti, hvis noget fejler.
Længere nede i signalkæden løber trækket den anden vej, mod vintage-forstærker- og pre-amp-trin – og vintage er heller ikke den billige mulighed her. Samlerefterspørgslen har presset priserne på ønskværdige forstærkere fra halvfjerdserne og firserne langt over, hvad de kostede selv for et par år siden, hvor eftertragtede modeller nu handles for tæt på, hvad en ny tilsvarende koster med tilhørende garanti. Det, samlere faktisk betaler for, er en bestemt form for forvrængning. Rør- og transformatorkoblede forstærkere, drevet hårdt, genererer for det meste lige-ordens harmoniske – den anden og fjerde overtone, øret hører som fyldige og afrundede snarere end hårde. Solid-state kredsløb og de digitale konverteringstrin, der fulgte efter dem, tenderer mod ulige ordens harmoniske og et langt lavere støjgulv generelt, som måler som renere, men ofte lyder mere klinisk. Ingeniørerne, der byggede disse vintage forstærkere, jagtede nøjagtighed lige så hårdt som nogen, der designer en DAC i dag. De kunne bare ikke konstruere forvrængningen, som moderne kredsløb kan – og den forvrængning, de ikke kunne eliminere, er den del, mange ører stadig foretrækker.
Du kan se markedet svare på den forreste halvdel af denne ligning. Rega’s Planar 3 RS Edition tager mærkets langvarige arbejdshest og giver den den slags up-market finish og detaljer, som normalt ses på begrænsede oplag. Dette er en pladespiller bygget til en, der allerede ved præcis, hvordan en Planar 3 lyder og ønsker den raffinerede version. Verteres DG-X går videre, et modulært design, der lader en samler opbygge systemet stykke for stykke i stedet for at erstatte det hele på én gang. Og Clearaudio’s Compass er måske det mest sigende af de tre: et bevidst tilgængeligt indgangspunkt fra et mærke, der normalt opererer et godt stykke ind i femcifret territorium. Et firma som det bygger en billig pladespiller af én grund – for at give samleren, der har udskudt opgraderingen, en lav nok dør til endelig at gå igennem.
Det er den del af dette, jeg genkender fra min egen kreds. De samlere, jeg kender, har gjort dette i årtier; at hente en plade, fordi kunstværket passer til en hylde, er ikke rigtig en del af det. Det, der har ændret sig, er en voksende vilje til endelig at bruge på det udstyr, der hele tiden har undertjent disse samlinger. Jeg har haft flere samtaler i år om patronjustering og phono-opgraderinger, end jeg kan huske at have haft i de foregående fem.
Wittig er omhyggelig med at sige, at han ikke kan opdele sin kundekreds efter genre – et hi-fi-værksted spørger ikke, hvad der er på fadet, når nogen bringer en forstærker ind til restaurering. Men jazzlyttere har altid fundet mig som en naturlig pasform til netop dette opgraderingsinstinkt. Dette er musik bygget på dynamik og rum og den specifikke klang af en bækken eller en bøjet bas, og et system, der har været godt nok til baggrundslytning, holder op med at være godt nok, når først du begynder at lytte for alvor. Samlere, der har brugt årevis på at finde det rigtige tryk, vil til sidst have en rig, der rent faktisk kan afsløre, hvad de har betalt for.
Wittigs værksted er booket længere ud, end det plejede at være, for det meste med mangeårige ejere, der endelig udskiftede dele, de selv installerede for et årti eller to siden – folk, der aldrig rigtig forlod vinyl, forsømte bare udstyret, mens de blev ved med at købe pladerne.
