Der er mange grunde til at besøge Litauens smukke hovedstad. Min grund denne gang var den 39. udgave af Vilnius Jazz Festival. Hvilken god grund!
I år indtog Portugal – et land, hvis kreative jazzscene stadig ikke er almindeligt kendt – i centrum på festivalen. Antanas Gustys inviterede adskillige projekter fra Den Iberiske Halvø til Vilnius, samt Pedro Costa, musikproducer, festivalkurator og grundlægger af jazz-labelet Clean Feed Records. Festivalen startede med en optræden af Porto-baserede bassist Hugo Carvalhais og hans projekt Oblong Emission. Seks musikere – fem fra Portugal, heriblandt trommeslageren Mário Costa og saxofonisten Fábio Almeida – gik sammen med en af Litauens store mestre inden for improviseret musik, den meget alsidige træblæser Liudas Mockūnas. Parringen fungerede glimrende, da Carvalhais’ fritflydende, rumlige musik gav Mockūnas – og også de andre kunstnere – det helt rigtige spillerum til spændende improvisation. Alligevel var dette ingen free-jazz-koncert; musikken var tilgængelig og struktureret, samtidig med at den var eksperimenterende og vild. Jeg fandt dette en spændende kombination.
Garfo | Foto Vygintas Skaraitis
Den anden aften gik et andet portugisisk band på scenen og imponerede endnu en gang publikum. Kvartetten Garfo (‘fork’ på engelsk) har eksisteret siden 2019, men alle fire medlemmer er stadig unge musikere. Man kan se, at disse fire drenge har lavet musik sammen i lang tid: med dem, og mellem dem, er alt muligt. Hver enkelt kan spille en andens rolle. At skifte frem og tilbage mellem to stykker med et øjebliks varsel er overhovedet ikke noget problem for saxofonisten og bandlederen Bernardo Tinoco, trompetisten João Almeida, kontrabassisten João Fragoso og trommeslageren João Sousa. Denne Lusophone-kvartet kombinerer fri improvisation med komplekse, men vidunderligt groovy rytmiske strukturer for at skabe en åben og meget kommunikativ musikstil. At høre dem live er en ren og skær, ubrudt glæde.
Rob Mazureks Exploding Star Orchestra | Foto af Greta Skaraitiene
Trompetisten og kornetisten Rob Mazurek optrådte to på hinanden følgende aftener på Vilnius Jazz Festival. I São Paulo Underground-trio med brasilianerne Guilherme Granado (keyboards, sampler) og Mauricio Takara (percussion, elektronik) forblev amerikaneren selv temmelig glansløs, og hans spil hævede sig sjældent over floskler. Hans to akkompagnatører skabte dog rytmisk levende, blændende lydbilleder – faktisk den perfekte platform for Mazurek. Den følgende dag tog Mazurek publikum med på en kosmisk rejse med sit Exploding Star Orchestra – igen med de to brasilianere fra trioen sammen med andre berømte musikere som trommeslager Hamid Drake, vibrafonisten Pasquale Mirra og vokalisten Rodrigo Brandão. Bygget af komplekse sammenvævninger af rumlige melodier og rytmer, viste det sig at være helt fængslende til sidst. Musikken var strengt komponeret, men efterlod dog plads til frihed. Til tider var Sun Ra’s indflydelse tydelig; hos andre løb overstrømmende op. Det var avantgardemusik, der, selv om det ikke bød på noget overraskende, lød meget livligt og farverigt.
Tre dage efter sin gæsteoptræden med det portugisiske ensemble på åbningsaftenen, vendte Litauens suveræne saxofonist Liudas Mockūnas tilbage til scenen i Vilnius smukke Gamle Teater med sin helt litauiske, usædvanligt instrumenterede kvartet, afdeling nr. 4. Han engagerede sig i fortryllende musikalske dialoger og trommeslagere med Arnikan, som var trommeslagere med piakas. på, fortolket og beriget af de dybe, rumlende frekvenser fra de to tubaspillere, Mikas Kurtinaitis og Simonas Kaupinis. Saxofonisten selv bidrog også med masser af lave toner til dette usædvanlige soniske kosmos.
Igen i år indeholdt festivalens program korte foredrag, der blev afholdt tre eftermiddage på det imponerende MO Museum. Jeg var fascineret af at høre, hvad Pedro Costa havde at sige om hans label, Clean Feed Records, og om den unge jazzscene i hans hjemland, som har boomet i flere år og har gennemgået betydelige forandringer.
Andreas Røysum Ensemble & Marvin Tate | Foto af Tomas Terekas
Lyde fra Afrika afsluttede festivalen. Først ud var det store ensemble ledet af den norske klarinettist og komponist Andreas Røysum. Elleve norske musikere – både mænd og kvinder – udforskede samtidsmusik, traditionel jazz og folkelyde fra Nordafrika, Asien og Norge med legende energi, en rig sonisk palette og en flersproget tilgang, hvor Røysum fungerede som ensemblets subtile dirigent. Musikken vekslede mellem strukturerede og frie passager og nåede til tider en nærmest rituel intensitet. Det var rigtig sjovt og behøvede ikke rigtig gæsteoptræden af den Chicago-baserede spoken-word-kunstner Marvin Tate, hvis reciterede poesi på en eller anden måde kom til at virke ret flad den aften. Som afslutning på festivalen formede den sydafrikanske pianist Nduduzo Makhathini og hans trio deres koncert til en spirituel ceremoni, der blandede traditionel Cape-jazz med vokal med de karakteristiske kliklyde fra Zulu-sproget, samplede lyde og stemmer og en vidunderlig hyldest til den store sydafrikanske jazzpianist Abdullah Ibrahim, som døde i år.
