ENliyah’s Interlude forstår fuldt ud hendes formål som rapper, skuespillerinde og influencer, der, som hun selvsikkert udtrykker det, “dræber i alle genrer”. “Jeg håber bare at påvirke folk til at være sig selv og ikke bryde mig om, hvordan de bliver opfattet,” siger den 22-årige multi-bindestav. “Fordi helt ærligt, disse tæver vil hade uanset.”
Til det formål har hun kaldt sin sprudlende debut-EP ‘Kuntology 101’, fordi hun opfattede den som “en intro-klasse til servering af c**t”. Hun siger, at nøglen til at være en ‘C**nt Bitch’ – titlen på EP’ens næstsidste nummer – er “at gå ind i et rum og virkelig legemliggøre, hvem du er og ikke lade nogen eller noget påvirke det”.
Aliyah taler via videoopkald fra Cape Town, hvor hun optager en “super-Gen Z”-film, som hun har svoret til hemmeligholdelse, men hendes optimistiske, almindelige energi gennemsyrer skærmen. C-bomben er måske hendes yndlingsord på plade, men under dette interview siger hun lige så ofte “ærligt”. Som en, der opbyggede hendes følgerskab på TikTok, kender hun værdien af at projicere autenticitet.
Denne smittende direktehed skinner også igennem på hendes debut-EP, et 20-minutters brag af dunkende club cuts (‘Bop It’, ‘Back It Up’) og pralende hiphop (‘Nana’, ‘Kryptonite’). På det voldsomme åbningsnummer ‘404’, som Aliyah bekræfter er “selvbiografisk helt sikkert”, giver hun en hurtig opsummering af sin opgang: “Gik ud af skolen, da jeg fyldte 19 / jeg sagde ‘fuck det lort, jeg har ikke brug for en grad’ / jeg er-en gør en karriere ud af bare at være mig.”
Retfærdigvis levede den kunstnerfødte Aliyah Bah af sin egen enestående vision, selv før hun droppede ud. Ved begyndelsen af pandemien i 2020 kastede hun sig ud i klichéer og omfavnede TikTok som en kreativ afsætningsmulighed, men udskårede straks sin egen niche. “Jeg så folk derinde lave dansevideoer og sådan noget, og jeg tænkte: ‘Det her er sødt, men jeg har noget at sige’,” husker hun.
På dette tidspunkt var Aliyahs vigtigste metode til selvudtryk mode. Hendes forældre, førstegenerations immigranter fra Sierra Leone, lancerede en tøjgenbrugsvirksomhed, da de flyttede til Atlanta, og indprentede dets ‘affald ikke, vil ikke’-værdier i deres datter. “Mine forældre ville næppe nogensinde lade mig købe tøj (nyt) fra butikken, så jeg var iført genbrugsbutikstøj, da det var noget, folk virkelig så ned på,” fortæller Aliyah.
For at maskere sin forlegenhed begyndte Aliyah at tilpasse hendes genbrugsbutikbeklædning for at skabe iøjnefaldende og unikke looks. “Fra en ung alder lærte jeg at sy og upcycle vintagetøj fra 70’erne og 80’erne,” siger hun. “Folk ville altid spørge: ‘Hvordan fik du det her tøj?’ For det lignede aldrig noget, som andre børn havde på.”
Selvom Aliyah blev mobbet i skolen for at være “derude og alternativ”, mente hun, at hendes karakteristiske påklædningssans ville blive et hit på TikTok. “Jeg tænkte:” Jeg ville gøre mig selv en bjørnetjeneste, hvis jeg ikke i det mindste prøvede at få min stil ud derude, siger hun. Det er rørende, at hun tror på, at den megawatt-tillid, hun projicerer i dag, voksede fra en fælles indsats for at “holde op med at skændes”, hvad hendes teenagepinere syntes om hende. “Når du holder op med at forsøge at skjule den person, du virkelig er, er det, når du begynder at skinne som den stjerne, du skal være,” siger hun.
“Jeg håber at påvirke folk til ikke at bryde sig om, hvordan de bliver opfattet”
Aliyah blev alligevel overrasket over den rene inderlighed for sin signaturstil, en maksimalistisk blanding af Harajuku-gademode og 2000-årige hæfteklammer som rhinstensbælter, høreværn, pelsstøvler, strømpebånd og bikinitoppe. “Jeg vidste, at det tog fart, da folk begyndte at kalde det ‘Aliyahcore’,” siger hun. “Folk tror, jeg fandt på det (udtryk), men internettet gav det navnet efter mig. Når nogen bar et outfit, der lignede noget, jeg kunne have på, sagde de: ‘Åh, det er så Aliyahcore.’ Og så tog jeg det og gjorde det til en bevægelse i sig selv.”
Thans er ikke hyperbole. I november 2023 havde #Aliyahcore-hashtagget samlet 400 millioner visninger på TikTok, mens dets ophavsmand deltog i hypen i stylingopgaver for Lizzo, Rico Nasty og Ayra Starr. I september 2023 optrådte Aliyah i Doja Cats ‘Agora Hills’ musikvideo og droppede sin egen debutsingle, ‘It Girl’, en frækt hip house banger tilført et strejf af gengældelse: “Mens I har travlt med at hade, flyver jeg tværs over landet for at være i Vogue.”
Forfriskende nok, selvom hun promoverer sin debut-EP i dag, gør Aliyah intet forsøg på at genskabe sin baggrundshistorie. “For mig var det altid mode først, og musikken var en forlængelse af det,” siger hun. “Jeg kom bogstaveligt talt ind i musik på den mest tilfældige måde som muligt. Jeg udgav den sang, fordi Aliyahcore var ved at blive skør. Men jeg anede ikke, at sangen ville blive så skør, som den gjorde.”
Efter at have gået viralt på TikTok, slog ‘It Girl’ den britiske singlehitliste og overgik 200 millioner Spotify-streams – ingen ringe bedrift for en uafhængig udgivelse. Aliyahs opfølgende singler som 2024’s ‘Moodboard’ og 2025’s ‘WTF My Drink @?’ prægede en lignende blanding af lynhurtige beats og spændene tekster. “Jeg kan have en skide affaldspose på og stadig gage hakker som Em Rata“, praler hun med ‘Fashion Icon’ fra 2024.
Alligevel er ‘Kuntology 101’ et skridt op kreativt, fordi det ser Aliyah udvide sin soniske garderobe. ‘C**t Bitch’ begynder med et ganen-rensende stød af retrohorn, mens den nagende fængende ‘Nana’ har et lavt slynget 90’er-stil. “Jeg laver superhurtigt musik – sjov musik – men det er mig, der virkelig rapper og sætter i barer,” siger hun. “Jeg har længe ønsket at udgive et værk som dette, men nu føles det som det perfekte tidspunkt. Det er et nyt år, og jeg føler mig generøs med min kunst.”
Nu lærer Aliyah også sig selv at producere, så hun kan lave sine egne beats, men hun har ikke tænkt sig at glemme sine rødder. “Jeg tror aldrig, jeg vil være en, der bare er en musiker, bare en influencer eller bare en skuespillerinde,” siger hun. “Jeg vil virkelig gøre det hele. Jeg tror virkelig, at jeg vil være mangefacetteret hele min karriere.”
Aliyah’s Interlude’s ‘Kuntology 101’ udkommer den 16. januar.
