Kan et klaver være mere end blot et musikinstrument? Ifølge en ny undersøgelse kan det faktisk også fungere som en slags hjernetræning, selv hvis man først begynder efter 60-årsalderen.
Musik som beskyttelse mod demens
Forskere fra Tyskland og Schweiz har i et studie offentliggjort i tidsskriftet Frontiers in Aging Neuroscience vist, at det at lære at spille klaver kan have en beskyttende effekt på hjernen hos ældre voksne. De undersøgte 121 personer i 60’erne og 70’erne, som aldrig tidligere havde spillet et instrument. Halvdelen begyndte på klaverundervisning – én time om ugen suppleret med mindst 30 minutters daglig øvelse hjemme – mens den anden halvdel blot deltog i musiklytning.
Hvad sker der i hjernen?
Inden forsøget gik i gang, blev alle deltagere scannet, og det samme skete efter seks måneder. Fokus var på hjernens hvide substans, et væv, der er afgørende for hukommelse og kognitive evner, men som gradvist svækkes med alderen.
Hos dem, der havde spillet klaver, kunne forskerne se, at vævet stort set var bevaret, mens gruppen, der kun lyttede til musik, viste et tydeligt fald i hvid substans. Det tyder på, at aktiv musikudøvelse faktisk kan bremse den naturlige nedbrydning.
Resultater efter blot et halvt år
Overraskende nok viste de første effekter sig allerede efter seks måneders regelmæssig undervisning. Ifølge forskerne behøver man altså ikke at have spillet musik hele livet for at få en positiv effekt – selv begyndere kan opnå en form for kognitiv beskyttelse.
Et supplement til hjernesundhed
Tidligere studier har allerede påvist, at musikere, der spiller gennem mange år, kan være bedre beskyttet mod neurodegenerative sygdomme som Alzheimers. Det nye her er, at fordelene kan opnås selv i en sen livsfase, så længe undervisningen påbegyndes, inden symptomerne på kognitiv svækkelse viser sig.
Forskerne understreger dog, at der stadig er brug for mere viden: Skal træningen fortsætte livet igennem for at bevare effekten? Og hvilke mekanismer i hjernen er det præcist, der bliver styrket?
En opmuntrende konklusion
“Klaverundervisning synes at være en lovende aktivitet til at stabilisere hvid substans og beskytte hjernens funktioner,” konkluderer forskerholdet. For alle, der overvejer at give sig i kast med tangenterne i en sen alder, kan det altså være mere end blot en hobby – det kan også blive en investering i fremtidens mentale sundhed.
