Billy Joel har gjort det klart, at en uautoriseret biopic ikke har hans godkendelse, ej heller rettigheder til hans musik eller hans livsrettigheder – og kalder det “juridisk og professionelt vildledt”.
Den pågældende film er Billy & migsom er redigeret og instrueret af John Ottman og fortæller den ikoniske musikers oprindelseshistorie, før han nåede verdensomspændende berømmelse. Det fortælles fra hans første manager Irwin Mazurs perspektiv, som opdagede Joel i 1966, signede ham i 1970 og arbejdede med ham i yderligere to år efter det – indtil Joel skrev under med Columbia Records.
Filmskabere har sikret sig Mazurs eksklusive livsrettigheder, såvel som trommeslageren og mangeårige ven til Joel, Jon Small. Sidstnævnte spillede med sangskriveren i hans tidlige band The Hassles og også med ham i acid-rock-bandet Attila. Han arbejder på projektet som co-executive producer, konsulent og anden enhedsdirektør.
Billy Joel har dog gjort det klart, at filmen ikke vil have hans godkendelse, og heller ikke rettighederne til at bruge hans musik. Han har heller ikke givet sine livsrettigheder til filmen, hvilket ville give virksomheden rettigheder til at købe hans livshistorie og lave den til en biopic.
Denne, Sort skitserer, er sandsynligvis grunden til, at filmen bliver fortalt fra Mazurs og Smalls perspektiver.
“Siden 2021 er de involverede parter officielt blevet underrettet om, at de ikke besidder Billy Joels livsrettigheder og ikke vil være i stand til at sikre sig de musikrettigheder, der kræves til dette projekt,” sagde en talsmand for Joel til magasinet.
“Billy Joel har ikke autoriseret eller støttet dette projekt på nogen måde, og ethvert forsøg på at komme videre uden det ville være både juridisk og professionelt misforstået.”
Når vi talte om det nye projekt, beskrev Small det som “den mest ærlige, inderlige og autentiske skildring af Billys tidlige liv og opståen til at blive en af vor tids største musikalske stemmer” (via Sort).
Han beskrev det også som værende “funderet i sandhed, formet med omhu og bygget med indsigt fra mennesker, der virkelig kender og elsker Billy”, såvel som at fange “ikke kun musikken, men venskaberne, kampene, humoren og den kreative gnist, der definerede disse år”.
Ottman – der også arbejdede som hovedredaktør på den nylige Michael Jackson-biografi – delte også, at han anser den kommende film for at være “en dybt følelsesladet og sjov historie”.
“Dette er de formative år for Billy og hans forhold til Irwin Mazur, manden, der anerkendte Billys fantastiske talent, selv før Billy gjorde sig selv,” tilføjede han. “Selvfølgelig tænder periodens lange hår, cigaretrøg og autentiske udseende mig som filmskaber, men det, der virkelig trak mig til materialet, var menneskeheden i dets kerne. Det er sjovt, hjerteskærende og i sidste ende meget inspirerende.”
Opdateringen om filmen kommer efter, at Joel sidste år afslørede, at han tidligere gjorde to selvmordsforsøg på grund af skyldfølelse, han følte over at udvikle et romantisk forhold med Smalls kone Elizabeth Weber, mens han var i bandet Attila.
“Jeg følte mig meget, meget skyldig over det,” sagde Joel i sidste års dokumentar i to dele Billy Joel: Og så går det. “De fik et barn. Jeg følte mig som en hjemløser. Jeg var bare forelsket i en kvinde, og jeg fik et slag i næsen, hvilket jeg fortjente. Jon var meget ked af det. Jeg var meget ked af det.”
Attila gik hurtigt fra hinanden, og Joel, der havde boet hos Small og Weber, fandt sig selv hjemløs. “Jeg havde ikke noget sted at bo,” fortsatte han. “Jeg sov på vaskerier, og jeg var deprimeret, jeg tror næsten, at jeg var psykotisk. Så jeg tænkte: “Det var det. Jeg vil ikke leve mere.”
“Jeg havde bare mange smerter, og det var sådan lidt, “Hvorfor hænge ud? I morgen bliver lige som i dag, og i dag stinker.” Så jeg tænkte bare, at jeg ville afslutte det hele.”
Small og Joel forsonede sig til sidst, ligesom han og Weber, med at hun senere blev hans manager. Det er endnu ikke klart, om filmen vil udforske dette kapitel eller ej. Flere detaljer om udgivelsesdatoen og rollebesætningen vil blive afsløret på et senere tidspunkt.
I andre Billy Joel-nyheder aflyste sangeren i maj sidste år alle sine planlagte koncertdatoer efter at have afsløret, at han var blevet diagnosticeret med hjernesygdommen normal tryk hydrocephalus (NPH).
Tidligere i år afslørede musikerens datter, at han håndterer diagnosen godt. “Han laver fysioterapi regelmæssigt, og han har det godt,” sagde hun til The Hollywood Reporter. “Han har tabt sig, mens han er på sin diæt. Jeg er så stolt af ham. Han er sådan en trooper, så robust og engageret i at være sund og proaktiv. Han er en fighter.”
Inden da optrådte Joel på Bill Maher’s Tilfældig klub podcast sidste sommer, hvor han sagde, at han føler sig “fin”, men hans “balance stinker” – sammenligner det med “at være på en båd” – og han optrådte også sammen med sin egen hyldest for første gang siden hans diagnose i januar.
