Blur-ikonet Alex James har talt med Innovative Music om ambitiøse planer for hans ‘Britpop Classical’-turné i 2026, hvor han dækker folk som Pulp og tidligere rivaler Oasis med et fuldt orkester.
Bassisten og oste-/vin-maestroen annoncerede i denne måned store planer om at tage hans orkesterfejring af 90’erne på farten for første gang i 2026, efter at have premiere på showet ved hans store festbegivenhed denne sommer.
James vil bringe de største hits fra Britpop-æraen til live med et komplet liveorkester, rockband og kor sammen med særlige gæster, herunder Phil Daniels (af ‘Parklife’-berømmelse’), Saffron of Republica og Gary Stringer fra Reef – sammen med flere “store overraskelser”.
James forklarede, hvordan han kom til idéen næsten ved et uheld, efter at en headliner trak sig ud af hans Big Festival, og ‘Ministry Of Sound Classical’ trådte ind for at toppe regningen, sagde James, at programmerne faktisk var ret serendipitale at komme på et tidspunkt, hvor der er en sådan sult efter Britpop midt i dens Blur, Pulp og Oasis-drevne genopblussen.
“Er noget 90 minutters hits? Ikke engang ABBA Voyagemen jeg så ‘Ministry Of Sound Classical’, og det blæste taget af,” fortalte James Innovative Music. “Det var 90 minutters hits, og jeg kunne ikke tro det. Jeg tog kontakt og sagde: ‘Vi kunne absolut smadre det her med en britpop-version’.”
Han fortsatte: “Britpop er ligesom vin,” grinede James. “Alle siger, ‘Ah ja, ’95’eren!’ Vi havde vores arbejde på at få det ned fra fire en halv times hits.”
Se vores fulde interview med James nedenfor, hvor han fortalte os om at sætte sætlisten sammen, hvad ‘Britpop’ betyder for ham, at skulle lære Oasis-covers efter engang at have været rivaler og håb for fremtiden for Blur.
Innovative Music: Hej Alex James. Hvordan har det været for dig at komme ind i den klassiske verden efter år i rock ‘n’ roll?
Alex James: “For de fleste bands bliver intet nogensinde skrevet ned i musik. Jeg kan næsten læse musik, men det tager lidt tid! Jeg var nødt til at lære det hele. Man får én prøve med orkestret, bare fordi prisen på den enorme produktion og studiet. Der var rørklokker, harper, herregud – jeg var helt i bund med det. Jeg tror, vi var omtrent halvvejs igennem (det er virkelig smukt, og jeg har lagt mærke til, hvad der er rigtig smukt, eller Jeg græd, det var da, jeg tænkte, ‘OK, det her kan bare virke’.
Radiohead er et interessant valg. Hvordan definerer du Britpop, og hvordan informerede det setlisten?
“Det er noget, jeg fandme siger, det er! Wannadies er derinde, og de er fra Sverige. Jeg havde en fantastisk aften i byen med Pär (Wiksten, frontmand) på den sidste Blur-turné. Der er ikke meget derinde, der er kontroversielt. Showet er opdelt i suiter. Det åbner med, at bare bandet vækker alle med alle de arvestoffer, hvorfra alle de klassiske sangskrivere, ‘0’er stammer fra: lidt Who, lidt Beatles, lidt Bowie, lidt T-Rex Det hele er overstået på tre minutter. BLAM-BLAM-BLAM.
“Så tændes lyset for orkestret, og der er dette ægte crescendo, der bygger ind i *BAM* ‘Riverboat Song’ af Ocean Color Scene, og det er fandme slut. Der er en rigtig god mash-up af Blurs ‘Song 2’ og Nirvanas ‘Smells Like Teen Spirit’, som bare er vild med et orkester. Der er en anden Elastica og EMF, der fungerer rigtig godt.
“Der er en højenergisuite og en Manchester-suite, en feel-good-suite, så får orkestret chancen for at brillere med ‘Creep’ og (The Verves) ‘Bittersweet Symphony’. Da du kommer til syng-med-suiten mod finalen, kunne du høre 60 procent publikum og 40 procent.”
Hvilke sange fungerer bedst med strengene?
“Der er et par store Pulp bangers, der kommer godt ud af et orkester, og Oasis. Oasis-tingene tog mig evigheder at knække. Groovet på ‘Wonderwall’ er fandme genialt. Det var en vidunderlig ting at afsætte lidt tålmodig undersøgelse til det værk.”
Lyttede du til meget Oasis dengang, hvad med Battle Of Britpop og det hele?
“Ja, jeg gik meget for at se dem. Der var en tur, hvor vores veje blev ved med at krydse hinanden. Det sker ofte. Første gang, vi turnerede i Amerika, var det The Sugarcubes, hvis stier vi blev ved med at krydse. Damon (Albarn, frontmand) er stadig rigtig tæt på Einar (Örn, sanger). Vi var altid de sidste tilbage i den sidste bar, der var åben, hvor vi gik i Amerika, og hvor vi krydsede en tur i Amerika. at se dem i San Francisco.
“Det er fantastisk, hvad de har gjort med denne genforeningsturné. Det har været overvældende og bragt så meget glæde til så mange mennesker rundt om i verden.”
Sidste år sagde du, at du ikke ville tage til nogen Oasis-shows. Holdte du dit løfte?
“Jeg gik ikke, nej, men jeg har holdt mig ajour. Jeg stødte ind i Andy Bell (bas) for et par uger siden, og jeg var begejstret for ‘Wonderwall’: ‘Jesus, det tog mig evigheder at knække den’. Han sagde, ‘kammerat, jeg var nødt til at få stænglerne’. Det er genialt.”
Har han givet dig en-til-en undervisning?
“Nej, men det er som at lave et puslespil. Det er virkelig tilfredsstillende at bruge tid med alle de her sange. Bassen plejer at være det, der binder dem alle sammen. Jeg lyttede til hitlisterne i fredags for at tage min datter med et sted hen. Jeg havde ikke lyttet til hitlisterne i evigheder. Det er ligesom high street, det er bare domineret af de stadigt større brands, og det er blevet domineret af de stadigt-størrere, og det er blevet domineret af de stadigt større mærker. Vi laver ‘Ready To Go’ af Republica og Saffron (sangerinde og gæst på ‘Britpop Classical’-turneen) smadrer stadig lortet ud af den. Det var det langsomste hit nogensinde, men det er aldrig væk.
“Mange af disse sange betyder mere for folk nu, end de gjorde, da de havde deres første flush. Det er klart, at der er et stærkt nostalgielement i det, men der er mere end det. Mit barn holdt en fest i halve semester, jeg stak hovedet ind for at sikre mig, at ingen var døde, og de lyttede alle til ‘Bittersweet Symphony’. Det, der overraskede mig, var hvor mange af mine Blur-turnéer, der købte billetter til, og hvor mange billetter til Blur-turneen kom, viser.”
Både den sidste Blur-turné og Oasis-genforeningskoncerterne har tiltrukket nye generationer blandt publikum – kan det skyldes, at de ikke har en Damon eller en Liam?
“Det er sandt, det er sandt – men det var ikke kun Damon, Liam og Noel. Vi havde Jarvis (Cocker, Pulp) og Gaz (Coombes, Supergrass) og et væld af andre. Det virkede som uendelige rigdomme i forskellige stilarter og genrer. Der er noget vidunderligt ved bands. Det passer nok til branchen at have færre bands.
“Det er gået tilbage til en pre-rock’n’roll model før The Beatles, hvor det var store Hollywood Studios med store bankable stjerner som Doris Day og Julie Andrews. En stor er større end nogensinde før, men der er bare ikke nogen mellemstore eller små. Alt det her Britpop-ting startede virkelig, rigtig småt.”
Og alligevel er vi her – med engang bittesmå indiebands, der nu er gennemsyret af historie
“Mange af disse bands er gået fra hinanden eller hader hinanden – nogle af dem er ikke længere med os. Jeg kommer på det fra en vinkel af, hvad der virkelig vil rocke et rum. Bandet er virkelig bob-on, orkestret giver det en helt ny dimension, og sangerne behandler det som et omkvæd. Der er ikke en Noel- eller en Damon-imitator. Der er autentisk nok til, at det er en sang, der kan laves til at have det til at lave en sang. alle bliver deres egne små verdener. Det virker bare.
Betyder det, at du dækker ‘Wonderwall’, at du skal sende Noel en royaltycheck?
“Åh ja. Det gør vi.”
Har du fået feedback fra de kunstnere, du coverer?
“Tja, Travis var med på regningen på Festival, og jeg bad dem om at synge på (Blurs) ‘The Universal’. De var helt vilde med det. Vi har kun lavet et show, men det har ikke været svært at få de originale kunstnere til at blive involveret. Jeg vil ikke ødelægge nogen overraskelser, men forvent ikke Damon eller Liam!”
Har spillet Blur-numrene givet dig længsel efter at få bandet sammen igen?
“Ved du hvad? Den sidste turné var første gang, hvor der ikke var nogen forbandet ulempe. Med opvarmningerne og spillet på det nye album på Hammersmith var der mindre end 20 shows. Selv da vi gik fra hinanden, var det kun i otte år. Det mindede mig om, hvor meget jeg elsker at være på turné. Det mindede mig om, at det at spille bas er den ene ting, jeg nogensinde har gjort alting godt i hele mit liv, blagg’m.
“Vi var heldige. Vi havde 15 år til at lære et håndværk. Sløring ville ikke ske, fordi Damon ikke har brug for en bassist eller en guitarist, endsige en trommeslager. Du kan gøre alt det på din telefon. ‘ChatGPT, skriv og spil mig en baslinje’. Der er noget magisk ved en flok sarte, sprudlende børn, der laver en ketcher i et klassisk band.”
Vi talte med guitaristen Graham Coxon sidste år, og han sagde, at I bedst ville genforenes igen før snarere end senere, da I alle “banker på” lidt om år…
“Har du set den nye (Spinal) Tap-film? De er i gang. Jeg skal have et af de ostebrætter på min bas. Så længe vi kan lide at gøre det, og vi ikke overkoger det, så er der ingen grund til ikke at blive ved med at gøre det. Det ville være en dejlig ting at tro, at vi kunne blive ved med at gøre det, indtil mindst én af os er død. Det er så mange en tragedie, som ikke ender op fra deres største plade, og deres største plade går i stykker. Jeg vil gerne lave hits, jeg er her for at løse alle de problemer: vi har dem.
De sidste to Blur-albums – ‘The Magic Whip’ og ‘The Ballad Of Darren’ – men føltes ret vitale…
“Åh, jeg var på vej ind i studiet den første dag, for jeg kunne bogstaveligt talt ikke komme i tanke om et eneste band, der ikke hadede hinanden, da de kom til deres niende album. Jeg kunne heller ikke komme i tanke om et anstændigt niende album!
“Jeg så et virkelig dejligt klip af Johnny Marr, der talte om Bernard Edwards og Nile Rodgers, der sagde, at når han lyttede til dem spille, lød det som venner. For mig føltes ‘The Ballad Of Darren’ bare virkelig afslappet, sammensat og gennemført.”
Tror du, der er endnu et Blur-album, der skal laves?
“Det har altid været sådan, ‘Åh gud, hvad skal der ske?’ lige siden vores første øvelse. Vi skrev ‘She’s So High’ ved vores første prøve, og vi spillede den stadig 35 år senere. Der har altid været denne kemi, og det ser altid ud til at virke. Det sværeste er at få os alle sammen i et værelse, men når vi er i et værelse sammen – wow.”
Har du tid, lyst og lyst til at lave andre musikalske projekter uden for ‘Britpop Classical’ og Blur?
“Det her skete ligesom, og det er sådan, de bedste ting altid sker. Man indser, at man ikke kan lade være. Der er nye generationer, der gerne vil se det her. At gå til koncerter er blevet den nye ‘grand tour’. De vil ikke til Rom og Versailles, de vil til Glastonbury og Roskilde.”
Kunne ‘Britpop Classical’ blive noget, du turnerer hvert år?
“Det er ligesom med Blur: Hvis der er efterspørgsel efter det, og det er sjovt, hvorfor så ikke?”
Ud over at blive annonceret til Latitude 2026, er den fulde liste over ‘Britpop Classical’ turnédatoer nedenfor. Billetter er til salg nu og kan købes her.
Alex James’ ‘Britpop Classical’ 2026 UK turnédatoer er:
MARTS
11 – Royal Albert Hall, London
12 – Symphony Hall, Birmingham
14 – O2 Apollo, Manchester
15 – Brighton Centre, Brighton
17 – Royal Concert Hall, Nottingham
18 – O2 Rådhus, Newcastle
19 – Royal Concert Hall, Glasgow
21 – Sheffield Rådhus, Sheffield
JUNI
13 – Guildhall Square, Southampton
18 – Lincoln Castle, Lincoln
28 – Llangollen Pavillon, Llangollen
JULI
17 – Scarborough Friluftsteater, Scarborough
19 – The Piece Hall, Halifax
24 – Drømmeland, Margate
26 – Latitude Festival
