CD-anmeldelse: Bobby Wiens, Focus

Denver-baserede trommeslager Bobby Wiens ankommer til sit andet album som en leder med noget at sige – og den kompositoriske selvtillid, bandet og indspilningen for at sige det ordentligt. Dette er en plade, der belønner tålmodighed og gentagen lytning, og den kommer som en af de mere tilfredsstillende jazzudgivelser i små grupper, jeg har hørt indtil videre i år.

Der er gået seks år siden Wiens debuterede med Talende trommer på Cellar Music, og væksten, der er dokumenteret her, er ægte og hørbar. Hvor Talende trommer etablerede sine akkreditiver som trommeslager med stærk groove og en ægte melodisk sensibilitet, Fokus går betydeligt længere. Elleve af de tolv numre er hans egne kompositioner, og Wiens har brugt den kreative frihed klogt – opbygget et program, der virkelig er varieret i fornemmelse og tekstur og samtidig bevare en umiskendelig gennemgang fra første nummer til sidste.

Det band, han har samlet, fortjener lige regning. Trompetisten Gabriel Mervine og pianisten Tom Amend er stjernerne i showet her – begge musikere af ægte kaliber, som bidrager med soloer og ensembleværker af højeste kvalitet hele vejen igennem. Bassist Seth Lewis fuldender en rytmesektion, der leger med kollektiv intelligens. Det, der slår dig, efterhånden som albummet udfolder sig, er, hvor central Wiens selv er i alt – ikke ved at skubbe til fronten, men ved at være det fundament, det hele hviler på. Han er solid på tværs af hvert spor, trækker aldrig opmærksomheden væk fra ensemblet, men alligevel altid til stede, altid styrende. Det er mærket af en stærk leder, og videre Fokus han bærer det naturligt. Også kredit til indspilnings- og mixeringeniøren Colin Bricker, hvis arbejde fanger gruppens akustiske karakter med enestående klarhed. Lydkvaliteten på denne plade er enestående.

Albummet åbner med “Go Back to the Beginning”, der virker som en hensigtserklæring: trommeintroen med to takter viger for en fuld-på New Orleans anden-line groove med Mervines åbne trompet skærende gennem toppen. Det er umiddelbart engagerende, og det sætter et spørgsmål i lytterens sind om, hvor præcis denne plade skal hen. Titelnummeret, “Focus”, svarer eftertrykkeligt, at dette er en hårdtsvingende neo-bop-brænder, der dufter af Coltrane, med kommanderende soloer fra både Amend og Mervine, hvor sidstnævnte strækker sig til de øverste registre med sikkerhed. “Hat Trick” følger, en medium-tempo swinger med en stærk to-følelse og en Q&A-kvalitet i forfatterskabet, der sætter bandets samspil i front og i centrum.

“Devoted Heart” kommer som et kærkomment temposkift – en spøgende lige-ottende ballade, der giver et ægte hvilepunkt efter energien fra de to foregående numre. “Sun Dance”, dedikeret til Al Foster, er en gennemarbejdet calypso, som bandet spiller med omhu og engagement. Den gør sit arbejde udmærket; den ligger simpelthen et hak under den kompositoriske interesse i stykkerne omkring den, et mindre dyk i et program, der ellers bliver ved med at hæve niveauet. “Hermann” mere end kompenserer – et stykke, der starter i udforskende territorium, før det udvikler sig til en engageret up-tempo post-bop swinger, med særligt imponerende bidrag fra Amend og Mervine. Denne kom smukt sammen, og det er et af albummets højdepunkter.

“Headed East” introducerer en ny farve til paletten, hvor Amend flytter til Fender Rhodes og giver nummeret et subtilt fusionsskær, der passer godt til det. “Morning Run” åbner med et staccato statement – dæmpet trompet, der fører ind i endnu en up-tempo swinger – før “Mantra” ankommer som midtpunktet i anden halvleg. Det er det nummer, hvor Wiens selv påkalder sig størst opmærksomhed: hans spil her kanaliserer Elvin Jones ånd med ægte overbevisning, og resultatet er noget, der både føles forankret i traditionen og tydeligt hans eget.

“For AJ” tilføjer et Hammond-orgel til ensemblet, og Wiens har det gode instinkt til at bruge det sparsomt – det komplimenterede under en bassolo er et virkelig frisk touch, ikke noget man møder hver dag i dette formsprog. “Minor Dilemma” er et andet højdepunkt, bygget på et særligt effektivt samspil mellem Rhodos og trompet, der giver den en nærmest samtalekarakter. Albummet afsluttes med Bob Dylans “With God on Our Side” – det eneste ikke-originale og, må det siges, et modigt valg. Wiens læner sig op af en evangelisk, frit fortolket læsning, der træder uden for albummets sprog. Det er en lidt uventet drejning, men den lander som en passende afslutning på et sæt, der har holdt sine muligheder reelt åbne hele vejen igennem.

Hvad der adskiller Fokus i sidste ende er måden Wiens leder – den stille autoritet hos en musiker, der forstår, at trommeslagerens job er at være fundamentet, ikke skuespillet. Han har samlet det rigtige band, skrevet det rigtige materiale og haft visdom til at lade det ånde. På denne baggrund er hans vækst som både komponist og leder den virkelige historie. Stærkt anbefalet.

Sporliste:

Alle kompositioner af Bobby Wiens, undtagen “With God on Our Side” af Bob Dylan

Opstilling:

Gabriel Mervine – Trompet & Flugelhorn | Tom Amend – Klaver og keyboards | Seth Lewis – bas | Bobby Wiens – Trommer

Udgivelsesdato: 31. marts 2026
Format: CD | Streaming
Mærke: Selvfrigivelse