Central Cee har resolut slået sit flag på toppen af ​​britisk raps bjerg. Efter at have slibet i et årti virkede hans fremgang øjeblikkelig med 2020’ernes virale smashes ‘Loading’ og ‘Day in the Life’, men Shepherd’s Bush vidunderbarnet forvandlede flygtig viralitet til en rekordstor karriere. Stadig uafhængig, har han nu droppet sit debutalbum ‘Can’t Rush Greatness’, der spænder over grænsen mellem trodsig selvtillid og rå selvrefleksion. Cench skræller personligheden tilbage for at tage os med på en sjælden, seriøs rejse til selvopdagelse for at bevise hvorfor “øvelse gør mester / jeg ridser bare i overfladen”.

‘Can’t Rush Greatness’ begynder med en samling af sikre numre, mens han trodsigt forsvarer sin titel som britisk raps frontmand. Mens han reflekterer over sin hurtige opgang, er han blufærdig og kæphøj over sin succes – og henter endda andre rappere til at prale af frugterne af kværnen. Cench og 21 Savage er truende overherrer på den mafioso-agtige ‘GBP’, og han går tå-til-tå med grime-legenden Skepta på den febrilske Chicago-drill-lignende ‘Ten’: “Vi er dem, der sætter på vest (London), ikke dem / De har flere penge end fornuft”.

Men alt dette påfuglehygge føles som en facade, efterhånden som albummet skrider frem. Vi er vidne til et sjældent syn: Cench bliver introspektiv. ‘Top Freestyle’ ser ham løfte sløret for sine tanker om rapindustrien (“etiketchefer er ligeglade med, om vi er mordere, så længe dit katalog giver indtægter”), og han bliver ærlig omkring berømmelseshøjderne med Dave på ‘CRG’. Dave blander dystert klaver med sprudlende baile-funk og spørger Gud: “hvorfor velsigne mig, hvis jeg er en synder?” mens Cench erkender: “Jeg har ondt, men jeg bebrejder mig ikke / siger jeg bare”.

Cench udvider sig ikke kun lyrisk; han diversificerer også sin lyd. Mens han åbner op om sit berygtede forhold til indholdsskaberen Madeline Argy, beviser ‘Now We’re Strangers’ nemt, at Cench er “mere end drill”. Forstærket af singer-songwriteren Kamals fløjlsbløde vokal og en fjerlette guitarsnor er sangen let rapperens mest alvorlige ode til kærligheden.

Mod slutningen af ​​pladen trækker Cench sig delvist tilbage til sine pralende måder på ‘Walk-in Wardrobe’ og ‘Must Be’ – men ikke så længe. ‘Don’t Know Anymore’ beviser, at vi har at gøre med en helt anden person. Ikke længere prangende og overmodig, selvevaluerer rapperen – noget, der føles så fremmed i bor. Han deler sine fejl og giver mål om, hvordan han kan arbejde på sig selv i håb om at bryde cyklussen for en anden, ligesom musikken gjorde for ham: “Sig til de yngre: ‘Bliv i skolen’, men jeg ville ikke være her, hvis jeg fulgte loven.

Ja, nogle duds burde have været udeladt af albummet (‘Gen Z Luv’, ‘Truth In The Lies’ og endda kæmpehittet ‘BAND4BAND’), men det er stadig ventetiden værd. Central Cee kunne nemt forblive skjult bag sin karakteristiske mystik, men fortæller i stedet historien om en dreng, der blev mand, mens han var på verdensscenen. Ingen røg og spejle, albummet er autentisk Cench hvert trin på vejen.

Detaljer

  • Udgivelsesdato: 24. januar 2025
  • Pladeselskab: CC4L/Columbia Records