Det er svært at tro, at det kun er seks år siden, at Endea Owens dimitterede fra den prestigefyldte Julliard School. Hendes præstationer siden dengang (og før og under) er betydelige. Hun har turneret med legender som Wynton Marsalis, Jennifer Holliday, Diana Ross, Rhonda Ross, Solange, Jon Batiste, Jazzmeia Horn, Dee Dee Bridgewater, var medlem af housebandet i Stephen Colberts The Late Show og har vundet en Emmy, Grammy Award, og en George Foster Peabody Award.
Som komponist hendes debutalbum Feel Good musik blev udgivet i septgløder 2023, og hendes monumentale komposition Idas korstogom livet som journalist, underviser og borgerrettighedsleder, Ida B. Wells, for Jazz at Lincoln Center Orchestra, blev også fremført af NYO Carnegie Hall Orchestra. At sige, at Endea Owens er en kraft, man skal regne med, er en underdrivelse. Ikke kun som musiker og komponist, men som fortaler, en sand stemme og rollemodel for folket. Jeg har fulgt hendes karriere tæt gennem de sidste par år, og jeg er konstant blevet forbløffet og inspireret af hendes arbejde. Hendes musik eksemplificerer hendes passion og kærlighed til fællesskabet og den rolle, hun har i det fællesskab. Et sandt forbillede for alle at stræbe efter.
Under pandemien var Endea dybt påvirket af de kampe, hun oplevede overalt omkring sig. Musikere hun kendte, mister deres job, folk overalt uden arbejde og ude af stand til at klare sig. Det påvirkede os alle, og vi arbejdede alle gennem vores egne mestringsmekanismer, men Endea bragte noget lys til de mørke tider på en enorm betydningsfuld måde. Det startede med en idé om at købe 200 måltider fra en lokal restaurant og distribuere dem og spørge hendes ven, om de måtte bruge hendes fars bil…
‘125th St., mellem Park Ave. og Lexington i Harlem er en meget underserveret fællesskab med desværre en masse misbrugere, enlige mødre, gravide, bare så mange hjemløse, og jeg sagde, at det er præcis her, jeg vil starte. Så vi brugte hele timen på at dele måltiderne ud, og jeg begyndte at række ud og give folk penge for at hjælpe med at betale deres husleje og regninger og det hele, og jeg sagde OK, det skulle være en engangs ting, men jeg vil gerne gøre det hver måned! Jeg tænkte, hvordan kan jeg få flere til at vide om dette? Lad mig tilføje noget musik til det, og så kunne jeg ansætte mine venner, og jeg kunne ansætte folk fra forskellige bydele, i forskellige områder til at spille. Jeg var så heldig stadig at arbejde på The Late Show med Stephen Colbert – vi lavede fjernoptagelse – men jeg var en af de få mennesker, der stadig arbejdede. For det første 3 år, det var med mine egne penge – at betale musikerne, få forplejning, transport, back line osv. var alt sammen op af lommen. Vi har fodret over 5000 mennesker indtil videre, og vi har haft næsten 20 livekoncerter. Nu får jeg midler fra Charlie Parker Jazz Festival, så sponsoraterne kommer ind.’
Vi har alle, desværre var vidne til hjemløshed og reagerede på forskellige måder. Jeg bruger meget tid sammen med de hjemløse i London og har brugt tid på at lytte til folks rejser, og hvordan livet er et sted, hvor man ofte bliver behandlet skændt. Virkningen af at dele selv 5 minutes af din tid kan være betydelig, bde fleste mennesker går bare forbi. Men Endea går ikke bare forbi. Hun ændrer folks liv. Defineret som en organisation ‘der skaber inkluderende rum, der er tilgængelige for alle uanset race, køn eller baggrund. Community Cookout stræber efter at gøre New York til et bedre sted gennem musik, aktivisme og måltider.’ Det er ekstraordinært. Opvokset i Detroit og arbejde over hele kloden, men med base i New York spurgte jeg Endea, hvorfor hun startede dette initiativ et så specifikt sted.
‘Jeg starter her, fordi det er noget, jeg har set og været vidne til. Når folk ser folk, der er afhængige af stoffer eller hjemløse eller bare kæmper, når de går forbi den slags mennesker og gør ‘rør mig ikke, sig ikke noget til mig – du er usynlig. Jeg ville gøre det usynlige synligt. Bare for at give dem en gave – nogen ser dig, og nogen tror på dig for at forbedre dit liv, og du kan gøre dette, og det er OK, dette er kun et øjeblik i dit liv, men du har hjælp, og du har mennesker, der bekymrer sig.’
Endea udgav sit strålende debutalbum Feel Good musik i Septgløder 2023, som beskrives som ‘en verden af sjælfulde melodier og rytmisk dynamik designet til at få dit hjerte til at danse og svæve.’ Efter at have set hende optræde for nylig hos Ronnie Scott’s i London, kan jeg uden tvivl sige, at hendes præstation var utrolig, og jeg har aldrig set klubben udstråle så meget følelse–god energi. Alle var med. Publikum sang, dansede, klappede, søsatte – smilede. Det var en virkelig smuk ting.
‘Hele grunden til, at jeg kaldte mit band The Cookout, er virkelig baseret på den energi, der mærkes under cookouts, når familier mødes, venner og fremmede, og vi alle mødes på én gang. Vi lytter til musik; vi har mad og fællesskab. Når jeg skriver, er musikken aktivisme, og den er fællesskabsbaseret – jeg prøver at nå ud til folk. Jeg prøver ikke bare at skrive noter, bare fordi, ved du? Alt er med hensigt, så jeg har aldrig ønsket, at community cookoutet skulle være en separat idé, tankeskolen er fællesskab.’
Med en innovativ og hurtigt voksende portefølje af arbejde som komponist var jeg interesseret i at se i et nyligt interview, hvordan Endea talte om, hvordan hun specifikt som kvindelig komponist følte sig magtfuld. Jeg bad hende om at uddybe dette, og hun gav et ikke overraskende bemyndigende svar.
‘Jeg tror på at være en kvinde, at gøre noget stort, vil du føle dig magtfuld. Samfundet, når du er kvinde, især hvis du er, kender du en bestemt hudtone, men lad os bare holde det til køn, verden kan forsøge at minimere dig. Så jeg tror altid på, at det er vigtigt at fortælle din egen historie og kontrollere din egen fortælling, så folk ikke bestemmer det for dig. Det var det, jeg mente, da jeg sagde, at jeg føler mig stærk. Jeg føler mig stærk, ikke som om jeg kontrollerer alt, men jeg føler mig magtfuld i min egen historie. Mange gange har folk forsøgt at skrive min historie eller modvirke min historie eller bringe min historie i fare, så gennem den kanal er jeg i stand til at udtrykke mig på et så højt niveau, som er enestående mig og autentisk mig. Det er en kraft, som jeg kan udnytte mig selv og forhåbentlig bringe til andre. Så det er det, jeg mener med kraftfuld, det er bare at fortælle min historie, men på min vilkår.’
Endea styrer ikke kun sin egen fortælling så kraftfuldt og inspirerende, hun bruger sin platform til at dele andre magtfulde kvinders historier. Albummet Frihed, retfærdighed og håb med Jazz at Lincoln Center Orchestra med Wynton Marsalis blev skabt i samarbejde med social retfærdighedsaktivisten Bryan Stevenson, og deler optagelser af nogle af de mest vitale protestsange i jazzhistorien samt nye værker, inklusive Endea’s sammensætning Idas korstogom livet som journalist, pædagog og borgerrettighedsleder, Ida B. Wells.
‘Den første premiere blev introduceret af Angela Bassett – en af de bedste dage i mit liv – og Ida B Wells er en af mine helte. Hun var en af grundlæggerne af NAACP og en af de førende journalister i Amerika – især for at skrive om lynching, som var uhørt. Hun var bare sådan en pioner inden for alle tings aktivisme, så jeg var beæret over at skrive hendes historie og fortælle hendes historie gennem musik.’
Endeas forbindelse med Ida B Wells er vensi stand. I en farlig tid i historien, hvor bøger er forbudt, og folks historier og oplevelser trues med udryddelse fra skolerne, er det bydende nødvendigt at dele historierne om de pionerer, der levede, stod og kæmpede foran os. Endea voksede op omgivet af sandhed. I en alder af fem kendte hun allerede til Malcom X og reciterede Dr. Martin Luther Kings’ ‘I Have A Dream’-tale, da hun var otte.
‘Jeg har altid kendt til Ida B Wells fra et barn, heldigvis. Vi var en meget, meget vidende gruppe unge mennesker. Jeg voksede op i Detroit, Michigan, så alle vores aktivister og sorte amerikanske opfindere, alle de vigtige skikkelser i historien, kendte vi altid til. Jeg havde en samtale med Wynton Marsalis, før jeg besluttede, hvad stykket ville handle om, og han diskuterede bare alle de monumentale kvinder, inklusiv Firenze Pris som var en utrolig klassisk komponist, og vi begyndte at tale om Ida B Wells lidt mere, og jeg besluttede, at jeg helt sikkert ville skrive om hende. Jeg tror aldrig, der er skrevet et stykke om hende. Hendes liv er så fantastisk. Hun begyndte at undervise som 16-årig, hun blev forældreløs som 16-årig og skulle også passe søskende, men hun fandt en måde at undervise og lære og få sine grader. Hun sagsøgte jernbaneselskabet … så mange, mange ting ved hende … hun fik folk frigjort fra fængslet, hun gik undercover ind i fængslet … Hun var virkelig en kvinde, ikke kun for folket, men blandt folket. Det er sådan, jeg forsøger at leve mit liv, og så så jeg stykker af mig selv gennem hendes historie.’
Endea forvandler Idas liv til en virkelig mesterlig komposition.
‘I begyndelsen af stykket er der en åben bassolo efterfulgt af et kald og et svar i messingblæseren. Den åbne bassolo betød Ida B Wells stemme, som en opfordring til retfærdighed og messing sektionen var svaret på retfærdighed, ligesom hendes nyhedsbreve og hendes pjecer, der gik på tværs af Amerika. Suiten slutter også med én stemme på klaveret, der spiller hendes sidste hjemkomst – jeg ville starte den med én enkelt stemme på instrumentet og én singulær stemme til sidst. Der er fire forskellige suiter, og den første suite er hende, en slags optimistisk og betyder starten på college, starten på hendes undervisning, alt går godt. Så er den anden suite, når der sker ting, og hun lærer mere om alle disse lynchninger, og hun ser alt, hvad der bare er ved at gå amok og galt i hendes liv. Hun blev født i 1862 før frigørelsen, så hun blev født som slave, men så oplevede hun genopbygning og så oplevede hun Jim Crow…så det skulle angive alt det. Den tredje suite er lidt tempofyldt, fordi en af hendes venner faktisk blev lynchet i en købmand – han var en af de tre personer – og det satte virkelig ild i hende for at sprede ordet endnu mere. Den sidste suite betegner hendes hjemkomstceremoni. Jeg føler, at alle vores helte burde have en ordentlig hjemkomst og en ordentlig sang for deres liv. Det er storslået, og det er smukt, og det føles bare som om du virkelig bærer nogens liv hjem, f.eks går op til himlen.’
Endea Owens er en rollemodel for os alle. Hendes dedikation til at gøre fællesskabet ikke kun til et bedre sted, men et inspireret sted, hvor mad, musik og kammeratskab er i højsædetvedr er bemærkelsesværdig. Jeg forestiller mig, at hvis jeg talte med nogen i hendes Cookout-fællesskab, ville de beskrive hende som en slags skytsengel. Endea ønsker ikke kun, at folk skal føle sig set og hørt, hun handler også for at sikre, at de bliver det. Hun virkelig er en inspiration.
Endea Owens hjemmeside
Fællesskabets Cookout
Crusade for Justice The Autobiography of Ida B. Wells, anden udgave
Frihed, retfærdighed og håb med Jazz at Lincoln Center Orchestra med Wynton Marsalis
Billeder leveret af Endea Owens
Dette interview blev først offentliggjort i magasinet Women in Jazz Media juli 2024.
