Jeg lader til at have en vane med at dække jazzfestivaler på øer, fra St. Lucia, Nevis, St. Kitts og Tobago i Caribien til Mallorca og Malta i Middelhavet, og for nylig stødte jeg på en anden interessant festival på øgruppen De Kanariske Øer . 2024 Canary Island International Jazz Festival, “Canarias Jazz Y Mas” finder sted i sommermåneden juli på tværs af byens torve og teatre spredt over sine otte beboede øer, med Tenerife og Gran Canaria blandt de mest fremtrædende steder.
TIRSDAG DEN 23. JULI
Tirsdag aftens koncert blev afholdt i Teatro Leile, et af de 10 smukkeste teatre i Spanien, beliggende i kolonibyen San Christobal de la Laguna, den tidligere hovedstad på Tenerife og kun en kort gåtur fra vores hjem for natten, charmerende Hotel La Laguna Nivaria, en renoveret herregård fra det 16. århundrede. Der, den meget roste amerikanske saxofonist Chris Potter sammen med pianisten Brad Mehldau, beskrevet af New York Times som “den mest indflydelsesrige jazzpianist i de sidste 20 år …”, den flerdelte bassist John Patitucci og den modernistiske trommeslager , Jonathan Blake går på scenen til anerkendende klapsalver fra det udsolgte publikum.
Potter turnerer på sit seneste album “Eagles Point”, som giver meget af materialet til hans nuværende festivalshows. Blandt de numre, der imponerede den æteriske ‘Dream Of Home’, skinner til live med nogle minimalistiske klaverakkorder fra Mehldau og balladen, ‘Aria For Anna’, et nummer, saxofonisten skrev til sin datter, der giver et fornøjeligt samspil mellem Patitucci og Mehldau. ‘Malaga Moon’ er et dygtigt udstillingsvindue for Potters fejlfrie frasering og rige tone, hvor Mehldaus spil nogle gange vækker minder om den store Bill Evans.
Med kapellederen bevæger sig til siden for at give sine musikere mere soloplads, nyder vi indviklede baslinjer fra Patitucci og yderligere fin improvisationsprobing fra Brad Mehldau, mens Jonathan Blakes subtile bækkenhvirvler, swingende børstearbejde og perkussive tom-tom og lilletrommemønstre viser ud af sine flamboyante færdigheder med god effekt. Helt klart et højdepunkt på aftenen, og det er godt at vide, at den (næsten) 5 minutter lange trommesolo stadig lever i bedste velgående!
Bagefter dekanterer vi til den atmosfæriske Bodegon Tocuyo i den gamle bydel for at nappe Tapas og smage lokale vine fra tønden, mens vi reflekterer over koncerten. Konsensus synes at være, at selvom man værdsætter den høje standard af musikerskabet, så var sættet en smule forudsigeligt. For mig selv syntes jeg, det var en skam, at Potter ikke havde smidt et par numre ind fra sit omfattende bagkatalog for at injicere lidt mere variation i showet.
ONSDAG DEN 24. JULI
Næste dag kører vi til hovedstaden, havnebyen Santa Cruz de Tenerife, til koncerten i Teatro Guimera, det ældste teater på De Kanariske Øer, der går tilbage til 1845. Jeg glæder mig til at høre sangerinden Cecile McLorin Salvant, som jeg har ikke set live før, spekulerer på, om alt, hvad jeg har hørt om hendes scenepersona, er sandt. Jeg fandt hurtigt ud af, at jeg ikke er ved at blive skuffet.
Den amerikanskfødte vokalist med en stærk fransk stamtavle er en ægte original, der ikke kun synger på engelsk, fransk og spansk, men også ofte omstrukturerer og genfortolker sange midt i showet samt bestemmer for nattens repertoire afhængigt af, hvordan hun føler sig i showet. øjeblik ….ingen fast sætliste til Cecile!
McLorin Salvant sætter tonen for det, der kommer, og dukker op på scenen i en flerfarvet kjole sammen med pianisten Sullivan Fortner, bassisten Yasushi Nakamura og trommeslageren Kyle Poole. Shades of Sarah Vaughan viser sig i hendes fejlfri timing og en markant gospel- og bluesindflydelse på hendes sang, og trækker også på dramatik fra kunstnere som Billie Holiday og Nina Simone, Ceciles vokal på én gang delikat og derefter skyhøjt udtryksfuld på Bert Williams ‘Nobody, a perfekt eksempel. Hendes særlige bud på numre af kunstnere som Gregory Porter og Diana Reeves er især tydelig i en swingende, funky fortolkning af sidstnævntes “I’m All Smiles”.
Andre højdepunkter omfattede den chilenske folkesanger Violata Parras gribende “Gracias a la Vida”, som Cecile sang på spansk til stor glæde for dem, der så efter hårdt arbejde fra pianisten Sullivan Fortner, der navigerede efter nye harmonier til sangen, og Willie Dixons meget dækkede bluesklassiker, ” Spoonful” fik sit eget liv i Ceciles a capella-version, hvor publikum bistod med håndklap for at gentage trommeslagene fra en anden fin percussionist, Kyle Poole.
Den følgende dag tager vi en kort en times 40 minutters færgetur over til hovedstaden Las Palmas de Gran Canaria for at nyde resten af koncerterne, der markerer afslutningen på dette års jazzfestival. Disse finder sted på Plaza Santa Ana, ved siden af katedralen med dens neo-klassiske facade i det historiske UNESCO World Heritage-område i Vegueta, et cool, kunstnerisk kvarter med en overflod af indbydende barer og restauranter.
TORSDAG DEN 25. JULI
Torsdag aften begynder publikum at samles foran scenen i forventning om aftenens første koncert med det latinamerikansk inspirerede Perinke Big Band med deres show ‘Mango Fever’. Sammen med flere gæstevokalister svajer publikum snart til Cubas eksotiske Mambo-, Rumba- og Salsa-rytmer sammen med et par numre til hyldest til den store Tito Puente.
Det andet show byder på Yoruba-sanger og guitarist Adedeji, det nye afro-funk-fænomen fra Lagos Nigeria med sit ni-mands band, hvis sprudlende afrikanske Highlife-påvirkninger kombineres med jazz-funk og soul for at skabe et show, der er en fornøjelse at se, lytte og danse til. Snappede horn giver en punchy baggrund til de drivende rytmer, mens to guldpailletter-backing-vokalister giver en glitrende korbaggrund for Adedejis funky guitarspil og kraftfulde vokaler for at glæde det meget lydhøre publikum.
Fredag morgen, og der er meget at udforske i Las Palmas de Canarias, et yndet feriemål for spanierne. Vores hotel, det vartegn AC Hotel Gran Canaria, ligger i gåafstand til den flotte promenade og en af de bedste bystrande i Europa, Playa de las Canteras.
Længere væk er der også masser at se; banan- og sukkerrørsplantager, den imponerende gotiske katedral i Arucas, maleriske landsbyer og byer og familiedrevne restauranter som Casa Romantica i den subtropiske Agaete-dal, hvor de dyrker deres egne ingredienser samt producerer deres egen kaffe og vin. Med et lækkert udvalg af lækre retter på menuen vil deres talentfulde køkkenchef Aridani Alonso snart nå stjernerne, en Michelin-stjerne uden tvivl – en fornøjelse for både gourmeter og gourmand!
FREDAG DEN 26. JULI
Men der er endnu en dobbeltbillet at nyde på Plaza Santa Ana, den første med den berømte amerikanske trompetist Theo Kroker og hans kvartet. Kroker er kendt som en historiefortæller, der taler gennem sin trompet, mens han omfavner genrer som hiphop, swing og afrikansk percussion. Aftenens historie finder bandet i multimediestemning, da de spiller et stort set elektronisk sæt, der ser ud til at være mere kluborienteret end egnet til et udendørs rum med overdubs af stemmer, sampleloops og pulserende psykedelisk-lignende grafik på skærmen bag scenen. Selvom keyboardspiller Mike Kings synth-touch til tider er lidt tungt, viser koncerten stadig Krokers fine, meget lyriske trompetspil, der vækker minder om den tidlige Miles Davis.
Næste på scenen var den prisvindende Sebian-sangerinde og guitarist Ana Popovic og hendes fem mands band, som bringer os tilbage til en dansegroove igen. Popovic er en fin guitarist, der vender mere mod nutidig bluesrock end ren blues, men ikke desto mindre ved hun med sine funky Stax-inspirerede horn og stramme rytmesektion, hvordan hun skal lægge noget sjæl i blues. Hendes entusiastiske sceneklap er lidt new age og nedladende til tider, men Popovic har været igennem en hård periode for nylig, og hun mere end kompenserer for det med energien fra hendes show fremhævet af nogle gyngende guitarriffs og soulkantede vokaler, der får publikum danser til slutningen.
LØRDAG DEN 27. JULI
Lørdag aften slutter festivalen traditionelt med New York-guitaristen Jonathan Kreisberg og hans kvartet, hvis blidt hvirvlende rytmer giver en perfekt baggrund for Jonathans melodisk udtryksfulde guitarakkorder, der falder som så mange flagrende musikalske blade… hvilken teknik! De efterfølges af den kanariske pianist og komponist Polo Orti, der debuterer med sit nye projekt, der samler en international gruppe af unge, talentfulde musikere, herunder den galiciske trommeslager, Naima Acuna, den ungarske bassist Samuel Keri og den venezuelanske trompetist Chipi Chacon. Ortis eklektiske ‘New Project’ er en perfekt blanding af originale kompositioner, jazz-fusion, latinske rytmer og funky Electro Jazz beats for at afslutte festivalen i høj stil.
Grundlægger og festivaldirektør Miguel Ramirez holder altid øje med, hvad der sker på den internationale scene, ligesom han søger at opdage nye talenter og give lokale musikere synlighed for at kunne opbygge et godt program hvert år. Med 28 koncerter forskellige steder på tværs af alle otte øer i øgruppen i år, erkender Miguel, at med jazz og kreativ musik, der altid udvikler sig, er det meget vigtigt at vælge de rigtige kunstnere til hvert rum, og han er allerede begyndt at forberede sin stadigt voksende ønskeliste til næste års festival.
Det var dejligt at være tilbage i ø-stemning igen og opdage ‘Canarias Jazz Y Mas’, nu på sit 33. år, med dens interessante mangfoldighed af genrer, fra ligeud jazz til latin og afro-beats til jazz-fusion, blues og mere og at opleve de indbydende miljøer på to meget specielle steder, Tenerife og Gran Canaria.
Mere information om Canarias Jazz Y Mas Jazz Festival kan findes her på deres hjemmeside.
