Erykah Badus første studiealbum i 16 år ankommer efter en kryptisk, stop-start-udrulning, med en titel, der passer til den sidste udsendelse, før civilisationen mister signalet. Alligevel er ‘Before the World Blows’, hendes længe ventede samarbejde med den ærede rap-auteur The Alchemist, mindre interesseret i at forudsige dommedag end at spørge, hvad der fortjener beskyttelse, når alt allerede føles ustabilt.
Hendes svar er vidunderligt menneskeligt: opmærksomhed, humor, lyst, herkomst og friheden til at ændre mening. Alkymistens støvede produktion og røgplettede samples giver disse ideer et passende ustabilt hjem, men Badu er ingen dekorativ stemme lagt over hans beats. Hun omarrangerer og programmerer, tilføjer Mellotron, kalimba og tætte vokalstakke, indtil sanger og producer ikke kan skelnes. Deres friktion får begge kunstnere til at lyde fremmede, varmere og friere.
Badu bøjer sproget, indtil ordspil bliver samfundskritik. På den skumle ‘I Just Play A Part’ bliver sangerindens påstand om, at hun blot udfører en rolle, ved med at ændre betydning og bevæger sig mellem forfører, iagttager og trussel, mens Westside Gunns karakteristiske “doot-doot-doot” ad-libs omgiver banen. ‘Heksedoktor’ er endnu skarpere: hendes spring fra hekseri til “et medie som medierne” forvandler en overnaturlig vittighed til et argument om propaganda og fremstillet tro.
Pladen rammer hårdest, når de store bekymringer kommer ind i intime rum. ‘Crossfade’ følger en kvinde, der returnerer en ring i stedet for at slå sig ned. Den smukke ‘To The Moon (Plan C)’ bevæger sig fra en arkadeaftale og teenageudgangsforbud til stille panik over en sen periode; Steve Lacys svar undgår sæbeopera-fyrværkeri, og den tilbageholdenhed gør den uplanlagte fremtid overraskende virkelig.
‘Next 2 U’ giver måske albummets mest afslørende genvindingshandling. Det omarbejder Alchemists beat til Mobb Deeps sang ‘The Realest’ fra 1999, som Badu længe havde ønsket at synge og rappe over, hvilket til sidst førte til samarbejdspartnernes introduktion. Queensbridge-trussel bliver et efterskolens crush-mantra om at ryge stumper og bryde regler (“Jeg kan ikke engang flyve / Du er den eneste, der får mig høj”). Badu blødgør ikke onkel Als tidligere klassiker så meget som at blotlægge den længsel, der er gemt indeni den.
Andre steder stiller Badu rigdom op mod fattigdom og fred mod krig over Thundercats tålmodige bas på ‘They Ain’t You’. I mellemtiden, nærmere ‘Black Box’ undersøger, hvordan telefoner kan afhængige, overvåge og begrænse os (“Blive til en meme, lav en stor scene / Udsend den på hele blokken, live fra den sorte boks / Telefonopkald, befrielse eller indespærring?”), med Kamasi Washingtons luftige saxofon, der får flugt fra skærmen til at lyde som et spirituelt jailbreak.
Kører de mere end en time lang, ville de fleste opleve, at pladen trænger til beskæring. Den Jay Electronica-assisterede ‘Abracadabra’ forsvinder, før den udvikles, mens ‘Hot BiBi (Apostle 2)’ virker som et studiegag, der er strakt ind i en sang. Men overdreven ryddelighed ville forråde pointen: en nysgerrig og levende ufærdig Badu passer bedre til dette øjeblik end en arv, der vogter hendes fortid bag glas. ‘Before the World Blows’ hævder, at overlevelse starter med at genvinde din opmærksomhed og gøre noget herligt mærkeligt med det.
Detaljer
- Pladeselskab: Styr FREAQ Records / Young Recordings
- Udgivelsesdato: 28. august 2026
