Garth Hudson, keyboardist og saxofonist for Bandeter afgået ved døden. Hudson, kærligt kendt af venner som “The Bear”, var en stor, venlig mand med et enormt skæg og selvom han var The Bands eneste ikke-sanger, talte hans hænder meget. Hans orgelstil, dybt inspireret af det klassiske og jazz, han voksede op med at spille, var en rockhjørnesten. Især hans åbningssalve på “Chest Fever”, fra bandets debutalbum fra 1968 Musik fra Big Pinkblev en øjeblikkelig standard.

YouTube-video
Klik for at indlæse video

Eric Garth Hudson blev født den 2. august 1937 i London, Ontario. Hans første instrument var hans mors harmonika, som han begyndte at spille i countrybands i en alder af 12. Hans mor spillede også klaver efter gehør og sang, nogle gange fra en kopi af sangbogen Canada synger. Hans far, en jagerpilot under Første Verdenskrig, hjalp ham med at genopbygge et pumpeorgel.

Hudson tilbragte et år som hovedfag i musik ved University of Western Ontario, hvor han udførte Bach-koraler og andre klassiske hæfteklammer. Men hans opmærksomhed vandrede hurtigt: “Jeg fandt ud af, at jeg kunne improvisere. Det fandt jeg nok ud af for ung,” sagde han i 1983. Så han droppede ud af skolen for at arbejde fuld tid som musiker, til forældrenes utilfredshed. “De vidste, hvad jeg lavede,” sagde Hudson, “men de ville ikke have mig til at spille i barer. Desværre, eller heldigvis, for at stifte bekendtskab med country- eller rockmusikkens formsprog, er det nødvendigt af og til at spille i en bar. Barer er et øvested.”

Hudson begyndte at spille i rockbands, og rejste ofte til det nærliggende Detroit for at få set. I 1962 sluttede han sig til Hawks, backingbandet for den canadiske rockabilly-sanger Ronnie Hawkins. “Selv da jeg arbejdede tilbage i Detroit, blev Ronnie hyldet som værende den bedste rockabilly-artist med det bedste band,” Hudson huskede. “Ingen kunne følge ham, inklusive Elvis, så langt som en organisk enhed, der kunne komme derop og ryste den op.”

The Hawks smeltede sammen til en femdelt enhed: Hudson, pianisten Richard Manuel, guitaristen Robbie Robertson, bassisten Rick Danko og trommeslageren Levon Helm. De andre fire sang alle, med Robertson normalt på baggrund og de andre tre delte hovedrollerne. To år senere, i 1964, skilte Hawks sig fra Hawkins og tog til New York for at støtte folkesangeren John Hammond Jr. på hans album Så mange vejeudgivet året efter. I New York fangede de også Bob Dylans opmærksomhed, som hyrede dem til at lege med ham.

Dylan tog Hawks med på vejen som sit backingband i 1965 og 1966, efter at han berømt “blev elektrisk” på Newport Folk Festival. De mødte fjendtlige publikum ved mange stop. “Jeg tror, ​​at hele folkebevægelsen blev fornærmet,” Hudson huskede. “Vi var i skudlinjen.” I Paris spillede gruppen foran et kæmpe amerikansk flag til et udbrud af buo.

Alligevel viste det sig at være en positiv oplevelse at turnere verden rundt med Dylan. “Bob opmuntrede os til at tro, at vi kunne skrive vores egne sange,” sagde Hudson. “At se ham sidde ved sin skrivemaskine og arbejde var en inspiration. Vi vidste kort efter, vi fik ham, at vores forening ville blive anerkendt i rockhistorien.”

Dylans motorcykelulykke i sommeren 1966 satte en kibosh på hans turnéplaner, så i begyndelsen af ​​1967 bøjede han og Hawks sig. Hudson satte en båndmaskine op i kælderen i det store, laksefarvede hus i Woodstock, New York, som han delte med Danko og Manuelkaldet “Big Pink”og begyndte at indspille de frihjulede sange, som Dylan and the Hawks skrev og lejlighedsvis coverede.

I september 1967 kopierede Hudson ti af Dylans nye sange over på en rulle til hans udgiver, Dwarf Music, og tilføjede yderligere fem sange et par måneder senere. Dette blev kendt blandt fans som “The Basement Tape”, og indeholdt sange, som Dylan havde til hensigt at blive dækket af andre kunstnere, inklusive fremtidige klassikere som “I Shall Be Released”, “Tears of Rage” og “Quinn the Eskimo”. Optagelserne i sig selv blev vidt udbredt.

The Hawks omdøbte sig selv til The Band og klippede deres første album, Musik fra Big Pinkpå Columbia Records i 1968. Indspillet på omkring to uger stod den i skærende kontrast til den bølge af wah-wah-pedaler og baglæns-bånd, som andre rockbands favoriserede efter Summer of Love: Den bød på gruppen, der spillede grundlæggende instrumenter langt ud. -fra-basic måder, for det meste live og minimalt overdubbet. Albummets højdepunkt var Hudsons magistrale introduktion på “Chest Fever”, spillet på et Lowrey Festival-orgel; lyden virkede både rustik og futuristisk og stor som et rum.

Bandets lette intimitet blev modtaget som et frisk pust. George Harrison fra Beatles var så inspireret af albummet, at han fløj til Woodstock for at hænge ud med gruppen og samarbejdede med Dylan om sangen “If Not for You.” Al Kooperder havde spillet bag Dylan på Newport Folk Festival i 1965skrev ind Rolling StoneMusik fra Big Pink er en begivenhed og bør behandles som én.” Han kaldte også Hudson “et af de mærkeligste mennesker, jeg nogensinde har mødt” og omtalte hans orgelspil bag Dylan på “Ballad of a Thin Man” som “fjerdedimensionelt værk.”

Bandet blev en stor akt: De spillede Woodstock i 1969 og var co-headlinet for Summer Jam på Watkins Glen i 1973 foran 600.000 mennesker, dengang rekord for en rockkoncert. Men The Band, og Hudson i særdeleshed, var begyndt at blive trætte af at turnere, og de trådte væk fra vejen i to år. Så ringede Bob Dylan dem op til sin Nordamerika-turné i 1974hans første i otte år, og dengang den hurtigst sælgende rockserie nogensinde. Sammen fik de flotte anmeldelser; som de Toronto Sun sagde“De fik Dylan til at lyde, som om han kunne synge.”

I 1975 blev 16 af de originale 1967-optagelser fra Big Pink-kælderen sammen med otte nyere Band-optagelser officielt udgivet som Kælderbåndene. Albummet solgte betydeligt og blev kåret som det bedste album i 1975 Landsbyens stemme‘s rockkritikeres meningsmåling. “Vi behøver ikke bøje vores hoveder i skam, for dette er det bedste album i 1975. Det ville også have været det bedste album i 1967,” skrev Stemmeer Robert Christgau. “Og det vil helt sikkert lyde fantastisk i 1983.”

Kort efter sagde The Band det op i høj stil. På Thanksgiving i 1976 stod de for en kæmpe afskedskoncert i San Franciscos Cow Palace, kaldet “The Last Waltz”. Med gæster lige fra Hawkins til Dylan til Muddy Waters til Joni Mitchell, var det et showstykke i revystil for The Bands historie, såvel som en sonet til 60’ernes rockgeneration. “Fra starten var det tydeligt, at The Band var kommet for at spille hårdt, løst og glad,” Billboard rapporterede, fortsatte med at rose deres “taghævende” version af “This Wheel’s on Fire” og fremhævede Hudsons “afslutningsblomstrer, der lyder som selve helvedes ild.” Martin Scorsese fangede aftenen i sin dokumentar, også kaldet Den sidste valsudgivet i 1978 til enorm kritikerros; den anses generelt for at være blandt de største rockkoncertfilm, der nogensinde er lavet, og blev føjet til National Film Registry på Library of Congress i 2019.

“The Last Waltz” ville være sidste gang, det fem-mands band delte en scene: Uden Robertson, og lejlighedsvis uden Hudson, genforenes de sporadisk, startende i begyndelsen af ​​1980’erne. Hudson blev en aktiv sessionspiller: I 80’erne og 90’erne bidrog han til albums af Don Henley, Tom Petty og Robert Palmer; i slutningen af ​​2000’erne kunne han høres på to Neko Case-albums, Fox Confessor bringer syndfloden og Mellem cyklon.

Hudson bidrog også til The Bands genforeningsoptagelser, herunder albummet fra 1993 Jerikosamt soloværk af Robertson, Helm og Danko. Han fortsatte også med at udforske nye musikalske stilarter – og blev blandt andet en polka-tilhænger. Han pralede i 2004 med, at han havde gjort “340 polkaer, valse og obereks” til en del af sit harmonika-repertoire. I midten af ​​2010’erne leverede hans båndbibliotek kilden til Kælderbåndene færdigeet seks timers sæt, der indeholdt 33 hidtil uhørte sange.

“Enhver, der får en chance for at spille med Garth Hudson, ville være dum at lade være.” Helm sagde engang. “Hvad angår The Band, er det ham, der smittede af på os andre og fik os til at lyde lige så godt, som vi gjorde.”