jegt er ikke så kendt som Clair Obscur eller Hule Riddermen et af vores foretrukne indie-spil sidste år var Skøjtehistorie. Udvikleren Sam Engs psykedeliske skateboardsim, der blev udgivet i december, ligger midt i en røgfyldt urban underverden beboet af dæmoner. Tænke Tony Hawks filtreret gennem et hallucinogent betonmareridt – og lydsporet af et af de fedeste gaming-albums i evigheder. Seriøst, musikken absolut lussinger.
Den består af to gratis halvdele. Den ene side, komponeret af John Fio for Skøjtehistorie‘s reflekterende free-roam-øjeblikke er en atmosfærisk blanding af funklende synths, glitrende guitarer og beroligende saxofoner. Den anden, af New Jersey-elektrogruppen Blood Cultures, tilføjer massive dansbare bangers til de spændende jagtsekvenser og show-stoppende bosskampe. Vi taler om euforiske pophooks, ambient electronica, brag af hakkende punk og beats med hiphopsmag. Begge bind udgør Skøjtehistorie‘s fordybende lydbillede, men sidstnævnte løfter sine afgørende øjeblikke – og er sandsynligvis det, du vil vende mest tilbage til, når kreditterne er rullet.
For at lære lidt mere om sporene, fangede vi Blodkulturer via Zoom. Vi havde først hørt om de mørke, rugende elektropoppere for næsten 10 år siden, men de har været aktive siden 2013 – først som et soloprojekt og derefter som et anonymt kollektiv, der bærer masker for at skjule deres identitet. Det betyder, at da vi talte med gruppens grundlægger, var det strengt taget kun lyd.
En af de første ting, de fortalte os, var, at blodkulturers indflydelse på Skøjtehistorie går faktisk tilbage til dets konceptuelle tilblivelse. Eng, en kollega fra East Coaster, aflyttede dem i 2019 efter at have lyttet til deres første to albums. “(Eng) fortalte mig om koncepterne, første gang vi mødtes,” fortæller de Innovative Music. “Han havde et skateboard med sig, så jeg vidste, at han var legit med det samme. Han fortalte mig, hvordan han blev inspireret af at skøjte rundt i New York City og lytte til vores musik. Så de originale ideer til spillet kom fra den oplevelse.”
Zelda var en overraskende indflydelse
Enhver musikalsk association med skateboardspil bringer straks tankerne hen på de licenserede post-punk rock kompendier fra Tony Hawks Pro Skatermen den fortællende vægt i Skøjtehistorie tillod Blood Cultures at afvige fra alle åbenlyse riffs.
“Når du tænker på skatespil, tænker du på Tony Hawksog det var det, der kom til at tænke på,« fortæller de Innovative Music om de tidlige diskussioner. “Det første indtryk, jeg havde, var: vi kan lave en punkplade eller en hiphopplade – og vi gjorde åbenbart ikke nogen af de ting.” Denne opfattelse ændrede sig, da Eng beskrev fortællingen som den “stærkeste karakter” i Skøjtehistorie. “Det, der kom til at tænke på, da han fortalte mig om alle disse miljøer og karakterer, var mere noget i stil med (90’ernes action-eventyrklassiker) The Legend Of Zelda: Ocarina Of Time,” hvor musikken er “meget mere tilsigtet og baseret på øjeblikke” versus “bare at have en radio”.
“Det var virkelig spændende for mig,” tilføjer de. “Jeg tænkte,” OK, fedt. Jeg genskaber ikke Tony Hawks. Jeg genskaber ikke skate. eller hvad som helst. Vi kommer til at gøre noget helt vores eget, som er mere inspireret af disse andre spil.”
New Yorks indflydelse stikker dybt
Eng gav Blood Cultures “fuldstændig frihed” til at skabe spor, som de ville, baseret på spillets Big Apple-inspirerede æstetik. “Bare ser på (Skøjtehistorie), kan du se, at der er noget æterisk over det, så det var noget, jeg ønskede at skabe i musikken,” siger de, “at være lidt spacey og overjordisk, men stadig have denne taktile tekstur til det.”
Implementeringen af lyde taget direkte fra byen gav albummet denne indlevede kvalitet. “Jeg gik rundt i New York City med en feltoptager og et trommestik, og jeg optog forskellige lyde. Nogle gange var det bare duer i parken, eller at være den eneste person, der stod på Grand Central Station og lod en flok mennesker gå forbi, eller lydene fra metroen. Det udviklede sig til dette bibliotek af samples, som jeg skaffede bare ved at prøve at absorbere, hvad New York lyder som.”
Derfra var udfordringen at konvertere dette katalog til noget, du gerne vil lytte til. De spurgte sig selv: “Lydmæssigt, hvordan integreres dette i denne verden?” Hvad de til sidst stræbte efter at fange var en tåget afspejling af det store æble. “Idéen var at få det til at føles som en drøm, så ikke New York City, men som et minde om New York City – som en drøm om, at du var der engang.”
En skateboardskade satte dem tilbage
Deres frem-og-tilbage-samarbejde spændte over spillets udvikling, som blev forsinket af en skade, Eng pådrog sig halvvejs – en brækket arm fra skateboarding i NYC. For et spil, der bruger de uundgåelige skader og fald fra sporten som en overordnet metafor for selve livet, er ironien indlysende.
De to parter udvekslede sange, niveaudesigns, karakterer og sekvenser fra spillet for at hjælpe med at samle ideer til soundtracket. Engs kuration af sangene i spillet, og hvor de specifikt er placeret, var dog noget, Blood Cultures ønskede at kreditere.
“Jeg tror, at (Engs) instinkter var meget stærke og viste sig at skabe en fantastisk fortælling, som du kan høre og se, når du spiller spillet. Han fortalte mig dog, at vi havde brug for mere bosskampmusik,” griner de. “Så det er derfor, der er mere intense sange på dette (album).”
Begrænsningerne gjorde det anderledes end deres tidligere albums
‘Skate Story: Vol. 1′ var designet som en selvstændig plade, men oplevelsen af at lave den var stadig “temmelig anderledes” end Blood Cultures’ tidligere album. “Vi havde allerede en sandkasse at lege i og noget at udvikle os fra,” forklarer de. “I stedet for at have uendelige valgmuligheder og uendelige værktøjer til at gøre uendelige ting, var det meget mere begrænset – og jeg tror, at enhver kreativ person kan fortælle dig, at du finder kreativitet i dine begrænsninger.”
Blood Cultures beskriver pladens kerneidé som “jordet i bevægelse”. De udfordrede sig selv til at definere lyden af New York, hvor de bor. Som sådan kunne det tolkes som et personligt album – men som et anonymt kollektiv, der ikke ønsker, at deres baggrund hæmmer musikkens fortælling, er det ikke noget, de råber op om. Faktisk er en af de eneste ting, vi ved om bandets grundlægger, deres pakistansk-amerikanske arv.
“Jeg har følt, at jeg har været nødt til at dele nogle oplysninger (om vores baggrund), så du kan få (en) forståelse af musikkens perspektiv. Men i sidste ende tror jeg ikke, du har brug for den information. Den information er… hvis du vil engagere dig i og få et dybere forhold til selve kunstværket.”
Kan du dog adskille kunsten fra kunstneren? “Jeg tror personligt ikke på, at du kan,” siger de. “Vi har altid været meget begrænsede med hensyn til, hvad vi deler, fordi vi ønsker, at alt, hvad vi deler, skal påvirke kunsten på en måde, så det bringer lytteren tættere på musikken.
“Jeg tror, at som musikere eller kunstnere er dit job at udnytte en frekvens og forhåbentlig dele, hvad du lærer. Men hvis du begynder at tænke, ‘får det genklang hos mig? Handler det om denne person eller den person?’ så ændrer fortællingen sig – og den handler om noget andet, som ikke er dig og ikke om lytteren.”
‘Skate Story’ er ude nu på PlayStation 5, Nintendo Switch 2 og pc. Blood Cultures turnerer i USA i januar og februar – og du kan streame soundtracket her
