Jack DeJohnette, en af jazzens mest indflydelsesrige trommeslagere, komponister og bandledere, døde den 26. oktober 2025 i en alder af 83. Hans død markerer afslutningen på en bemærkelsesværdig seks årtiers musikalsk rejse, der forvandlede trommekunsten og efterlod et varigt aftryk på jazz verden over.
Født i Chicago den 9. august 1942 viste DeJohnette musikalsk talent tidligt, og begyndte klaverundervisning i en alder af fire. Hans grundlag i klaver og formelle studier ved Chicago Conservatory of Music bidrog til hans karakteristiske tilgang, der kombinerede melodisk opfindsomhed med rytmisk kompleksitet. I begyndelsen af tyverne flyttede han sit primære fokus til trommer og blev hurtigt en vital tilstedeværelse i Chicagos udviklende jazzscene. Ved at arbejde sammen med nøglepersoner fra Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM), såsom Muhal Richard Abrams og Roscoe Mitchell, udviklede han et stort musikalsk ordforråd, der skulle understøtte hans karriere.
Jack DeJohnette Rom-1979 | Foto: Jack DeJohnette Personal Archive
I 1966 flyttede DeJohnette til New York City, hvor hans ry voksede hurtigt. Han sluttede sig til Charles Lloyd Quartet og spillede sammen med den unge pianist Keith Jarrett. Denne gruppe, kendt for at omfavne påvirkninger fra rock and roll, mens den forblev rodfæstet i jazzen, var DeJohnettes første store platform på den internationale scene. Hans alsidighed og rytmiske innovation førte ham snart til samarbejder med en hvem er hvem af jazzlegender, herunder Billie Holiday, Bill Evans og John Coltrane.
DeJohnettes tilknytning til Miles Davis begyndte i slutningen af 1960’erne, en kritisk periode, hvor Davis var banebrydende for elektrisk jazz og fusion. DeJohnettes dynamiske trommespil på banebrydende albums som “Bitches Brew” og “Live-Evil” bidrog til et seismisk skift i jazzudtrykket, der blandede polyrytmisk jazztrommespil med rock- og funkelementer. Miles Davis roste ham for de dybe grooves, han etablerede, og beskrev ham som en trommeslager, der ikke blot holdt tiden, men inspirerede musikere gennem sin ekspressive og flydende tilgang.
Igennem 1970’erne og 1980’erne forfulgte DeJohnette både sidemands- og lederroller. Han dannede Direction og senere sine egne ensembler som Jack DeJohnettes Special Edition. Hans udforskninger krydsede forskelligt terræn, fra avantgardejazz og fusion til integration af elektronisk og verdensmusik. Han var et stiftende medlem af Keith Jarretts Standards Trio sammen med Gary Peacock, en gruppe kendt for sit dybe samspil og kontinuitet gennem årtier.
Jacks spillestil var præget af exceptionel teknisk mesterskab sammen med en skarp musikalsk følsomhed. Hans trommespil udviste en indviklet lagdeling af rytmer og teksturer, mens han bibeholdt en naturlig og flydende følelse af improvisation. I modsætning til mange trommeslagere, der begrænsede sig til strenge rytmer, var DeJohnettes spil inklusiv melodi og dynamik, ofte opfattet som en samtalepartner snarere end blot en tidtager.
Jack Dejohnette 2019 | Fotokredit: John Abbott
Hans udmærkelser inkluderer flere Grammy Awards, især for hans album “Peace Time” i 2009, og den eftertragtede National Endowment for the Arts Jazz Master-udnævnelse i 2012, en ære, der anerkender hans livslange bidrag. Ud over priser måles hans arv af generationer af trommeslagere og musikere, der er påvirket af hans banebrydende arbejde og undervisning.
DeJohnette opretholdt en aktiv tidsplan i sine senere år og søgte konstant nye musikalske partnerskaber og projekter. Hans samarbejder strakte sig ud over traditionel jazz og omfattede forbindelser med rock-, klassisk- og verdensmusikkunstnere. Hans åbne tilgang og tilpasningsevne gjorde ham til en bindeled på tværs af musikalske grænser.
Efterladt af sin kone, børn og udvidede familie efterlader Jack DeJohnette en stor diskografi og et værk præget af rastløs innovation, kunstnerisk vovemod og dyb musikalsk empati. Hans bortgang sørges over for et internationalt samfund af musikere, kritikere og lyttere, der anerkendte ham som en søjle i moderne musik.
Gudstjenester og hyldest er ved at blive arrangeret, som reflekterer over det uudslettelige spor, Jack DeJohnette har sat på jazz og musikhistorie. Hans kreative stemme og rytmiske sprog fortsætter med at give genlyd og minder alle om, at udviklingen af jazz er uigenkaldeligt forbundet med hans pionerånd.
