Pepsi & Shirlie har reflekteret over 40-årsdagen for Wham!s ‘Last Christmas’, hvordan George Michael opfyldte sin arv, og hvordan de stadig føler hans tilstedeværelse otte år efter hans død juledag.
Parret var backing-sangere og dansere for Andrew Ridgeley og Michaels popduo fra 80’erne. I 1984 fløj de alle til det schweiziske skisportssted Saas-Fee for at optage videoen til ‘Last Christmas’, som Michael var overbevist om var bestemt til at blive Christmas Number One – og Wham!s fjerde hitliste-topper – det år . Dagen efter optagelsen af den snefyldte promo vendte Michael tilbage til London for at synge på Band Aids ‘Do They Know It’s Christmas?’ – som i sidste ende slog ‘Last Christmas’ til den eftertragtede festlige Nummer Et-plads.
Siden da er ‘Last Christmas’ blevet dækket af utallige kunstnere, inklusive Taylor Swift og for nylig, Sabrina Carpenter med Chappell Roan, og den rangerer officielt som den fjerde mest solgte single nogensinde i Storbritannien. I skrivende stund er den nummer to i diagrammet.
taler til MusiconShirlie Kemp sagde, at hun følte et ansvar for at holde arven fra Michaels arbejde i live. “Det føles surrealistisk at fejre 40-årsdagen for ‘Sidste jul’,” sagde hun. “Det føles også, som om vi er her for at tale på Georges vegne, fordi hans musik var hans verden, det var det, han elskede.”
Selvom ‘Last Christmas’ har toppet Top 40 omkring juleperioden tre gange før, var 2023 første gang, den nåede toppen på selve dagen. På spørgsmålet om, hvordan Michael ville have reageret, var Kemp begejstret: “Vi ville have været hjemme hos ham og holdt en fest, fordi han elskede at have nummer 1! Og han elskede julen. Han ville være afslappet og glad og åbne døren med et ophidset: ‘Godt! Kom og se mit træ!’. Han ville holde hjemlige, hyggelige julefester hvert år.”
DeMacque-Crockett tilføjede: “George ville altid være der med en gave, og han ville få glæde af at overdrage dem til sine venner. År senere ville han sørge for, at vi alle fik kufferter, og julen kom ikke, før du modtog din George Michael kuffert fra Fortnum & Mason.”
På nuværende tidspunkt er ‘Last Christmas’ igen frontløberen til at være Christmas Number One for andet år i træk, og i en gentagelse af 1984-hitlistskampen stilles det op mod Band Aid 40. Wham!’s chancer er styrket af et mindesmærke ‘ Sidste juls 40-års jubilæums-EP og en BBC Two-dokumentar, der sendes i morgen (14. december).
Se hele vores interview nedenfor, hvor Pepsi & Shirlie også mindes om spruttede løjer i Alperne, “bizar” inkognito-sang med Wham!, diskuterer, om Michael ville have ønsket en genforening, og deler deres tanker om de mange ‘Sidste’ Julens forsider.
Musicon: Hej, Pepsi & Shirlie! ‘Last Christmas’-videooptagelsen lyder som en mindeværdig affære, der begyndte med et af Wham!’s festprojektiler, der kastede op i poolens filter og kulminerede i en nøgen steeplechase over hotellets balkoner. Hvad husker du?
Pepsi: “Alt det! Shirlie og jeg forsøgte at undgå en masse af det, så der skete mere, som vi ikke vidste om. Hvad folk ikke var klar over ved videoen var, at der var rigtig vin i glassene, så vi blev alle rigtig sure! Det var hæsblæsende. Vi var uhængte. Når jeg går tilbage til Saas-Fee til BBC-dokumentaren, var der mange øjeblikke, hvor jeg tænkte: “Det kan jeg ikke huske”, som at se bjergene og tage den friske luft ind. Vi var bare i en hytte og lavede videoen, blev sure, med en masse tumult, der foregår.”
Tilsyneladende omkring jul ville du gå og hygge i Wham! med opblæsningsdukker. Hvad var reaktionen fra beboerne?
Shirlie: “Ingen vidste det, for vi havde lange parykker på! Jeg lignede Louis XIV med denne lange, krøllede paryk. Det var bizart.”
Pepsi: “Jeg ville holde (velgørenheds) dåsen, mens vi alle sang ‘Jingle Bells’. Den, der stod ved døren, ville tænke: ‘Hvem er disse mennesker?’. Pludselig kunne du se deres udtryk ændre sig, da øret faldt af, at det var George Michael, Andrew Ridgely, Pepsi & Shirlie… og de sprængte dukker! Der var et tidspunkt, hvor vi hoppede på busser, gik fra pub til pub, og bankede på folks døre. Det var fantastisk og meget fjollet.”
Shirlie, du sagde efter George Michaels død, “Sidste jul” blev smertefuldt at lytte til. Kan du nyde det igen nu?
Shirlie: “Ja, nu er jeg så meget gladere, fordi jeg tror, det er hans arv, og der er et ansvar for at sikre, at du stadig taler om ham. Det ville han had det hvis vi ikke talte om ham! Han ville sige: ‘Vent, glem mig ikke!’, og jeg kan høre ham. Og jeg kender hans sans for humor, så han ville blive rigtig sur, hvis vi ikke var herude nu og snakkede om hans talent, stemme og sange, for det var hele hans formål. Hvert eneste øjeblik af hans liv var dedikeret til musik. Du satte dig ind i hans bil, og han ville spille demoer til dig af sange, han var ved at skrive. Nogle gange hører jeg ham sige: ‘Glem ikke at fortælle dem om det her’. Jeg føler, han siger: ‘Glem ikke mig’. Og det vil vi aldrig – aldrig.”
Shirlie, George var din bedste ven, og det tætte forhold afspejles i det svar, du plejede at give, da han spillede sine demoer til dig…
Shirlie: “Hvis jeg spillede en sang til ham, jeg havde skrevet, ville han sige: ‘Nå, hvor er omkvædet?!’ Jeg ville tænke: ‘Dit frække spadestik!’ Så hver gang han spillede noget til mig, svarede jeg altid: ‘Ja, men hvor er omkvædet?’ (griner) Det var vores lille spøg.”
Spillede han dig nogle tidlige versioner af numre, der endte med at blive massive hits?
Shirlie: “‘Careless Whisper’ var det første, jeg hørte længe før Wham! eller pladekontrakter, fordi han skrev det, da han var 17. Jeg havde lige hentet Andrew, og han spillede et bånd af ‘Careless Whisper’ til mig. Jeg kan huske, at jeg hørte det og blev kold, og tænkte, at jeg aldrig havde hørt sådan en mandsvokal. Jeg havde en absolut fornemmelse af, at alle ville vide om George – at det var hans skæbne og altid ville ske for ham.”
Pepsi: “På turné med Wham! ville der være et øjeblik, hvor George ville synge ‘Careless Whisper’ solo, og vi ville se hypnotiseret på ham, bare vi vidste, at han en dag ville blive de ‘George Michael’. En solokarriere var uundgåelig.”
Shirlie: “Det er derfor, når Wham! split (i 1986), det var sådan en lykkelig tid, fordi vi vidste, at han ville gå til det næste niveau.”
Andrew Ridgely har fastholdt, at Wham! var aldrig beregnet til at overleve ungdommen, og at en genforening aldrig ville have fundet sted, hvis George stadig var i live. Er du enig?
Shirlie: “Jeg ved det ikke. En af mine sidste samtaler med George var, da han sagde: ‘Den bedste tid i mit liv var, da vi var yngre i Wham!’, så måske ville det være sket, fordi han var en, der var meget nostalgisk – han elskede at tale om fortiden . Det var hans bedste dage med mere frihed, før han blev en global soloartist. Du bliver en fange med den type berømmelse, som han oplevede, så han ville altid sige til mig: ‘Min bedste tid var Wham!’”
Hvordan var det at vende tilbage til scenerne i de schweiziske alper i ‘Last Christmas’-videoen i år?
Pepsi: “Det er klart, at George var savnet, men vi vidste, at han ville have været så glad for, at vi var der, og han var overalt omkring os, mens vi var der. Der var øjeblikke, hvor jeg blev kvalt, fordi jeg ville ønske, han var der – men hans energi var der.”
‘Last Christmas’ er i øjeblikket bookmakernes favorit til at toppe julelisten igen i år…
Shirlie: “Lad os håbe det!”
Som afspejler begivenhederne i 1984, konkurrerer den mod Band Aid 40…
Shirlie: “Da jeg så, at Band Aid havde lavet en dokumentar, tænkte jeg: ‘Åh nej!’. Det er sjovt. Det er historien, der gentager sig selv, men uanset hvilken sang der kommer til nummer et, er det win-win.”
Ville George have ønsket at opnå julenummeret to år i træk?
Pepsi: “Selvfølgelig han ville! Han altid skulle være nummer et. Hej?!”
Pludselig bliver Pepsis Zoom-skærm sort, og animeret fyrværkeri funkler i baggrunden.
Pepsi: “Det er et tegn! Det var George!”
Shirlie: “Jeg siger dig, han er stadig i nærheden. Der er masser af tegn fra ham.”
Hvordan får han sin tilstedeværelse til at føles?
Shirlie: “Denne gang sidste år besøgte jeg et medie, og hun talte om George, men ikke på en indlysende måde. Hun sagde: ‘Du havde en ven, der døde, men han vil fortælle dig, at han vil være sammen med dig i bjergene’. Jeg kunne ikke forstå, hvad hun talte om, for jeg går ikke på ski. Så i februar i år fik vi et opkald om, at vi skulle til Saas-Fee. Da jeg fortalte alle den historie i bjergene, væltede alle disse juletræer pludselig som en dominoeffekt. Og jeg ved, at George var der.”
Pepsi: “Og nu viser han os, at han er her med gnistre!”
Så mange numre, inklusive Beyoncé, Blossoms og Jimmy Eat World, har dækket ‘Last Christmas’…
Shirlie: “Der er ingen, der gør det som George! Jeg lytter til dem alle og tror, at ingen gør det som ham. Jeg er aldrig imponeret. Jeg tænker bare nej, lad det være. Der har været tidspunkter, hvor vi (Pepsi & Shirlie) har tænkt på at synge den og så indset: ‘Tænk ikke engang på det!’.”
Kunne nogen store pop-acts i dag skrive en tidløs juleklassiker?
Pepsi: ”Med julesange handler det om ikke at være for selvbevidst. Du har brug for lidt ost, glitter og tinsel, og for at kaste forsigtighed til vinden. Jeg tror, at så mange handlinger derude er for bevidste om, hvordan de ser ud eller opfattes. Det fantastiske ved ‘Last Christmas’ er, at den er baseret på ægte venskab, som genererer den varme nostalgi.”
‘Last Christmas’ 40-års jubilæums-EP’en er ude nu – lyt og bestil her. Wham!: Sidste jul pakket ud sendes på BBC Two og BBC iPlayer lørdag den 14. december.
