ENmyl and the Sniffers-guitarist Declan Mehrtens springer fra sin stol og stiller sig midt i rummet, Tørklæde-stil, benene adskilt og begge hænder frosset i en pistol fingre positur. “Jeg kommer for alle!” han kagler. “Dette er dagens sidste interview! Fuck alle sammen!”
Vi er kun halvvejs gennem vores publikum med verdens klogeste punkband, og han har allerede foreslået en kendt guitarist at spille på stadioner uden deres instrument tilsluttet. Han kommer snart med en sjov påstand om en anden musiker, der er så tabloid, at det får sangerinden Amy Taylor til at foreslå, at vi sælge historien til TMZfør trommeslager Bryce Wilson joker med, at Oasis burde støtte dem. For ikke at blive overgået, bedøver Taylor rummet med en gag, der er så oprørende – hvis den i sidste ende er harmløs – at hun straks insisterer på, at det er off the record. Vores ører brænder stadig.
Vi er på et ret eksklusivt hotel beliggende midt i et fornemt shoppingområde i Londons Islington; det er ikke helt Mayfair, men absolut et tegn på et band på vej frem. For godt seks år siden var Amyl and the Sniffers relativt ukendte uden for deres hjemland Australien. Deres selvbetitlede debutalbum fra 2019, en tætpakket lydneglebombe af knasende power-akkorder og Taylors eksplosive energi, ændrede snart alt det. Mens der var oprullet superstyrke i sin enkelhed, er firestykkets kommende tredje album, ‘Cartoon Darkness’, måske bedst beskrevet som et ‘punk-opus’ – ikke en selvmodsigelse, viser det sig.
Pladen er spækket med deres direkte, selverklærede ‘pub rock’, men ser dem også dykke længere ned i klassisk rock, new wave og endda forslået ballade. På en eller anden måde strikker de alle disse elementer sammen til en sammenhængende helhed. Resultatet er en sen kandidat til et af årets bedste albums.
Så Amyl er nu i en fancy hotelsuite, men Taylors hvide vest er spækket med en grim kaffeplet, og der er en uopreddet seng i hjørnet, der ville få Tracey Emin til at rødme. Det er svært at tænke på en bedre metafor for, hvor bandet befinder sig i 2024. “Vi har udviklet os på så mange forskellige måder,” siger Wilson, “ud over pubrock eller punkrock. Ikke bedre eller værre eller noget, bare forskellige grene af et træ.”
“Mange mennesker er anti-mennesker, og de er faktisk snefnugene” – Amy Taylor
Tidligere var Taylors tekster spændende brede svirpninger af pisse-dårlige lønninger, sexisme og – i ét tilfælde – pub-udsmidere. Nu præsenterer hun dog et uddybet verdensbillede: Pladens titel refererer til hendes vision om en fremtid, der er forvandlet af klimakrisen og kunstig intelligens. ‘Cartoon Darkness’ svæver i det fjerne og farver alt.
Overraskende nok, i betragtning af dens all-round rigdom, blev pladen lavet mod uret uden store ideer om opskalering. Alligevel kan punk-purister bryde sig over dens opfriskende lyd og det bredere publikum, den er bestemt til at dømme (kort efter vores interview annoncerer Amyl en dato i 2025 i Londons 10.000 pladser Alexandra Palace, deres hidtil største show). Det er ikke første gang, de har modstået old-school dogmer.
Taylor og banden optrådte i en Gucci-annonce, før deres debutalbum overhovedet blev udgivet. Men det er en æra, hvor streaming har decimeret musikeres indkomst, de insisterer på, at der ikke er noget, der hedder ‘udsolgt’. “Vi blev betalt fra Gucci et godt stykke tid før vi nogensinde fik betalt fra musik,” bemærker Romer.
“Det er ligesom folk vil have bands til at lave musik,” siger Taylor, “men så siger de: ‘Du må ikke have mad. Hvis du har ondt i maven, kan du ikke gå til lægen«. Hvis nogen gør noget for en indkomst, er de som: ‘Du er en fuckwit’. Det er ligesom: ‘Jamen, faktisk, du er en fanden.”
‘Cartoon Darkness’ blev optaget i Foo Fighters’ Studio 606 i Los Angeles (Taylor og Mehrtens flyttede til City of Angels tilbage i marts, mens Wilson og Romer forbliver i Melbourne, hvor bandet blev dannet i 2016). Her brugte de soundboardet, der affødte både Nirvanas ‘Nevermind’ og Fleetwood Macs ‘Rumours’. Føltes det som om, at Amyl indtog deres plads blandt de store?
”Næh,” svarer Mehrtens, ”det tror jeg ikke. Vi fik kammeraters priser på studiet.”
“Det var billigt og åbent,” griner Romer. “Jeg tror ikke, at nogen af os nogensinde har været rigtig spændte på, at det var Foo Fighters-studiet.” Dette er ikke en diss mod Dave Grohl og co. – Mehrtens mindes med glæde, at den spændte frontmand grillede i lokalerne – men det handler om at holde øje med prisen. “Jeg tror, at folk, der respekterer den slags ting,” foreslår Mehrtens, “ikke laver det bedste kunstværk.”
Taylor er mere imponeret over den gratis kaffe backstage end at møde berømtheder, selvom hun nyder chancen for at blive lyrisk om en af hendes egentlige helte, den afdøde Wendy O. Williams fra de mindre kendte New York-punkere Plasmatics: “Hun er bare en dårlig tæve. Hun er utrolig. Hun var dronningen af kropsautonomi, og hun var meget vild, meget anti-forbrugeristisk og anti-amerikansk kultur. Hun var så åbenhjertig og ligesom fucking aggressiv.”
“Vi blev betalt fra Gucci i god tid før vi nogensinde fik betalt fra musik” – Gus Romer
Sangerinden glæder sig over sammenligninger med Williams, som helt sikkert ville have sat pris på ‘Cartoon Darkness’. Taylor har opdaget sin politiske stemme i de seneste år, idet hun har fordømt den tidligere australske premierminister Scott Morrison som en “tosser” og taler offentligt om sine egne oplevelser med seksuelle overgreb for at tage fat på det bredere spørgsmål om ulighed mellem kønnene.
“Jeg blev skræmt af politik,” siger hun. ”Jeg voksede ikke så meget op omkring det. Jeg afsluttede gymnasiet, men knap nok. Det er virkelig nemt at føle sig lidt skamfuld over sig selv, fordi man ikke er sikker på, hvordan man får foden i det, eller at man får selvtillid til at tale ud om tingene.” Hun er på vagt over for at “isolere” dem, der ikke er politisk engagerede, men står imod højreorienterede modstandere af “basal social omsorg” på baggrund af, at det er “vågnet”: “Mange mennesker er anti-mennesker, og de er faktisk snefnugene .”
Anyway, tilføjer Taylor, “Jeg vil ikke bare synge om lort. Verden er fyldt med skrammel – lag og lag og lag af skrammel. Meningsløst lort. Det ønsker jeg ikke at bidrage til.”
Hun er ikke direkte anti-AI, men er bekymret for, at teknologien kan føre til yderligere isolation. Her er hun dog pragmatisk: ”Jeg er ret klar over, at ting sker med eller uden mit samtykke i forhold til, at verden går fremad. Hvis det ikke er nu, vil det senere blive en del af mit liv – på samme måde som ingen rigtig ville have smartphones.”
I deres seneste æra hævder Amyl og Sniffers ikke at have alle svarene, men de samler modet til at stille de rigtige spørgsmål – og griner også med det. Når Taylor ser på den usikre verden, der ligger forude og kalder den ‘Cartoon Darkness’, handler det om at overvinde sin frygt og smed videre: ”Tegnefilm er barnlige og når man er barnlig, er der nysgerrighed – man kan være bange for noget, men man kan forestil dig også, at det bare er en tegneserie.”
Denne modige holdning har bragt bandet større succes og synlighed, som allerede har frembragt kritik, ofte udtrykt online, for deres formodede forræderi mod det førnævnte punkdogme. Hun nægter at blive lænket til disse forventninger, og hun sætter pris på haterne på hovedsinglen ‘U Should Not Be Doing That’ i arenastørrelse og den magre, slemme albumåbner ‘Jerkin’, en sensationel freestyle, som hun spytter på: “Jeg vil ikke sidde fast i den negativitet.”
Hvad inspirerede specifikt sidstnævnte nummer? “Ah, bare en flok lort overalt,” griner hun, før hun genlyder Mehrtens med hendes sidste ord af vores larmende interview: “Fuck alle sammen!”
‘Cartoon Darkness’ udkommer den 25. oktober via Rough Trade