SNogle kunstnere starter med at jagte høje mål, men Wolf Alice havde en simpel drøm, da de dannede sig i begyndelsen af 2010’erne: at spille på The Old Blue Last, en pub med 150 pladser og dengang centrum af det østlige Londons indiescene. Over et årti senere har de langt overskredet den ambition, ved at spille stedet ved adskillige lejligheder og bestige britisk musiks rangstige til meget større miljøer. Nu er de hovednavnet i Storbritanniens arenaer, inklusive to nætter på Londons The O2 i denne uge (2.-3. december).
“Jeg har det stadig lidt sådan – det er bare et bonusniveau!” guitarist Joff Oddie svarer hvornår Innovative Music minder dem om den fantasi fra længe siden. Når vi taler, er bandet midt i den europæiske del af deres nuværende turné, og klemmer sig sammen foran en bærbar computer på en sort lædersofa backstage.
Det føles nu som det rigtige tidspunkt på Wolf Alices rejse for dem at tage dette næste skridt op. I sandhed kunne de nok have udsolgt et arenashow på deres tredje album, 2021’s udsøgte ‘Blue Weekend’. I stedet for at skynde sig frem, før de var klar, tog de sig dog god tid og arbejdede for deres plads på større scener.
“(At lave arenaer på ‘Blue Weekend’) ville sandsynligvis have været for tidligt,” vurderer bassist Theo Ellis, mens hans bandkammerater mumler enige. “Jeg synes, det er på tide at prøve den slags ting. Vi er vokset i det rigtige tempo. Vi har gjort ting, når vi har følt os trygge ved at gøre dem. Vi har bakket os kreativt op og kun når vi føler, at vi kunne opnå og give det show, vi gerne vil give.”
Lige nu er Wolf Alices liveshow en formidabel kamp for arenaer og videre. Da de vendte tilbage til scenen tidligere på sommeren, efter tre års pause fra turnéen, var det tydeligt, at de havde nået niveauet – frontkvinde Ellie Rowsell en mere opmuntrende tilstedeværelse end nogensinde før, og bandet fyrede på alle cylindre for at gøre deres koncerter så sjove, åndssvage og hårdtslående som muligt. Det er sandsynligvis, i det mindste delvist, et biprodukt af nogle af elementerne bag deres fjerde album, Augusts ‘The Clearing’, som fandt, at de fire stykker faldt til ro i tredivernes rolige selvtillid og ønskede at skabe en plade, der fokuserede på performance.
“Uanset hvor stor eller lille scenen er, føles det som om du er en del af et rigtigt show – næsten som et skuespil,” forklarer Rowsell om sine ambitioner for bandets nuværende turné. “Jeg ønskede, at sangene skulle have det element af performance i selve sangskrivningen og indspilningen, i stedet for at finde ud af det bagefter eller se, hvordan det tager form. Folk er ligesom, ‘Dette er dit mest afslappede album’, og det er det måske, men når vi optræder, tænker jeg, ‘Nej, det her føles så anderledes’.”
“Det var en udfordring at lave denne plade, og det er ret udfordrende at spille nogle dele af den live,” tilføjer Ellis. “Så at have det element af vækst og ikke føle, at man hviler på laurbærrene er virkelig spændende. Jeg føler, at vi presser os selv, og der er stadig ting at nå, når vi spiller disse sange.”
For nogle lyttere kan ‘The Clearing’ med sit skær af americana og børster af solrig californisk pop føles som et skridt ind på nyt territorium for Wolf Alice. Gå dog tilbage gennem deres diskografi, og du vil finde gennemgående linjer til hver sang, der viser dig udviklingen af et band, der hele tiden har bevæget sig fremad og tilladt sig selv at afprøve nye ideer i stedet for at forblive afhængig af en bestemt lomme af lyde. Det er på mange måder, som Ellis bemærker, “det mest Wolf Alice-album, vi nogensinde har lavet”.
Den optimistiske blæst fra ‘Just Two Girls’ fortsætter Rowsells evne til at skrive sange, der fanger essensen af kvindeligt venskab, og henter nålen fra den tidlige single ‘Bros’ og 2017’s ‘Beautifully Unconventional’. Den smukt forelskede ‘Leaning Against The Wall’ føles i mellemtiden som en søskende til ‘Don’t Delete The Kisses’, fra andet album ‘Visions Of A Life’, der tager sig af romantikkens sus med en blid drømmeagtighed (“You put my world in slow mo / You put my name up in lights”).
“Lyrisk set er ‘Don’t Delete The Kisses’ ængstelig og bange og sidder virkelig fast i virkeligheden, mens ‘Leaning Against The Wall’ omfavner det sjove, fantasien, kærlighedens biograf,” forklarer Rowsell. De er et par sange, der ikke kun viser udviklingen i Wolf Alice, men også i hende personligt: ”Da jeg var yngre, elskede jeg at se film eller læse ting, der var kopier af det virkelige liv. Nu synes jeg, at det er ret kedeligt, og jeg vil have ting, der har en vægt på magisk realisme.”
I de otte år siden udgivelsen er ‘Don’t Delete The Kisses’ blevet noget særligt for Wolf Alice. Det er gået langsomt for at blive deres største – og måske mest elskede – sang, nu den traditionelle ryg-pirrende finale af deres liveshows, og et øjeblik, der får hele spillesteder til at falde i svime. “Vi har aldrig haft, hvad nogle kunstnere taler om, hvilket er, at alle venter på at høre denne ene ting – folk, der har tendens til at komme til Wolf Alice-shows, er virkelig en del af den verden,” funderer Ellis. “Det har været fantastisk, men det er stadig virkelig rart at have noget, der binder alle sammen, for der er mange forskellige punkter, som nogen kunne komme ind i dette band. Det er ret universelt, så det er grimt at have det.”
That Wolf Alice er på et punkt, hvor der er flere adgangspunkter til bandet, er et vidnesbyrd om deres lange levetid. Som de har påpeget i interviews på tværs af kampagnen til ‘The Clearing’, er det sjældent, at et band holder sammen og med det samme line-up i så lang tid (15 år for Rowsell og Oddie, 13 år for Ellis og trommeslager Joel Amey). Spørg dem dog, hvad hemmeligheden bag at vokse sammen i stedet for fra hinanden er, og de vil kollapse i vittigheder, hvor de river af hinanden, indtil Amey til sidst styrer samtalen tilbage i en seriøs retning. “Jeg har stadig denne iboende begejstring over, da jeg mødte disse fyre første gang – og hvorfor jeg ville jamme med dem i Scar Studios i Camden – meget levende i mig,” siger han bestemt. “Det er det, der giver dig lyst til at blive ved med at gøre det i fremtiden.”
“Jeg har stadig denne iboende spænding, da jeg første gang mødte disse fyre, meget levende i mig” – Joel Amey
“Og vi binder os ret godt rundt om hinanden i en krise – mere end når tingene går godt,” lyder Oddie. “Ja, det er derfor, nogle gange er dine bedste shows dem, hvor det går galt, fordi du siger: ‘Okay, kom nu gutter!'” Rowsell tilføjer, før Ellis går i stå: “Vi har fået nok af dem.”
Bandet er nu veletableret og med et solidt fundament under sig, og de er bevidste om at betale den venlighed, de blev vist af ældre bands, da de startede – noget, der har været i deres hoveder, mens de irske nykommere Florence Road har støttet dem i Europa. “Du er klar over, at der er et ansvar, hvis nogen har sat sig selv på vejen i en længere periode, så du ønsker at dyrke et godt og positivt miljø for folk at være i,” nikker Ellis.
De er også meget bevidste om, hvor meget sværere det er for bands, der starter i dag, med et græsrods-økosystem, der konstant er truet, og leveomkostningerne prissætter mindre privilegerede unge mennesker ud af muligheder. “Vi var relativt heldige med de muligheder, vi fik, og det ville være ærgerligt, hvis nye, yngre aktører ikke havde det samme,” reflekterer Oddie. Wolf Alice har tilmeldt sig LIVE Trust-afgiften på billetter, som bidrager med £1 pr. billet til græsrodssteder. For guitaristen, der bød sit første barn velkommen i år, skal der dog gøres mere.
“Det er ligesom alt – det er penge, ikke sandt? Men inden for uddannelse har vi brug for flere penge i skolerne. Musikudstyr er ofte det første, der skal gå, når budgetterne er stramme. Jeg tror også, der er et hul i øjeblikket omkring finansiering af kunstnere. Jeg vil ikke nævne navne, men jeg tror, at visse dele af fortalergrupper har været meget overbevisende med hensyn til at argumentere for, hvorfor deres del ikke har været så god til at støtte, hvor jeg har været så god. så jeg kunne godt tænke mig, at der lægges vægt på måske en gryde med penge eller måske flere Arts Council-midler til at gå til unge akter for at hjælpe dem.
Han bemærker, at det “ikke handler om at smide penge væk”, men at give kunstnere adgang til muligheder, der vil hjælpe dem med at vokse og udvikle sig, som PRS For Music Foundations International Showcase Fund. Wolf Alice var en begunstiget i 2014, hvilket gav dem mulighed for at optræde på SXSW det år. “Det var transformativt, fordi vi ikke rigtig havde pengene til at gøre det på det tidspunkt, men det satte os på vejen til flere af den slags ting. Det er hårdt, og det er kedeligt, men det er pengene (det er svaret),” forklarer Oddie.
I årenes løb har Wolf Alice udtalt sig om de spørgsmål, de tror på, i forhold til industrien og ud over, ofte. De vil fortsætte med at gøre det, mens de fortsætter på deres udviklingsrejse, lige så meget som en del af det bredere musikfællesskab, som de er i deres egen verden. “Det ser ud til at være 10 ud af 10,” siger Amey om landskabet af handlinger omkring dem lige nu. “Der er masser af virkelig interessante ting rundt omkring i øjeblikket – jeg elsker bare at lytte til nye ting og finde nye ting. Jeg føler mig inspireret i øjeblikket til at lave noget mere musik snart.”
Spørg Wolf Alice, hvad deres mål er nu, og de vil holde tingene så enkle, som de gjorde i de tidlige dage, og bringe det tilbage til trommeslagerens ønske om at skabe mere. “Mere musik, masser af koncerter, lykke,” svarer Ellis, før Rowsell tilføjer: “Jeg er virkelig spændt på, hvad jeg kan lære (i studiet). Hver gang er det så forskelligt, så det er ligesom, hvordan kunne jeg blive bedre til processen? Der er mere glæde at finde, og jeg føler mig bare virkelig begejstret for det.” Med Wolf Alices forpligtelse til at presse sig selv fremad allerede bevist, er det noget, resten af verden også bør se frem til at høre resultaterne af.
Wolf Alices ‘The Clearing’ er ude nu via Columbia Records. Bandet er på turné i Storbritannien og Irland til og med den 10. december, med internationale datoer i 2026.
