Sir Richard Branson har talt med Innovative Music Om det pres, han stod overfor for at underskrive sexpistoler – med sammenligninger med knæskalk i dag – samt dele hans tanker om det skiftende landskab i musikbranchen.
Mogul og forretningsmagnat talte til Innovative Music Forud for sin nylige sejr på Ivors Academy’s indvielsesceremoni i London, hvor han blev anerkendt for sit “ekstraordinære bidrag til musik gennem Virgin Records, underskriver banebrydende navne og gav sangskrivere friheden til at innovere og lykkes”.
Branson sagde, at hans ære var for ”masser af mennesker, der hjalp med at opbygge nummer 1 -pladeselskabet i verden”, og at det største privilegium af alt var, at ”musikken lever videre”.
Han startede sit forretningsimperium i 1970, da han lancerede en postordre-pladeservice. ”Registreringshandling blev derefter udført sammen med tandpasta og andre kedelige produkter i Woolworths og WH Smiths,” sagde Branson og reflekterede over tidens landskab.
”Du ville have Frank Zappa sammen med Andy Williams Records, så der var overhovedet ingen smag i detailhandlen. Når vi oprettede det første postordrefirma, hvis du ser på nogle af disse helsides annoncer i Innovative Musicde havde karakter, de var risqué, og folk relaterede til dem.
”Det var tydeligt, at virksomheden kendte sin musik og byggede Virgin -billedet som noget meget anderledes end hvad der var derude. Folk, der kunne lide at købe rock ‘n’ roll, ville gå til Virgin.”
To år senere tvang en postordre-strejke Virgin til at finde sin egen fysiske pladebutik over en skobutik på Oxford Street. ”Vi lægger bønneposer på gulvet, folk ville ryge samlinger og lytte til musikken,” huskede Sir Richard. ”Succesen med det førte til Virgin Megastore på Tottenham Court Road, og det var starten med at bygge omkring 350 rundt om i verden-fra Times Square til Les Champs-Elysées og alle de større byer.”
Rejsen voksede kun i legenden derfra: med succes kampagne for en række lande til at legalisere salgsrekorder på en søndag, før de byggede sine egne optagestudier – startede med herregården i Oxford “hvor bands kunne optage hele natten og sove hele dagen”, og senere rækkehuset i London, hvor Phil Collins registrerede den ikoniske trommel til ‘i luften i aften’.
”Jeg var faktisk i studiet på det tidspunkt,” huskede Branson. ”Det lød godt, men jeg ved ikke, om det føltes som om historien skete. Det var måske den mest berømte trommesolo gennem tidene. Det studie havde bare en vidunderlig lyd.”
Med et lille optagestudioimperium blev Virgin snart behov for behovet for at lancere en etiket.
”Mike Oldfield boede på en af vores studios som 15-årig gutt,” fortalte Sir Richard til Innovative Music. ”Han arbejdede med Tom Newman for at lave ‘rørformede klokker’. Han spillede os båndet, vi elskede det, men vi kunne ikke finde nogen pladeselskaber til at frigive det. I sidste ende tænkte vi: ‘Skru dette, vi opretter vores eget pladeselskab og lægger dette ud’. Virgin Records som et label blev født af bagsiden af det.
”Jeg bragte John Peel til min husbåd, jeg spillede ham hele albummet. Han elskede det så meget, at han dedikerede hele sit show til at spille hele” rørformede klokker ”den aften. Fra bagsiden af det startede det.”
Ved afslutningen af 70’erne havde Virgin Records ændret musikhistorien ved at give sexpistoler et hjem, da ingen andre ville – førte til etiketten senere tiltrækkede ligesom Janet Jackson og Rolling Stones. I 90’erne, sammen med Bransons andre multimillion -forretningsimperium, relancerede han med V2 og blev et af verdens største uafhængige etiketter.
Tjek vores fulde interview med Branson nedenfor, hvor han fortalte os om censur, gør tingene anderledes og tilstanden i dagens industri.
Innovative Music: Hej, Sir Richard. Hvad så du efter at gøre anderledes end andre labels?
Sir Richard Branson: “Most of the other labels were very stuffy. The fact that EMI dropped the Sex Pistols because of one swear word on television shows you the era we were living in. A&M, who were supposed to be less stuffy, dropped them the next day. The Sex Pistols really helped propel Virgin and ultimately helped us attract artists like The Rolling Stones, Genesis and Janet Jackson. A lot of massive artists wouldn’t have signed with us if we Havde ikke vist vores kræfter til at være i stand til at sætte musik på kortet.
”Vi begyndte at have enorm succes med Human League, Simple Minds, Culture Club, David Bowie – en hel række fantastiske kunstnere – og så inviterede det senere Lenny Kravitz, Spice Girls.”
https://www.youtube.com/watch?v=j06vnceinng
Det ville have taget bolde at underskrive pistolerne i dette klima. Hvilken slags pres blev lagt på dig?
“Enormous pressure was put on the BBC to stop ‘God Save The Queen’ getting to Number One, and there was no question that it was Number One, and they skewed the charts. We were prosecuted for the word ‘bollocks’. Just the title ‘Never Mind The Bollocks, Here’s The Sex Pistols’ caused outrage. We were at an age not much older than them, we were just having a lot of fun. The more the establishment attacked us, the more we nød det.
”John Mortimer, den vidunderlige dramatiker og dronningens råd, tilbød at forsvare os. Han bad mig om at finde en sprogvidenskabsekspert, så jeg fandt en på Nottingham University, hvis reaktion var:” Hvad en belastning af bollocks; det er intet at gøre med bolde, det var et kaldenavn, der blev givet til præster i det 18. århundrede. Vil du lide mig at komme til domstol og sige dette? Jeg vil være en prest selv. Vil jeg selv som om jeg ville bære min hunde? Omkring tre fjerdedele af vejen ind i sagen bad John Mortimer ham om at rulle sin krave ned for at afsløre sin hundekrage.
”Jeg håbede, at sexpistoler kunne blive sammen og fortsætte med at blive de nye rullende sten i deres æra, som jeg tror kunne have været muligt, men selvfølgelig imploderede de. Sid døde, Rotten og McLaren faldt ud af big time.”
Mange (men ikke John Lydon) har trukket paralleller mellem sexpistoler og knæskum. Hvordan føler du, at vi er her næsten 50 år senere med et moralsk panik og regeringspres og censur over et band?
”Pinligt har jeg overhovedet ikke fulgt den, men jo mere regeringen overreagerer, jo mere succesrige bliver noget. Hvis de virkelig føler, at der er noget galt, spiller du bare i hænderne på enhver, du overreagerer mod. Det skete bestemt med sexpistoler.”
Der er en rigtig kamp for at overleve for kunstnere, spillesteder og kulturen på et græsrodsniveau i Storbritannien i øjeblikket. Hvad tror du kan gøres for at trække vejret tilbage i det og pleje talent?
”Det er et godt spørgsmål. Det er meget, meget vanskeligt i dag – men pladeindustrien som sådan ser ud til at tjene en masse penge. Hvis du ikke passer på dine kunstnere, og du ikke betaler dem godt, vil branchen lide massivt på lang sigt.
”Den æra, vi boede i, var en særlig god, idet vi havde balancen: Båndene gjorde det alle godt og lavede en anstændig at leve ud af det, etiketterne gjorde det godt, og det var en spændende tid.”
Hvad synes du om græsrodsafgiften for arena og stadion -optrædener?
“Levy -ideen lyder som en god, men hvordan du vælger, hvem du skal give den til, vil være en sjov.”
Og Brexit har også haft en enorm indflydelse på kunstnerens evne til at turnere …
”Med Brexit tog vi en hagle og skød os selv i begge fødder. Det var en så stor fejltagelse, desværre. Uanset hvor jeg vender mig med unge mennesker, får det dig til at græde. De kan ikke leve, arbejde eller lege i Europa. Vi lukkede lige døren.”
Efter at have været en så stor del af det, tror du, at musikbranchen kan og vil ændre sig til det bedre?
”Hvis industrien tjener latterlige summer af penge, skulle de vågne op. Det er blevet konsolideret måske for meget. Uafhængige pladeselskaber var det, der virkelig bragte livet til branchen. Det bragte en masse kreativitet. Hvis du er en stor virksomhed uden meget konkurrence, er det svært at få dit team ordentligt motiveret.”
Hvad ville dit råd være for nogen, der ønsker at starte en etiket i dag?
”Find nogen fra den tekniske verden, der har tjent en latterlig mængde penge og elsker musik og få dem til at investere i din virksomhed. Hav meget sjov at give det en chance, men at vide, at den person, der har investeret, har råd til at miste det hele. Der er billioner derude, der ville være værd at tappe op.
“Hele min filosofi om livet er, ‘Skru det, bare gør det’. Hvis du støder på et godt band, skal du bare prøve at lægge det ud og give det dit bedste skud.”
Andre vindere, der blev hædret for at “forkæmpe sangskrivere og komponister, hjælpe med at opbygge en stærkere, mere retfærdig og mere inkluderende musikindustri” omfattede Raye, Kae Tempest, Jon Platt, Kanya King CBE, Sir Chris Bryant MP, Catherine Manners og afdøde John Sweeney.
Tidligere i år fejrede Ivors Academy, da større etiketter afslørede planer om at støtte sangskrivere og komponister via betaling af DIEMS og udgifter til optagelsessessioner.
