Med fare for at gentage mig selv, er der ikke noget mere spændende for mig end en jazzmusiker, der skubber til kanterne af genre og stil for at udtrykke sig sandfærdigt. Og det giver mig sådan en glæde, når dette gøres med mod og selvtillid, fra første til sidste tone, af en kunstner, der ikke ønsker at blive indespærret i en boks og fuldt ud synger deres hjerte højt. Den italienske sangerinde Irene Serra er en af disse kunstnere, og hendes seneste udgivelse “The Great British Songbook” – med guitaristen Luca Boscagin – vidner om hendes ytringsfrihed.
Albummet – hvis udgivelse forventes af en lanceringskoncert lørdag den 2. november på Café Posk i London – er en fejring af nogle af de mest berømte britiske musikere gennem de sidste 70 år og udkommer fredag den 29.th af november. Serra – der var langlistet for “Bedste Jazzvokalist” ved 2022 Parliamentary Jazz Awards og var finalist ved Shure Montreux Jazz Competition i 2009 – traf et valg om ikke at være kunstnerisk begrænset af definitionen af genrer siden hendes debutalbum med sin originale projekt ISQ (som var et ‘Time Out Critics Choice’ i 2015).
Sangerinden begyndte at studere jazz som 16-årig på Musikakademiet i Milano hos den kendte jazzvokalist Tiziana Ghighlioni; hun flyttede derefter til London for at fortsætte med at studere musik på Goldsmiths College og opnåede en udmærkelse, mens hun afsluttede sin mastergrad i musikoptræden på Guildhall School of Music and Drama. Serra arbejder i øjeblikket på sit 5. album med original musik med ISQ (som skal udgives i efteråret 2025), og har arbejdet sig op ad den britiske jazzscene takket være en “stærk scenetilstedeværelse og en overbevisende vokal tone” (Jazzwise) og “sublime vokaler” (Jazz FM), der optræder på spillesteder i verdensklasse, inklusive Barbican med Wynton Marsalis og Lincoln Center Jazz Orchestra, Southbank Centre, Ronnie Scott’s og Pizza Express Jazz Club, for blot at nævne nogle få.

Foto af Tatiana Gorilovsky
Det er ikke tilfældigt, at hun til “The Great British Songbook” slog sig sammen med Luca Boscagin: en eklektisk guitarist, der voksede op stærkt påvirket af rock og jazz, og som i løbet af sin karriere har spillet med internationalt anerkendte musikere af størrelsen som Jim Mullen og Ares Tavolazzi (fra det italienske prog-rock-band Area) og har indspillet i store studier som Abbey Road og Real World. Hvad har sangene fra Beatles, Sting, Massive Attack og Imogen Heap med jazz at gøre? Bogstaveligt talt alt i duoens arrangementer af melodierne. Vigtigst af alt, i dette meningsfulde album er der et dybere budskab, der går ud over selve musikken. Og det gør den endnu mere speciel og tankevækkende.
GSLS: “The Great British Songbook” hylder nogle af de vigtigste britiske sangere og sangskrivere gennem de sidste 70 år. Hvor kom denne idé fra, og hvordan gentænkte og arrangerede du hver sang? Hvor kommer inspirationen fra?
ER: Jeg har altid været en stor fan af britisk musik. Det er utroligt at tænke på, hvor meget banebrydende musik der er kommet fra denne lille ø, fra The Beatles og The Rolling Stones til Pink Floyd, The Sex Pistols og videre. Idéen til dette projekt udløste mange sene aftenchat med Luca (min guitarist og mangeårige samarbejdspartner) om den musik, vi elsker. Vi spillede ofte britiske popmelodier til koncerter bare for sjov, og det klikkede – vi burde bygge et projekt op omkring det. Så vi fandt sammen, jammede, og “The Great British Songbook” blev født.
Vores proces var organisk. Vi nærmede os hver sang med en jazztankegang – vi tog den grundlæggende struktur og gentænkte den gennem parafrasering, reharmonisering og improvisation. Vi elskede at blande jazzens frihed med kendskabet til disse britiske pop/rock-melodier. Det er altid givende at se publikums reaktion, når de genkender en velkendt melodi genfortolket med et jazztwist – det bygger bro mellem genrer. Dette projekt blev også født i kølvandet på Brexit. For mig blev det et kærlighedsbrev til britisk musik – en fejring af alt det, der fik mig til at vælge at gøre Storbritannien til mit hjem. Jeg har boet her i næsten 25 år, og selvom Brexit føltes som en afvisning af den forbindelse, er dette projekt en trodsig omfavnelse af de smukke ting, der forener os – musikken er en af de mest kraftfulde.

Foto af Tatiana Gorilovsky
GSLS: Du har arbejdet med guitaristen Luca Boscagin i et stykke tid nu. Fortæl os om dette musikalske partnerskab, og hvordan I begge valgte sangene til ‘The Great British Songbook’.
ER: Luca og jeg har spillet sammen i over 15 år. Vi mødtes første gang, da jeg havde brug for en guitarist til en brasiliansk koncert, og det var et serendipitalt møde! Sjovt nok havde jeg lært en masse brasilianske melodier fra et band, jeg fandt på YouTube dengang, og da vi begyndte at øve, indså jeg, at Luca var guitaristen i netop det band! Vi klikkede med det samme, og resten er historie. At vælge repertoiret til “The Great British Songbook” var en meget demokratisk proces. Vi lavede begge en liste over sange, vi elskede, og det viste sig, at vi havde meget til fælles. Vi jammede igennem mange af dem og eksperimenterede med forskellige ideer, indtil vi fandt arrangementer, der føltes friske og fangede essensen af både britisk pop og vores jazztilgang. Vi ønskede et udvalg, der repræsenterede en række følelser og lydlandskaber, alle bundet sammen af vores gensidige kærlighed til improvisation og eksperimentering.
GSLS: Hvad er dit personlige favoritnummer fra albummet og hvorfor?
ER: Det er svært at vælge, men jeg vil sige “Hver lille ting hun gør er magi” af politiet. Sting er en af mine yndlingssangskrivere, og dette var det første nummer, Luca og jeg øvede til projektet. Det kom så ubesværet sammen og satte tonen for resten af repertoiret. Den glæde, vi havde, og den groove, vi fandt i at fremføre det, gav os en stærk følelse af retning for albummet.
GSLS: Som en eklektisk sanger, der er godt bekræftet og respekteret i jazzscenen, er det modigt – vidunderligt at udgive et album, der er en hyldest til popmelodier! – valg (…og kudos til dig for dette!). Det er ikke alle sangere, der er frie til at gøre det, fordi de bekymrer sig om, hvad andre kunne tænke. Hvordan håndterer du musikalske forforståelser om genre og stil? Hvilket råd vil du give til en person, der bekymrer sig om den slags stereotyper?
ER: Jeg forsøger ikke at lade genrefordomme definere mig. Jeg tog tidligt en beslutning om ikke at begrænse mig kunstnerisk. Mit første album med ISQ var et originalt projekt, som ikke var normen for vokalister på det tidspunkt – de fleste forventedes at udgive et standardalbum. Men jeg følte stærkt for at skabe noget, der var tro mod min stemme. Selvfølgelig har det måske ikke været den nemmeste vej, men jeg er overbevist om, at du skal følge dine instinkter. Hvis du forbliver tro mod dig selv, er resultaterne – uanset om de er gode eller dårlige – nemmere at navigere, fordi de er dine. Mit råd til alle, der kæmper med stereotyper, er at huske, at kun du ved, hvad du vil kunstnerisk, så du skal ikke krympe for at passe ind i en andens boks.
GSLS: Hvem inspirerede dig mest i begyndelsen af din karriere, og hvilke lektioner ville du dele med en, der ønsker at gå en musikalsk vej som professionel?
ER: Min mor var min første inspiration. Hun var ikke en professionel sangerinde, men hun havde en smuk naturlig stemme og ville synge Frank Sinatra og Mina rundt i huset. Tiziana Ghiglioni, min jazzlærer under mine teenageår i Italien, var en anden stor indflydelse. Hun er en utrolig jazzvokalist og en ægte fri ånd. Hun opmuntrede mig til at forbinde mig med min kreativitet frem for alt andet og var den, der skubbede mig til at flytte til London, da det var svært at bygge en fuldtidskarriere som jazzmusiker i Italien. Den største lektie, jeg vil dele med håbefulde musikere, er, at “talent” virkelig kommer ned til dedikation og hårdt arbejde. Det er det, der vil give dig lang levetid i denne forretning.
GSLS: Du har optrådt rundt omkring i Italien og Storbritannien i mange år nu. Hvad er den koncert eller indspilningssession, du værdsætter mest, og hvorfor?
ER: Sandsynligvis den første ISQ-indspilningssession til mit debutalbum. At høre sange, jeg havde skrevet, kom til live med geniale musikere var ren magi. Det er et af de øjeblikke, der bliver hos dig – når musikken i dit hoved bliver til noget håndgribeligt og endnu bedre, end du havde forestillet dig. Der er en særlig glæde og magi ved at høre melodier, som du har skrevet, kommer til live.
GSLS: Musikindustrien ændrer sig konstant, og musikere har flere og flere pligter, der går fra at promovere koncerter til at sælge albums, men også beskæftige sig med sociale medier og skabelse af indhold. Hvad synes du er de største problemer i dag for en kunstner, og hvordan håndterer du disse?
ER: En af de største udfordringer er den store mængde arbejde, der falder uden for at lave musik. Vi er ikke bare kunstnere længere; vi er også vores egne ledere, indholdsskabere, promotorer og mere. Det kan være overvældende. Jeg er taknemmelig for at have min partner til at hjælpe med meget af administrationssiden, men at finde balancen er altid en udfordring. At planlægge alt i min kalender, inklusive øvelse og skrivetid, er nøglen for mig. Mens sociale medier kan være et kraftfuldt værktøj til at komme i kontakt med fans, er jeg ikke sikker på, at det positive opvejer det negative. Jeg er glad for, at jeg voksede op uden det, da det gav mig tid til udelukkende at fokusere på mit håndværk i begyndelsen af min karriere. Jeg er virkelig heldig, at min partner hjælper mig med meget af den admin, der følger med at være musiker, da jeg aldrig ville være i stand til at opretholde tre forskellige musikprojekter uden ham. Jeg forsøger at bruge min tid godt og planlægge alle de ting, jeg skal lave den uge, i min kalender, inklusive øvning/skrivning, som prioriteres højt. Som sagt, virkelig ikke let at finde balancen, men organisation hjælper bestemt!
GSLS: Hvad står der på din “bucket list”, hvad er dine drømme i dette øjeblik, og hvad er dine næste skridt efter denne udgivelse?
ER: Nå, for min “bucket list” er himlen grænsen, men jeg ville elske, at en overskriftskoncert på Ronnie Scotts snart fandt sted. Jeg har optrådt på Londons jazzscene i næsten tyve år, så nu tror jeg, det ville være god timing! Næste skridt efter udgivelsen er at fastlægge datoer med dette projekt i Storbritannien og Europa og indspille det 5. ISQ-album næste år. Ingen hvile for de onde, det er helt sikkert.
Du kan få mere at vide om Irenes arbejde på følgende links: www.ireneterra.com
Køb og stream “The Great British Songbook” af Irene Serra & Luca Boscagin: Følg dette link
Billetter og info til albummet “The Great British Songbook” lanceres lørdag den 2. november @ Cafe Posk, London; for info og billetter klik HER
Alle fotografier af Tatiana Gorilovsky