De fans, der var samlet på Kia Forum i Inglewood, Californien, onsdag aften (11. september) kom til et Linkin Park-show. Og på trods af, at bandet, der indtog scenen, så meget anderledes ud end Linkin Parks storhedstid, omfavnede publikum det fornyede lineup. Faktisk holdt de sig på benene i en solid to-timers, 27-sangs setliste med både klassiske favoritter (for det meste stablet mod slutningen af showet) såvel som den nye single “The Emptiness Machine” og en håndfuld numre, der har sjældent eller aldrig blevet spillet live.
Efter sidste uges annoncering af et nyt album og turné, samt en livestream-optræden, blev introduktionen af Emily Armstrong som bandets nye forsanger til Forum-publikummet håndteret på en saglig måde efter et par sange, med co. -vokalist Mike Shinoda tilbyder et skævt og afslappet, “Los Angeles! Tak. Har du mødt vores veninde Emily endnu? Det er Emily.” Iført lagdelte toppe og baggy bukser, der fremkaldte højden af 2000’ernes skater-chic, blev Armstrong ved med at bevæge sig rundt på den store centrale scene, hendes fokus altid på at vinde over General Admission-fansene, der stod tæt på.
Der var ingen omtale af kontroversen omkring Armstrong, som i det væsentlige udfylder den afdøde Chester Benningtons sko. Når det er sagt, udtalte Shinoda – som han insisterede på under sidste uges livestream-koncert, der kun var invitationer – endnu en gang, at det er fansene, der påtager sig rollen som Bennington. “Jeg ved, at mange af jer så livestreamen, ja?” Shinoda spurgte publikum for at juble. “Du ved allerede, at I synger for Chester i aften, ikke? Det ved du allerede.”
Det jublede publikum for. Publikum jublede for altaf hele deres hjerter. Det er sjældent at se så stærk en forbindelse mellem band og publikum, hvor det nævnte publikum ikke oplever nogen forvirring over, hvilket band de ville komme for at se spille: Der var mindst fire, måske fem organiske “Linkin Park!” sange, der lød gennem arenaen i løbet af aftenen. Og selvom de aldrig fangede hele publikummet, var der også flere forsøg på at starte en “Emily! Emily!” sang fra forskellige lommer på arenaen.
Armstrong er ikke det eneste nye ansigt i den fornyede Linkin Park. Trommeslager Rob Bourdon valgte ikke at deltage i comebacket og er blevet erstattet af Cole Brittain. I mellemtiden er guitaristen Brad Delson stadig medlem af bandet, men har valgt ikke at turnere med gruppen. Alex Feder har taget hans plads i touring-rækken.
På trods af ændringerne var bandets kemi under selve sangene i top, uden at der tydede på, at disse musikere kun havde spillet sammen (i hemmelighed!) i et år eller deromkring. Der var dog en akavet nyhed i noget af scenedrilleriet, såsom en ordveksling, hvor Armstrong, efter at have droppet nogle udråb, blev formanet af Shinoda for at bande.
