Så længe vi har kendt hende, har Taylor Swift spillet både sangskriveren og sangeren, forfatteren og hovedpersonen – og i de sidste to år den torturerede digter og milliardæren showgirl. Hendes album ‘The Tortured Poets Department’ fra 2024 skildrede hendes største hjertesorg, som fandt sted sammen med hendes største triumfer: den rekordstore Eras Tour, hendes årelange indsats for at tilbagekøbe sine masteroptagelser og en hvirvelvindende romantik med sin nu forlovede, fodboldsuperstjernen Travis Kelce. Aldrig en til at hvile på laurbærrene, i starten af indspilningsprocessen til hendes næste album, erklærede hun“Jeg vil være lige så stolt af et album, som jeg er af Eras Tour, og af de samme grunde.”
Swifts 12. originale studiealbum, ‘The Life of a Showgirl’, fremstår alt andet end beskedent. Hun åbner den på ‘The Fate of Ophelia’, en kærlighedshistorie, der fejer hende væk fra hende – ikke mod en eventyrlig slutning, men væk fra Shakespeares tragedie. På ‘The Tortured Poets Department’ brugte Swift 31 sange på at prøve at skrive sig ud af hjertesorg. Her skal der kun én til at fortryde det.
Væk er den længselsfuldhed og melankoli, der gennemsyrede hendes sidste fire albums, men alligevel lyder ‘The Life of a Showgirl’ stadig mærkeligt dæmpet på trods af, at Swift genforenes med pop-superproducerne Max Martin og Shellback for første gang i otte år. For det meste er disse perkussive arrangementer med få melodiske elementer, drevet af enten sprøde 70’er softrock-trommer eller ‘Pure Heroine’-agtig hiphop-percussion. Fokus er næsten udelukkende på hendes stemme og tekster, uden opblussen eller den subtile følelsesmæssige skygge fra de seneste samarbejdspartnere Jack Antonoff og Aaron Dessner.
Bortset fra ‘Ophelia’ er den anden oplagte radiosingle pop-rock-cut ‘Opalite’, som har en sødme som ‘Red’-outtake ‘Message in a Bottle’. Forskellen er dog, at 2012 Swift aldrig ville åbne en kærlighedssang med tekster så selvironisk som “Jeg havde en dårlig vane med at savne tidligere kærester / Min bror plejede at kalde det ‘at spise ud af skraldespanden'”.
For den stjerneklare unge Taylor var romantikken hele linsen, hvorigennem hun skrev om sig selv og verden. I midten af trediverne skildrer hun stadig kærligheden som ren – men det er omstændighederne omkring den sjældent. Den akustiske ballade ‘Eldest Daughter’ starter med, at hun er lukket af, for derefter at blive mere afvæbnet, jo dybere hun dykker ned i et forhold. Fortællingen giver mening, men legemliggør albummets ofte verdslige følelsesmæssige indsatser: hun behandler at lade sin vagt over for en elsker og lufte sine klager over internettet med samme grad af betydning.
Det er omtrent lige så hårdhændet, som ‘Showgirl’ bliver – det er uden tvivl Swifts sjoveste album, afhængigt af hvor meget du griner med hende. På ‘Father Figure’ interpolerer hun George Michael og henvender sig til sin Scott Borchetta-Scooter Braun-fejde med legende for første gang (“Jeg kan lave aftaler med djævelen, fordi min pik er større!”). Apropos det, er ‘Wood’ hendes første disco-sang nogensinde – en skamløs pastiche af The Jackson Fives ‘I Want You Back’ og Diana Ross’ ‘I’m Coming Out’, der blinker til hendes forlovedes dygtighed både i soveværelset og som podcaster. ‘Wi$h Li$t’ er på samme måde absurd på papiret – forestil dig ‘Royals’, men skrevet af en, der er så tæt på amerikanske kongelige, som det kan blive – men dens hjemlige fantasi er bare sød nok til at føles ægte.
Når Swift simpelthen lader sig være, er magien der stadig. ‘Ruin the Friendship’ fortæller ligesom ‘Betty’ om et high school-forelskelse, der er mere end man kan se. “Vissen korsage dingler fra mit håndled / Over hans skulder får jeg et glimt,” hun synger, mens minder om mistede forbindelser forsvinder ind i hendes engang klassekammerats begravelse årtier senere. I nuet ønsker hun, at hun havde taget springet: “Det var ikke bekvemt, nej / men jeg hviskede ved graven / ‘skulle have kysset dig alligevel'”. Swifts største gave, og hjertet i Eras Tour, har altid været at få en sang til at føles som et minde, uanset om det er første eller hundrede gang, du hører den.
Men ved det næste nummer, ‘Actually Romantic’, genopliver hun sin ‘Blank Space’-karakter for angiveligt at dissere Charli XCX, uprovokeret. Over en frækt Pixies/Weezer instrumental driller hun, “Det lød grimt, men det føles som om du flirter med mig / jeg passer på mine sager, Gud er mit vidne om, at jeg ikke provokerer det / Det gør mig på en måde … våd!” Det giver ingen mening i nogen bredere sammenhæng – teksten til ‘ANNULLERET!’ på dette album, referencen til Swift på Charli’s ‘Sympathy Is a Knife’, broen af ’Girl, So Confusing’-remixet – bortset fra at hun måske skrev sangen bare for sin egen morskab.
Det afsluttende titelnummer formår næsten at binde alt dette sammen. Sammen med Sabrina Carpenter væver Swift en fortælling om en ældre showpige ved navn Kitty, som advarer hende fra det grusomme liv, der er berømmelse. Ved slutningen af sangen vender Taylor bordet og indtager sin egen retmæssige plads: “Jeg er udødelig nu, babydukker!” Hun bærer måske stadig arrene, men hun behøvede ikke at sælge sin sjæl for at nå dertil, og heller ikke trække op ad stigen bag sig – i hvert fald i sin version af historien. Ligesom Elizabeth Taylor taler offentligheden måske om hendes privatliv, men de vil huske hende for hendes karriere – og hun ville ikke have det på nogen anden måde.
Da Michael Jackson døde, TIME Magazine skrev: “I teateret for berømthedstragedien har hvert skuespil tre akter.” Efter at have afværget Ophelias skæbne, er Taylor Swift nu i mindst sin femte. Hun er fortsat en overbevisende hovedperson, men hendes bekymringer foregår i vid udstrækning inden for det parasociale panoptikon, der er sociale medier. Lige uden for slottets mure kæmper Amerika og verden fortsat med klimaforandringer, fascisme, folkedrab.
At søge eskapisme er ikke synd, men den bedste popmusik får det personlige til at føles som liv eller død. ‘Speak Now’, ‘Reputation’, ‘Folklore’: hendes største værker kunne være virkelig transformerende. For første gang ser ‘The Life of a Showgirl’ Swift ikke katalyseret til kunstnerisk vækst af kærlighed, men blot komfortabelt sikret af det.
Detaljer
- Pladeselskab: Taylor Swift
- Udgivelsesdato: 3. oktober 2025
