Meshell Ndegeocello har aldrig været en kunstner, der holder sig stille, og hendes nye album Synonym bekræfter det endnu en gang. Den 2. oktober på Blue Note, kan det være den mest dristige plade i hendes tre årtiers karriere – en samling af gentænkte coversange bygget op omkring en ekstraordinær gæsteliste.
Jeg har fulgt med i Ndegeocellos arbejde i lang tid, og hver gang jeg tror, jeg har fundet ud af hende, flytter hun målstolperne. Hun har brugt tredive år på at nægte at blive registreret under nogen enkelt genre – bassist, sangskriver, producer, konceptualist – og Synonym, hendes tredje album for Blue Note, ser ud til at blive endnu en påmindelse om, hvorfor dette afslag betyder noget. Da jeg så tracklisten og listen over samarbejdspartnere knyttet til dette projekt, indrømmer jeg, at min første reaktion simpelthen var: Jeg har brug for at høre dette.
Synonym er bygget helt op omkring coverversioner, der spænder over seks årtiers populærmusik – 1960’ernes folk, 70’ernes soul og country, 80’ernes R&B og elektroboogie, alternativ rock fra begyndelsen af 90’erne, hip-hop fra begyndelsen af aughts. Det er et eklektisk udgangspunkt, og Ndegeocello har beskrevet albummet som værende om “klassiske sange, der er kendt og elsket”, med en underliggende tråd af glæde, selvfølelse og universel oplevelse, der løber under genrehoppingen.
Hovednummeret, og det jeg vil pege læserne på først, er et cover af George Michael og Aretha Franklin-duetten “I Knew You Were Waiting (For Me),” sunget her af Ndegeocello sammen med Cynthia Erivo. Det er et dristigt valg at åbne med – en sang, der er så identificeret med sine originale kunstnere, at det kræver noget nervøsitet at bearbejde den – og den sætter tonen for det, der følger. Singlen er tilgængelig nu, og jeg vil opfordre alle, der er nysgerrige, til at fange den på vores Jazz Vocal-playliste, hvor vi har tilføjet den som et pre-release-valg.
Det, der gør Synonym værd at se nøje, ud over konceptet, er omfanget af, hvem Ndegeocello har bragt ind i rummet. Alene gæstevokalisterne læser som en ønskeliste: Cat Power, Chaka Khan, Brandi Carlile, Bill Callahan, Chris Thile, Nick Hakim, Robert Glasper, Madison Cunningham, Laura Lee fra Khruangbin, Lizz Wright, Emily King, Lianne La Havas, Moses Sumney, Destin Conrad, ANOHNI, WILLOW og Evann McIntosh blandt dem. Det er ikke en duetplade, der er samlet for stjernekraftens skyld – hver sang på Synonym parrer kunstnere, der identificerer sig som det samme køn, en beslutning, som Ndegeocello har udformet mindre som en streng regel end som en følelse, “eller svæver rundt i det samme kontinuum af følelse”, som hun udtrykte det, hvilket efterlader plads til den flydendehed, hun tydeligvis værdsætter. Hun har talt om albummet som et udtryk for, at queer frigørelse står for frigørelse bredere, og den indramning giver coverkonceptet en vægt ud over nostalgi.
Bag vokalisterne sidder en lige så dyb bænk af spillere og samarbejdspartnere. David Gamson, der producerede Ndegeocellos første to album, Plantation Lullabies (1993) og Peace Beyond Passion (1996), vender tilbage for at co-producere sammen med Ndegeocello og Abe Rounds – en genforening, der føles betydningsfuld i betragtning af, hvordan disse tidlige plader formede hendes omdømme. Instrumentalbesætningen omfatter blandt andre trommeslagerne Rounds og Deantoni Parks, guitaristen Chris Bruce, keyboardspillerne Jake Sherman, Jebin Bruni og Larry Goldings, saxofonisterne Josh Johnson og Levon Henry, fløjtenisten Elena Pinderhughes og banjoisten Béla Fleck – mange af dem mangeårige medlemmer af Ndegeocello’s musikkreds.
Ndegeocello har også talt om, at dette projekt markerer et skift i, hvordan hun ser sin egen rolle. I stedet for at placere sig selv som den centrale figur på hver sang, er hun trådt tilbage i mere af en producerstol. “Jeg ville vise mig som producer,” har hun sagt og tilføjet, at det at være på Blue Note giver hende mulighed for at blive ved med at fungere som musiker først. I betragtning af, at hendes to tidligere Blue Note-udgivelser – The Omnichord Real Book (2023) og No More Water: The Gospel Of James Baldwin (2024) – gav hende hver en GRAMMY, hendes egen første som bandleder, synes den tillid velplaceret.
Synonym vil være tilgængelig på farvevinyl, sort vinyl, cd og digital download, med forudbestillinger åbne nu. Uanset hvilken retning Ndegeocello tager på den færdige plade, er det præcis den slags ambitiøse samarbejdsprojekt, jeg gerne vil høre fra en kunstner af hendes størrelse – og jeg vil lytte nøje, når den lander i oktober.
Jazz Vocals Spotify Playliste
Et kurateret udvalg af vokaljazz, der skubber ud over det forventede, valgt af Jazz In Europe-teamet. Intet standard her – kun opfindsomme stemmer, dristige ideer og musik, der hjælper med at flytte genren fremad. Følg playlisten for at holde trit med den slags rekorder, vi mener fortjener opmærksomhed, og for at være på forkant med kurven.
Den bedste måde at holde sig ajour med alle de seneste udgivelser er at følge playlisten på Spotify.
Bare klik på knappen nedenfor.
