En retssag om handel med børn mod Michael Jacksons ejendom er blevet smidt ud af retten.
Fire søskende – Edward, Dominic, Marie-Nicole og Aldo Cascio – anklagede den afdøde sanger for overgreb i en retssag her i februar pr. Billboard. Jacksons ejendom afviser dog kraftigt disse anklager.
Cascios voksede op med Jackson og omtalte engang sig selv som sin “anden familie”, ifølge forretningen.
På trods af, at familiemedlemmer tidligere har forsvaret stjernen mod pædofili-påstande, hævdede søskende, at Jackson voldtog og forulempede dem som børn i løbet af mere end 10 år.
De udtalte sig først om påstandene i 2019 efter udgivelsen af HBO-dokumentaren Forlader Neverlandhvor James Safechuck og Wade Robson hævdede, at Jackson misbrugte dem seksuelt som børn. Hans ejendom har også konstant benægtet disse påstande.
Nu har dommer Hernán D. Vera smidt Cascios’ anklager ud af en offentlig retssal. Den føderale dommer forklarede, at i henhold til betingelserne i et 2019-forlig mellem familien og Jacksons ejendom, skal alle relaterede tvister gennemgå en fortrolig voldgift.
Vera skrev: “Selvom beskyldningerne er forfærdelige, er retten uden skøn til at gøre andet end at håndhæve sproget i voldgiftsklausulen.”
De fire medlemmer af Cascio-familien hævdede angiveligt privat efter Forlader Neverland‘s udgivelse, at den todelte doc havde “afprogrammeret” dem, såvel som deres femte søskende Frank.
Jacksons ejendom betalte dem efterfølgende en forlig på 3,5 millioner dollars, selvom boet ikke indrømmede nogen forseelse. Men nu har Cascios hævdet, at forliget er ugyldigt og ikke kan håndhæves, fordi de angiveligt er blevet tvunget til at underskrive det.
I går (onsdag den 12. august) anerkendte dommer Vera, at påstandene i retssagen var “alvorlige”, men fastslog, at de ikke hørte hjemme i en offentlig retssal i henhold til forliget.
Han skrev: “Mens sagsøgere er fuldt ud inden for deres ret til at rejse spørgsmål om samvittighedsløshed, skal disse udfordringer præsenteres senere for en voldgiftsdommer.”
Tilsvarende sagde en anden dommer i en særskilt afgørelse i marts, at Franks underskrift på den samme forligsaftale krævede voldgift af alle yderligere tvister.
Cascios’ advokat, Howard King, reagerede på gårsdagens beslutning ved at sige, at den var “skuffende, men ikke overraskende”. Han fortsatte og hævdede, at familien var blevet “duperet til at underskrive en samvittighedsløs aftale”.
“Familien havde håbet, at retten ville tillade en offentlig retssag over de årtier lange overgreb mod søskende Cascio fra Michael Jackson og den efterfølgende tilsløring af hans rådgivere,” tilføjede han.
Med henvisning til kendelsen om, at afgørelsen nu ville blive truffet af en voldgiftsmand snarere end en jury af jævnaldrende, sagde King: “I stedet vil familien søge retfærdighed fra de mørke rammer i et privat mødelokale.”
Martin Singer, en advokat for Jacksons ejendom, har tidligere beskrevet retssagen som et “desperat pengegreb” og sagde, at søskende var “hoppet på vognen med deres bror Frank, som allerede er sagsøgt i voldgift for civil afpresning”.
“Familien forsvarede ihærdigt Michael Jackson i mere end 25 år og vidner om hans uskyld i upassende opførsel,” tilføjede Singer.
“Denne nye retssag er en gennemsigtig forum-shopping-taktik i deres plan for at opnå hundredvis af millioner af dollars fra Michaels ejendom og virksomheder.”
Søskende sagde under en optræden i 2010 på Oprah Winfrey Show at Jackson “aldrig” var upassende med dem (via Billboard). Frank skrev i mellemtiden i sin erindringer fra 2011, Min ven Michael: Et almindeligt venskab med en ekstraordinær mand: “Michaels kærlighed til børn var uskyldig, og den blev dybt misforstået.”
Tidligere på sommeren kom James Safechuck og Wade Robson fra Forlader Neverland fik en ny prøvedato for 2028.
Safechuck har tidligere delt en erklæring til støtte for overlevende af seksuelt misbrug af børn midt i udgivelsen af Jackson-biografien Michael. Dan Reed, der instruerede Forlader Neverlandhævdede i foråret, at den afdøde sanger var “værre end Jeffrey Epstein”, mens han også satte spørgsmålstegn ved hvorfor Michael undlod at adressere misbrugsanklagerne.
Det var meningen, at filmen skulle indeholde påstandene som en del af historien, men en klausul i et juridisk forlig betød, at produktionen brugte 15 millioner dollars på genoptagelser. Filmen endte i sidste ende på et andet tidspunkt i Jacksons liv, og flyttede den narrative spænding over på hans forhold til sin far, Joe (Colman Domingo).
