Black Rebel Motorcycle Clubs Robert Levon Been har talt med Innovative Music om 20-års jubilæet for deres Americana-inspirerede album ‘Howl’ sammen med planer om ny musik, deres tanker om ‘indie sleaze’ og nylige spyd med US Homeland Security.
San Franciscos garagelegender er godt i gang med at fejre albummet fra 2005 – med en genudgivelse af bokssæt i januar og en igangværende UK og Europa-turné, der spiller pladen fuldt ud for første gang.
‘Howl’ markerede en milepæl for BRMC, hvor bandet undergravede fans forventninger ved at læne sig væk fra den grove rocklyd, der satte dem på kortet, og udforske mere tilbagetrukket folk-territorium. taler til Innovative Musicsanger og guitarist Robert Levon Been delte, hvordan pladen blev født på et tumultarisk tidspunkt for bandet, og nu endelig får sine blomster.
“Det er 20 år siden, hvilket er et fint rundt nummer, men det er også mærkeligt, fordi albummet aldrig fik en rimelig rystelse, da det først udkom, det var mere en langsom brænding,” sagde han. “Vi blev droppet fra vores pladeselskab efter vores andet album (2003’s ‘Take Them On, On Your Own’), så ‘Howl’ var sådan her Hail Mary for at se, om nogen var noget galt mere… og hvert pladeselskab gav det videre. RCA signerede os kun med den betingelse, at de ville udgive et lille beløb i boutiquebutikker, hvis vi lovede at udgive en rockplade næste gang.”
Han fortsatte: “Så kom albummet ud, og det fik ikke rigtig en rigtig turné. Vi spillede nogle af sangene, men vi lærte ikke at spille de fleste af dem. Vi følte også, at vi undskyldte til fansene for, at det var mere stille, (så) vores shows på det tidspunkt var som en forvirret version af pladen.
“Men så kom folk til det med tiden og omfavnede det lige så meget som vores første plade (2001’s ‘BRMC’), så nu var det tid til at give ‘Howl’ en lille smule respekt og faktisk lære at spille sangene. Det er 20 år forsinket, men bedre sent end nogensinde!
Se hele interviewet nedenfor, hvor Levon Been også åbner op om planer for ny musik, kalder US Homeland Security online, hans kærlighed til Fontaines DC og Geese og håber på nye kunstnere til at skubbe grænser.
Innovative Music: Hej Robert. ‘Howl’ så dig flytte væk fra den lyd, som folk havde forventet. Hvad var din tankegang i skrive- og optagelsesprocessen?
Robert Levon været: “Bange og i overlevelsestilstand! På det tidspunkt havde vi et skænderi med trommeslageren og med pladeselskabet, så blev vi ramt af nedturen på andenpladsen. Vi elskede det andet album, men det var bestemt en lærerig periode, så det føltes, som om vi kneppede, og vi levede ikke op til nogens forventninger.
“Det føltes som panik, men for at være ærlig, så var det godt, fordi det er, når vi gør vores bedste arbejde. Vi skrev mere rasende end nogensinde og tænkte: “Hvis det her bliver vores sidste ting, nogen hører fra os igen, så skal vi bare være stolte af det, selvom de smækker døren bag os.” Vi vidste ikke, om vi overhovedet ville komme til at turnere den, så derfor satte vi tromboner og pauker og alle instrumenter, vi kunne finde, på den. Vi tænkte: ‘Jamen, de vil aldrig bede os om at spille noget af det, så vi kan bare gøre, hvad vi vil og lade som om, vi er i fantasiland’.
Hvordan er det nu endelig at spille disse sange live 20 år efter?
“Det føles som om, det ikke kun handler om sangene længere. Der er historie i det, og vi ser det forhold, som folk har haft til vores musik gennem tiden. Det føles ikke som om, det handler om os personligt eller endda kun om albummet, det er en anden enhed, som vi tjener. Så det er meget mindre pres.
“Turing plejede at føles anderledes. Det plejede at føles, som om vi forsøger at kæmpe os ind ad døren og bevise os selv, men nu handler det om at dukke op til sangene, fordi de venter på at blive hørt af nogen.”
‘Howl’ ankom på højden af 2000’ernes indie-eksplosion, hvor du havde bands som The Strokes, der headlinede festivaler, og en ny bølge af kunstnere kom igennem. Følte du, at du var en del af den scene?
“Folk forsøgte virkelig, virkelig hårdt for at passe os ind i det, og jeg gætter på, at vi stjal en masse af vores publikum fra den slags scener – men vi var altid som mørk chokolade der. Vi var bare lidt for intense for nogle mennesker. Det var en palet, der var meget fordøjelig og dejlig og lidt sød, men vi var bandet, der var lidt for seriøst til den situation, de prøvede.
“Inderst inde er vi søde, som det kan være, men hver gang nogen forsøger at putte os i en boks, bliver vi virkelig utilpas og forsøger at sabotere vores karriere ved at gøre det modsatte. At gøre det modsatte af, hvad folk ønsker eller forventer, falder bare naturligt for os. Det er ikke at være kliché-oprører, det er mere selvsaboterende.”
Hvad mener du om det nylige udtryk ‘indie sleaze’ for at beskrive dengang i musik?
“Nå, vi var mere slemme end de fleste i virkeligheden. De andre bands (i den kategori) vidste bestemt, hvordan de skulle gå i bad og gøre tingene ordentligt. De var mere forretningsorienterede, end vi var. De kunne bestemt sælge sig selv, men vi passede mere oprigtigt til, hvad fanden det udtryk betyder.”
Tingene har ændret sig siden 2005. Tror du, at et band som Black Rebel Motorcycle Club kunne nå de samme højder, hvis du startede nu?
“Der er brug for mere medicinsk musik nu. Folk har brug for det i deres liv, fordi det har en masse egenskaber, som folk ikke helt forstår. Det har magi indvævet, og det, på et tidspunkt som dette, er afgørende. Der er et hav af hvid støj fra alle former for medier, og det kommer til dig fra alle mulige vinkler.
“Der er en illusion af tilslutning og fællesskab gennem internettet. Det er en komplet løgn. Du skal ud og virkelig spille på dine instrumenter og finde virkelige mennesker i den virkelige verden (at spille for). Du kan bruge trickene på sociale medier, men du skal stadig udføre det andet arbejde. Når det kommer til at øve, skal du virkelig elske det og bruge tiden på.
“Den forbandede skræmmende del er dog, at der ikke er penge i det. Der er ingen middelklasse længere, og det føles som ekstremerne af hyper rigdom og hyper fattigdom. Så for bands at vokse og finde vej i middelklassen er væk. Stedet, hvor (nyt talent fra disse baggrunde) kan fostres, er nu som en Gale Max ødemark. Men den gode nyhed er, at folk har brug for disse kunstnere, og de vil virkelig gerne have dem. Jeg er bange for, at det bare vil være alle trust fund fuckers (snart i branchen), for de vil være de eneste, der kan lave noget musik.”
Er der nogle nye kunstnere, der har fanget dit øje på det seneste?
“Alle har lige pludselig suttet Geese’s pik, så jeg tøvede virkelig med at tage dem op, men i sidste ende fortjener Cameron (Winter, frontmand) og bandet seriøse rekvisitter. De bliver kun bedre, som årene går.
“Også Fontaines DC, fordi de har den tykke irske pral i både deres plader og live-shows. Efter hvad jeg kan fortælle, laver de ‘Brat Summer’, men for drenge, der nok burde vide bedre. Men noget af det, jeg graver, er, at de er ligeglade. De er for det meste ikke-kirkelige, når det kommer til valget af krydderier.”
Tidligere i år kaldte bandet US Homeland Security ud for at bruge din musik uden tilladelse. Hvorfor var det vigtigt for dig at dele det opslag?
“Vi ville bare fortælle folk, hvad der skete, for man skal ikke lade (regeringen) hele tiden slippe af sted med, hvad fanden de vil. Det er ulovligt. De bryder konstant loven og bruger en masse forskellige kunstneres ejendom, som ikke burde udnyttes. Vi erkendte bare, at det gik over grænsen, og det er forkert.
“Jeg ville faktisk have et opfølgende indlæg om, hvad de skrev til os fra deres formodede-juridiske side, fordi administrationen sendte dette svar, der lød som en ekskæreste. Det lød ikke som et lovligt (svar) eller noget officielt. Det var denne virkelig mærkelige besked som: “Gør os ikke med dine klager. Du fik opmærksomhed og medier af bare at være forbundet med os, og du skulle være taknemmelig og glad.” Og dette er fra hjemlandets juridiske afdeling!
“Det næste svar ville have været at sige, ‘Vi ses i retten da’, men platforme som Instagram og Facebook fjernede faktisk (opslaget, der indeholdt den uautoriserede sang) omgående og handlede mere professionelt end den faktiske regering selv, hvilket er bizart.
“Det, jeg ønskede, var, at flere bands og organisationer skulle vide, at hvis du rent faktisk kommer igennem til det sidste boss-stadium, er det bare en komplet joke. Det er bare røg og spejle. Jeg vidste det i teorien, men rent faktisk var det narret at se det fra hestens mund. Det bringer det ned til størrelse. Det er ikke lige så skræmmende, som det, de vil have, at folk skal vide af bandet. med eller noget, der sker som dette, og de føler sig for bange til at sige noget, du skal ikke tage dem, tage dem til måtten hele vejen.
Tilbage i 2001 fortalte BRMCs egen Peter Hayes Innovative Music at “hele pointen med kunst er at stille spørgsmålstegn ved, hvad der foregår”. Er det noget, du tror, bandet stadig gør nu?
“Det er forskellige synspunkter. Pete er altid god med iørefaldende kofanger (citater), og det er derfor, han skriver de fleste af omkvædene, fordi han kan få noget stramt og kortfattet. Jeg er den gale, der vil skrive alle versene og forvirre folk. Pete forenkler det ved at gøre det til en lillebitte udsagn, som jeg tror på en lille udsagn.”
Er der nogen kunstner i øjeblikket, som du synes gør et særligt godt stykke arbejde med at tale for det, de tror på?
“Hvad musik repræsenterer i øjeblikket, gennemgår en hurtig redefinering. Ikke for at give penge ud, men jeg bliver vred på ligesom de boomere, der brandede, solgte og kom med en masse små udsagn ud af ‘It’s all gonna be all right’ og ‘Peace and love’. Så kom de alle ud med deres biopics, som havde pænt og pænt fortalt historier med Pattaya, Timothy og Dylam. Jeremy Allen White (som Bruce Springsteen).
“Hvis du bare vil have musik som baggrundsstøj til din træning, eller til en playliste eller en fin lille julemusikbiografi, så er det præcis det. For dem af os, der gerne vil have det til at være noget andet, er vi nødt til at privatisere det og holde det tættere på hjertet.”
Det er syv år siden dit sidste album, ‘Wrong Creatures’. Hvad kan du fortælle os om nyt materiale?
“Vi holdt aldrig op med at skrive. Vi tog en pause fra den uafbrudte verden af skrive-rekord-skyl-gentag-turné omkring COVID, og vi lavede alle forskellige ting på den tid. Jeg kunne godt lide en filmmusik og skrev med andre mennesker, og Pete gjorde det samme. Så denne tour er ligesom første gang, hvor vi har låst os tilbage og er kommet tilbage på spare bølgelængde.
“Vi har ikke en plan derfra endnu, men vi har aldrig rigtig en plan. Jeg tror, vi er tilbage på ‘planen uden plan’. Men alle kommer godt overens for en gangs skyld, og så jeg synes, det er et godt tegn.”
Den deluxe 20-års-genudgivelse af ‘Howl’ er tilgængelig fra den 20. januar via PIAS – forudbestil dit eksemplar her. Deres jubilæumsturnédatoer fortsætter i Storbritannien i denne måned. Besøg her for at få eventuelle resterende billetter og mere information.
