Tden eneste konstante i livet er forandring, og den globale gruppe XG legemliggør dette ordsprog i deres kerne. Siden deres debut i 2022 med den afdæmpede hiphop af ‘Tippy Toes’ har medlemmerne Jurin, Chisa, Juria, Hinata, Harvey, Cocona og Maya genopfundet sig selv flere gange, indtil de er nået frem til deres nuværende essens, eller, som de døber det, ‘The Core’ – gruppens første studiealbum, som udkom i sidste uge.
“Titten (på albummet) er noget, vi har udviklet fra før vores debut,” siger leder Jurin via Zoom, et par uger før udgivelsen. “Esensen, energien, styrken, vi har, evnen til, at vi konstant kan jagte vores drøm, det hele kommer ned til den tankegang (af denne stærke kerne). Det er en af de største styrker, vi har.”
XG’s YouTube-kanal dokumenterer hvert trin i deres forbløffende udvikling, fra deres tidlige teenageår i XTRA XTRA dokumentarserier, hvor de konkurrerede om en plads i gruppen, til deres første skridt med at bygge en genre, de kalder X-pop – en blanding af pop, hiphop og R&B, hvor ‘X’et’ repræsenterer uendelige muligheder. Efterhånden som de er vokset, har kameraer fanget dem, når de rejser sig som et ‘Shooting Star’ og spiller på Coachella og Tokyo Dome. XG, som nåede Innovative Music’s Cover for et år siden i dag, har altid sigtet højt og nået endnu højere.
“Vi er en gruppe fra Japan, men vi nærmer os et verdensomspændende publikum. Alle vores tekster er på engelsk,” fortsætter Jurin, mens de andre medlemmer sidder omkring hende nikker samtykkende. “Temaerne og budskaberne er ikke en del af kun én genre, fordi det at udtrykke, hvad X-pop betyder, er det, vi ønskede at integrere i dette album.”
For at udtrykke tingene med den største autenticitet skal man først turde være sårbar og ærlig. Det nye album kommer med en vigtig ændring: XG, som før betød Xtraordinary Girls, står nu for Xtraordinary Genes. Udover at efterlade “pige”-boksen for at afspejle deres voksende alder, understøtter navnet også rapperen Cocona, der kom ud på deres 20-års fødselsdag i december som AFAB (tildelt kvinde ved fødslen) transmaskulin nonbinær.
“En af de største årsager (til navneændringen) var mig selv,” siger Cocona, den yngste blandt gruppen. “Da jeg kom ud, havde jeg en samtale med (vores executive producer) JAKOPS (Simon Junho Park) om, hvad det betød. ‘Xtraordinary Girls’ fik os meget langt, men ser man på vores sande form, og hvordan vi kan udtrykke det bedre, er ordet ‘gener’ noget, vi alle så på samme tid.”
Maya, en anden rapper og den næstyngste i holdet, tilføjer: “‘Piger’ repræsenterer, hvor vi startede, men ‘Gen’ afspejler en dybere kerne, og hvad der gør os til dem, vi er. Efterhånden som vi fortsætter med at udvikle os, ønsker vi at skabe en ny kultur og blive ved med at bevæge os fremad fra den kerne.”
XGs musik kredser om selvsikre dansebeats, voldsomme virale raps og et strejf af æterisk R&B. Med surrealistiske visuals og selvsikre budskaber bygger de parallelle verdener, hvor grænserne mellem rumvæsener og mennesker udviskes, og særheder skal omfavnes. “Jeg har lige forvandlet Met Gala til en X-gala” er stemningen, mens de synger på ‘The Core’s medrivende leadsingle, ‘Gala’.
“‘(Xtraordinary) Girls’ repræsenterer, hvor vi startede, men ‘(Xtraordinary) Genes’ afspejler en dybere kerne, og hvad der gør os til dem, vi er” – Maya
“XG er hovedpersonen i alle sangene,” fortæller hovedvokalist Chisa. “Alle os (er kommet ind i) vores tyvere nu, hvilket er, når du bliver myndig i Japan. Nu hvor vi er voksne, tror jeg, at teksterne repræsenterer forskellige (ting), de budskaber, som vi forsøger at inkludere, de temaer, vi har. Hver sang formidler, hvem vi er på en mere moden måde.”
Det kan ses i den landingsbaneklare single ‘Hypnotize’ og den lige så fremragende ‘Take My Breath’, som begge udforsker romantisk kærlighed – et noget nyt emne i deres diskografi. Gruppen hylder også Aaliyah i ‘Rock The Boat’ og flyder gennem vintage R&B-bølger i ‘No Good’ og ‘Up Now’. “R&B og hiphop er vores rødder,” tilføjer Chisa. “Romantik er centralt for den genre, og vi ønskede at udforske det som en del af vores vækst.”
Hun fortæller, at de forsøgte at forestille sig, hvordan det ville være at være forelsket, sammen med hvordan mennesker rundt om i verden forelsker sig, og hvordan de kunne omsætte disse følelser til dette nye kapitel i gruppen. “Det er virkelig en udforskning af romantik, venskab, kærlighed og at sætte alt det i musik,” siger hun.
‘X’-elementet af overraskelse i albummet kommer med ‘ORB (Obviously Reads Bro)’, en gengivelse af tidlig 00’er pop-punk gennem XG’s unikke vision. “Vi kalder hinanden bro bag kulisserne, især mig og Jurin,” siger rapperen Harvey i sin unikke sprudlende tone. “Jeg tror, vores tekstforfatter så det og ønskede at fange det i sangen. For mig repræsenterer det holdet, sammenholdet, dette trygge rum, vi har. Det er næsten en følelse.”
For gruppen er ‘bro’ mere end blot en henkastet hengivenhed, men noget, der repræsenterer dybden af deres bånd. “Da vi først gik til audition, var der mange flere (elever), men vi var de syv, som (JAKOPS) valgte. På en måde føles det, som om det var forudbestemt, som om de syv medlemmer skulle være sammen,” forklarer hun. “Vi blev udvalgt i modsætning til at vælge hinanden, så der er et skæbnelag, der forbandt os.”
Ligesom familie, træner XG gennem en masse kommunikation. Efterhånden som de bevæger sig gennem de transformative år af tidlig voksenalder, har de fundet måder at styrke deres forhold på, samtidig med at de tillader individuel vækst. “Vi kommer alle sammen, tager os tid til bare at opdatere hinanden med, hvad vi laver. Vi sørger for, at vi ved, hvor hver af os (er) på,” siger Maya.
For nylig holdt gruppen et af deres “berømte rummøder”, hvor de deler fremtidsforhåbninger og drømme med hinanden, uanset hvor vilde de måtte virke. “Vi talte om vores mål, og hvad vi vil huske på i år,” fortsætter Maya.
“Vi laver disse møder for at forblive virkelig stærke som et hold, og det forbinder også vores præstationer. Vi har en masse meget vigtige ord og sætninger, som vi fandt på. ‘Stol på processen’ var én… En anden var ‘frihed og passion’, og ‘aldrig at glemme vores stemmer’…” slutter hun af. De andre medlemmer spreder begejstret flere mottoer, både på engelsk og japansk: “Born to run,” siger Harvey. “Urokkelig kerne,” følger Jurin. “Forsøg ikke at være 10 ting, vær én ting,” tilføjer Harvey yderligere.
Selvom alle disse ideer driver dem, er der et hovedslogan, de husker for 2026: “at være ægte er alt”. “Vi har alle forskellige ting, som vi gerne vil gøre og udfordre os selv med, men aldrig glemme, at passion er det, der gør XG,” forklarer Maya. “Og når vi kommer sammen, bliver vi stærkere.”
“Det føles som om det var forudbestemt, som om de syv medlemmer skulle være sammen” – Harvey
Gruppen sigter fortsat højt med ‘The Core’. “Selvfølgelig vil vi til udlandet, komme ind Billboard hitlister og få musikpriser med hjem,” siger Jurin. “Men dette album blev et værk, som vi er rigtig tilfredse med. Så, mere end noget andet, er den succes, jeg værdsætter mest, at vi bliver ved med at lave denne form for rigtig musik. At se musikken oprigtigt i øjnene og se os selv og XG oprigtigt i øjnene. Jeg håber, vi kan holde det i gang for evigt.”
Hinata, en af hoveddanserne i gruppen, er enig: “At være i stand til at gøre dette for evigt og sammen er ikke noget, man kan tage for givet. Selvom jeg værner om hver dag, synes jeg, det ville være rigtig rart, hvis vi stadig kunne lave musik, selv når vi er gamle mennesker.” Gruppen griner af udsigten, men i betragtning af deres synergi og passion for deres håndværk virker det scenarie ikke usandsynligt.
Den bløde vokalist Juria kimer ind. “På samme måde som vi forsøger ikke at få os selv til at matche andres standarder, er det vigtigt, at alle vores lyttere finder deres egen kerne, deres eget sæt af værdier,” siger hun. “Hvis vores musik kan hjælpe dem med at opdage det og få genklang hos dem, så ville jeg betragte det som en succes.”
XG’s ‘The Core’ er ude nu via XGALX.
