Mark Lee er det mest beskæftigede idol i K-pop. Han er medlem af både NCT Dream og NCT 127, ofte tager den ene hat af for at tage på en anden mellem udgivelser. Han har været en del af Superm, SM Entertainment’s Supergroup, bidraget til de roterende formationer af NCT U og droppede sine egne sange med mellemrum mellem det hele. At være Mark skal splinteres.
Men med det første solo-studioalbum, ‘The FirstFruit’, maler den canadiske K-pop-stjerne et billede af sig selv. Mark tager sin titel fra den bibelske handling med at dedikere den første og den bedste af din høst til Gud, på tværs af 12 dybt personlige numre, hylder de grundlæggende velsignelser i hans liv-hans forældre, hans tro og hans egen selvforsikring.
Det er et mantra, der er sammensat i albumets åbningsspor, ‘Toronto’s Window’, en delikat fortælling fra Mark til sig selv: ”Nu hvor jeg kan se fortiden med et nyt sæt øjne / mit liv giver så meget mere mening nu,” Han siger over at plukke akustisk guitar og lyden af børn, der spiller. ”Når jeg ser tilbage på Toronto som et vindue / lige siden jeg blev født / min mor opvokset mig som en engel / min far lærte mig, hvordan jeg skulle bekæmpe djævler.”
https://www.youtube.com/watch?v=c6pewqj-mou
‘FirstFruit’ er bedst, når Mark synger og rapper om sin egen selvtillid. Der er en kamp, der kommer ud i hans stemme i sange som ‘retfærdige’ (“To band, som jeg repræsenterer / én gang til hovedbegivenheden”) og ‘fraktsiya’ (“Navngiv nogen, der kan jonglere med tre hold / stadig komme med det bedste soloalbum / på samme tid uden hviletid”). Han sprøjter ordene ud som kugler, og du får den fornemmelse af, at hver enkelt er en katartisk udgivelse, som han har ventet på at løsrive sig med fuld kreativ frihed.
Der er også mere støjsvage øjeblikke af rekorden, hvor Mark reflekterer over hans fortid med alderen i alder. I ‘Raincouver’, et hoppespor, der lader hans ofte underudviklede sangstemme skinne, mister han wistingly om enkelheden i barndommen, et, der blev forkortet ved hans indtræden i det konkurrenceprægede idolsystem på kun 13. I disse øjeblikke hælder han på sin kristne tro, som er det mest nuværende tema på tværs af albummet og dukker næsten ud som et overskydende æg i hver sang.
https://www.youtube.com/watch?v=davdmspt7bm
En af de mest bevægende dele af albummet er dets næstsidste spor, et mellemrum, der er en indspillet samtale mellem Mark og hans mor, der simpelthen kaldes ‘Mom’s Interlude’. På Crackly Korean fortæller Mark sin mor, hvor længe han har ventet på at frigive rekorden, og at han er stolt af dens budskab. Sammenlignet til frenetiske og storslåede tilbud som ‘retfærdige’ og ‘+82 pressein’, er det et øjeblik med patientens modenhed, der pænt booker, hvor vi startede i hans sultne ungdom.
Efter at have brudt sig selv i stykker i næsten et årti, har Mark lavet noget af et selvbiografisk vidunder med ‘FirstFruit’. Verden af K-Pop kan undertiden falde i fælden med at undgå ægthed til fordel for overfladeplader, men NCT-stjernen lægger det hele bare. Dette er mærke, komplet og hel.
Detaljer
- Record Label: SM Entertainment
- Udgivelsesdato: 7. april 2025
