Pussy Riots medstifter Nadya Tolokonnikova har talt med Innovative Music om bandets “dristige” debutalbum ‘CYKA’, samt vigtigheden af at stå op mod fascismen og finde håb i håbløsheden.
Efter at være dannet som et falsk punk-band i 2011, nåede det anonyme kunstkollektiv Pussy Riot at fremføre 30 sekunder af deres skumle ‘Punk Prayer’ i Moskvas ‘Cathedral Of Christ The Savour’ i 2012, før protestkoncerten hurtigt blev lukket ned.
Tre medlemmer (Tolokonnikova, Maria Alyokhina og Yekaterina Samutsevich) blev arresteret for hooliganisme, tilbageholdt uden kaution og idømt to års fængsel. Organisationer over hele verden kritiserede sporets retfærdighed og strengheden af straffen, som gjorde DIY-gruppen til en international bevægelse.
“Enhver kan være Pussy Riot, du skal bare tage en maske på og iscenesætte en aktiv protest mod noget i dit særlige land, hvor end det måtte være, som du anser for uretfærdigt,” sagde gruppen i en fælles erklæring efter deres løsladelse i 2013.
Siden da har Pussy Riot udgivet en række politisk ladede protestsange og samarbejdet med folk som Nova Twins, Slayyyter, Rage Against The Machine-legenden Tom Morello og Alice Glass. Tolokonnikova har også afholdt en række berømte, radikale kunstudstillinger. Putins aske var baseret på, at Pussy Riot brændte et kæmpe portræt af den russiske præsident, hvilket bragte hende på landets mest eftersøgte liste. Sidste års Politistatet performanceværk, der indeholdt en kopi af hendes russiske politicelle i naturlig størrelse, blev midlertidigt lukket ned, da Donald Trump udsendte nationalgarden til Californiens gader for at forsøge at stoppe anti-ICE-protester. “Politistatens udstilling lukket i dag på grund af politistaten,” skrev hun på Instagram.
I går (fredag den 12. juni) udkom Pussy Riots debutalbum ‘CYKA’, opkaldt efter det russiske ord for ‘tæve’. “Det er et godt ord, flere englændere burde lære det,” fortæller Tolokonnikova Innovative Music. Med samarbejder med metal-titanerne Avenged Sevenfold og den legendariske Cypress Hill-rapper B.Real, er det så frygtløst, som du kunne forvente.
Den rasende ‘Faceless Pigs’ tager sigte på ICE-agenter, mens det “hårde, dristige” titelnummer angriber Ruslands “statscensor” Ekaterina Mizulina og inkluderer prøver fra Putin selv. “Jeg tror, det er hans første indslag,” skrev Nadya i en pressemeddelelse. “Jeg vil dog ikke give ham royalties, de kan tilføje det til min liste over forbrydelser.”
Men ‘CYKA’ er også overraskende personlig, hvor mange af sangene reflekterer over, hvad 15 års udtalelse faktisk har kostet Nadya. Det ravey electro-clash af ‘Blizzard’ er et brev til en skoleveninde Masha, der mistede livet til selvmord for 10 år siden (“Vi voksede op i sådan et håbløst, lort amt – hun så ingen fremtid og tog sit eget liv”), mens den hjemsøgte ‘Outro’ handler om, at Nadya skal sige farvel til sin døende mor over Zoom, fordi hun ville blive arresteret, hvis hun vendte tilbage til Rusland for at gøre det personligt.
Se resten af vores interview nedenfor, hvor Tolokonnikova fortalte os om inspiration, ICE og Trumps Amerika, og hvorfor hun lover at “skabe så meget smerte, som jeg menneskeligt kan, til Vladimir Putins kriminelle regime og alle, der støtter ham”.
Innovative Music: Hej Nadya, hvordan har du det med ‘CYKA’?
Nadya Tolokonnikova: “Jeg har det godt med det. Jeg tænkte ikke engang på at lave en plade, da jeg begyndte at arbejde på den, det var bare noget, jeg lavede i mit soveværelse for mig selv. Der var ikke noget endemål ud over at lave musik og være ærlig. Men jeg tror, det er sådan, den bedste kunst er lavet.”
Så hvorfor nu for Pussy Riots debutalbum?
“Vi har været tæt på at lave et album så mange gange før. Den første gang blev vi arresteret, og det er ikke nemt at udgive et album fra fængslet. Dit sind er på andre ting. I 2015 arbejdede jeg sammen med nogle af de bedste sangere og sangskrivere i Los Angeles, men jeg endte med at føle mig for langt væk fra materialet, så det udgav jeg heller ikke musikken. Så holdt jeg stort set op med musikken.
“Jeg har aldrig set mig selv som musiker, jeg var en konceptuel performance-kunstner. I fem år spillede jeg ikke shows, jeg lavede ikke musik, men jeg kom tilbage i produktionen for ‘Police State’, og bagefter indså jeg, hvor meget jeg savnede at kneppe rundt på min bærbare computer. Det fungerer så meget bedre, når jeg laver ting på egen hånd. Der er ingen hjælp af en tom side i rædsel.”
Hvad hentede man musikalsk inspiration fra?
“Meget af det kom fra det, jeg lyttede til som barn i 90’erne, som var en virkelig speciel tid i Rusland. Landet forsøgte at være et demokrati, og jeg troede virkelig, at vi ville blive en del af EU. Jeg var et barn, så hvad vidste jeg om politik? Det er klart, at alle de drømme blev knust, men jeg kan godt lide at komme tilbage til mindet om den største, smukke russiske befrielse, TATU. queer scene, der var (blomstrende) på det tidspunkt.”
Der er så meget galt med verden lige nu, hvordan besluttede du dig for, hvad du skulle skrive om?
“Det valgte mig. Jeg deltog i masseprotesterne mod ICE og Nationalgardens tilstedeværelse i Los Angeles sidste år. Det er sådan en dystopisk by. Det er en gigantisk Spotify-billboard med hjemløse, der camperer under den. Der er ulighed og en reel mangel på social mobilitet, men i det øjeblik samles folk fra alle samfundslag for at være et sted, hvor jeg stadig er velkommen til at være indvandrere. gåsehud taler om det.
“Hadet mod de mennesker, der vælger at være (Trumps) håndlangere på den anden side, var meget reelt. Det er her, ‘Faceless Pigs’ kom fra.”
Så det handlede mere om dine egne oplevelser end at komme med store udsagn om, hvad der skete i verden?
“Det har altid været sådan for mig. Med ‘Disobey’ havde jeg brug for at skrive noget til protesten, vi lavede på Venedig Biennalen. Vi havde planlagt det, lige siden det blev annonceret, at Rusland vender tilbage til konkurrencen, men jeg havde en rigtig forfatterblokering. Jeg havde brug for at tale om de store ting, krigen i Ukraine, hvorfor Rusland ikke skulle være så svært at skrive om, men det var at prøve at skrive om dem. filosofiske, geopolitiske begreber, men det lød altid så falsk.
“Så jeg endte med at blive fuld midt på dagen og skrive om mine frustrationer. Der er ikke nok mennesker, der står op for det, de tror på. De vil hellere sidde på deres sofaer” og sige ‘vi kan ikke ændre noget’. Hvorfor er jeg den eneste, der protesterer, når det er noget, vi alle burde gøre. Det er der, hvor linjen ‘jeg går ikke’, ‘jeg er ikke din forbandede Jesus’, kommer fra, at jeg stadig ikke er din forbandede beruset Jesus. Jeg optog de skræmmende skrig, jeg tror ikke, jeg havde været i stand til at gøre det, hvis jeg var ved mit rette sind.
Rusland ved Venedig Biennalen, Israel ved Eurovision – hvorfor er det så vigtigt for dig, at disse regimer ikke får lov til at deltage i disse kunstnerfejringer?
“Det handler om, at Europa ikke mister sin hukommelse. Alt for mange mennesker, uanset om de bliver korrumperet eller de har mistet kontakten til virkeligheden, er meget nonchalante over for fascismen, der vender tilbage til verdensscenen. Det var egentlig ikke så længe siden, at Mussolini og Hitler blev paraderet rundt om Venedig Biennalen, og det skal vi ikke glemme.”
Der er nogle virkelig personlige, ømme sange på dette album. Hvad kan du fortælle os om ‘Blizzard’ og ‘Outro’?
“Det har været en rejse for mig. De tidlige Pussy Riot-sange, jeg skrev sammen med mine kammerater, var alle meget ikke-personlige. Gruppen havde ikke et ansigt, og vi bar alle masker. Men jo længere jeg lever, jo mere interesseret er jeg i at ændre mig. Jeg er ikke den slags kunstner, der ønsker at gøre det samme lort igen og igen. Det er interessant, fordi det giver den politiske dimension ellers at læne mig ind i den politiske dimension. forbliver 2D og bliver bare en anden form for propaganda.”
Der er meget håbløshed på albummet. Er det blevet værre, siden Rusland invaderede Ukraine, og hvad du har set ske i Amerika?
“Ja, men 2026 handler for mig om hævn. Jeg vil skabe så meget ballade og forårsage så meget smerte, som jeg menneskeligt kan, for Vladimir Putins kriminelle regime og alle, der støtter ham. Det er det, der virkelig får mig op om morgenen, for ofte føles det som om, der er en grund. Verden er ved at falde i lort. Nyere generationer kan ikke overleve, men den ser virkelig mørk ud.
“Der er et par numre på albummet, som jeg skrev (før invasionen af Ukraine). Jeg taler om at spise de rige og omdanne fængsler til legetøjsbutikker på ‘God Loves The Fierce’. ‘Utopia’ handlede om at presse dig selv til at tænke på positive versioner af fremtiden. Det er stadig vigtigt, men fem år inde i krigen i Ukraine, er det at blive så glad for den tidligere version af mig.”
Hvad håber du, at denne plade betyder for andre mennesker?
“Der er ikke en eneste besked, men jeg gjorde en interessant opdagelse sidste år, da jeg gennemgik en episode med depression, som er ret almindelige i mit liv. Jeg brugte mine dage på at græde, kæmpe for at arbejde med fysisk kunst og lytte til lydbøger af (Helt stille på vestfronten forfatter) Erich Maria Remarques deprimerende værker om immigration under Hitlers invasion af Europa. Det var sådan en håbløs tid. Tyskere, der ikke støttede Hitler, forsøgte at starte et nyt liv i forskellige lande, men blev jaget væk (på grund af hvor de kom fra). De mistede deres samfund, deres identitet, og der sker en frygtelig måde i deres navn, som de ikke rigtig kan gøre noget ved.”
“Det er utrolig mørkt, men det løftede mig op, fordi jeg indså, at andre mennesker har gennemgået en løst sammenlignelig oplevelse med mig. Med disse sange ville jeg ikke holde min pessimisme tilbage. Jeg troede, at håbløsheden ville hjælpe andre mennesker, der (har det på samme måde) og hjælpe dem med at forstå, at de ikke er alene.”
Hvorfor er musik så stærkt et værktøj til protest?
“Det kan nå ud til folk hvor som helst i verden, i modsætning til en kunstudstilling, der kun kan ses af folk, der kan rejse til den. Jeg har set den indvirkning, som musik kan have gennem mine venner IC3PEAK og Monetochka. De snakker lort om den russiske regering, men der bliver stadig lyttet vildt til over hele landet som en simpel, tavs protesthandling af de mennesker, der ikke kan udtrykke sig, uanset hvilken anden måde, de kan.”
Er det det, du håber, at dette album også gør?
“Jeg ved ikke, hvem der kommer til at lytte til dette album i Rusland. Jeg har ikke en stor tilhængerskare i landet, fordi jeg er så radikal, som det kan blive. At sige ‘send våben til Ukraine’ er en meget upopulær position at have.”
Dette album var inspireret af den russiske musik, du voksede op med at lytte til, det kritiserer Putins regime, mange af teksterne er på russisk – hvad er dit forhold til at være russisk nu?
“Jeg blev født der. Jeg brugte en stor del af mit liv på at forsøge at gøre det bedre. I 2022 mistede jeg mit håb om, at Rusland vil blive en fredelig demokratisk stat når som helst i fremtiden, og nu identificerer jeg mig ikke rigtig som en russer. Jeg vil ikke rigtig tale for hele det russiske folk, for ærligt talt forstår jeg dem ikke længere.”
‘CYKA’ af Pussy Riot er ude nu.
