Et lys går ud i Groningen — mindes Sem van Gelder
Det er med stor sorg, at vi deler nyheden om bortgangen af Samuel “Sem” van Gelder, som døde fredeligt i søvne den 7. juni 2026, i en alder af 77. Sem var grundlæggeren og sjælen af Swingmaster, den legendariske jazz- og bluespladebutik på Pelsterstraat i Groningen – en destination for vinylelskere fra hele Holland og langt ud over. I næsten fem årtier var han mere end en pladehandler; han var en promotor, en label-ejer, en discjockey og frem for alt en mand, der gav generationer af lyttere et dybere forhold til jazz og blues.
Det, der gjorde Sem virkelig enestående, var hans generøsitet med sin viden. Hans butik var aldrig bare en butik – det var et lytterum, et samlingssted, et lille universitet, hvor et spørgsmål om en plade kunne blive til en timelang samtale, der fik dig hjem til at høre verden anderledes. Kunder vendte tilbage til ham i årtier. Nogle i et halvt århundrede.
Vi var så heldige at fange noget af den magi tilbage i 2020, da vores bidragyder Jan Fritz valfartede til Pelsterstraat og sad sammen med Sem på den berømte træbænk uden for butikken. Det, Jan skrev, er stadig et af de fineste værker, vi har udgivet – et portræt af en mand, hvis passion for musik var fuldstændig uden prætention. Vi genudgiver den i dag til Sems minde. Læs den. Det vil vise dig præcis, hvem Mister Swingmaster var.
— Andrew Read, redaktør, Jazz in Europe
Velkommen til Vinyl Corner, en ny klumme af Jazz Vinyl aficionado Jan Fritz. I hver udgave af magasinet vil Jan præsentere interessante interviews, nyheder og meninger og de seneste trends i forhold til det blomstrende marked for vinylplader. I denne første udgave rejste Jan til den hollandske by Groningen for at interviewe Sem van Gelder, ejer og grundlægger af det hollandske tempel for jazzvinyl, Swing Master.
Mange siger, at roden til jazz er groovet. Dette er en rød tråd, der løber gennem hele denne musikforms historie. Jazzelskere, både fortid og nutid, forstår alle dette lille gran af sandhed og vigtigheden af groovet. Og når vi taler om groove, så taler jeg ikke kun om det rytmiske aspekt, denne musik lyder også bedst, når den gengives i groovet. Jeg taler om riller, hvor signalet spiraler indad fra kanten af en skive, hvor vibrationerne bliver oversat af en stylus og derefter gengivet som lyd. Det er interessant at se, at på samme måde som jazz er blevet tidløs, kan det samme siges om Vinyl.
Den digitale cd, der blev introduceret i 1982, erstattede den gode gamle LP, men i dag, næsten fyrre år efter, oplever cd’er et hidtil uset tab af værdi. Musikelskere sætter pris på lyden af LP’en, og de fleste er enige om, at den gengiver musikken langt bedre end alle bits og bytes i den digitale verden. De rigtige “aficionados” og nogle musikforhandlere vidste dette på det tidspunkt, og du kan genkende dem i dag på det faktum, at de aldrig forlod deres egen vinylsamling.
På mirakuløst vis er vinylpladen i løbet af de sidste par år igen genopstået som den “første opkald” fysiske bærer. Faktisk udskiftning af cd’en, så vidt det er ønskeligt. Måske kunne musikguderne bare ikke holde det længere og dekreterede, at de sølvstykker ikke længere skulle sælges. De mindre krævende lyttere er trods alt allerede migreret til streamingplatformene, hvor de kan streame deres bits og bytes efter behag.
Næsten alle lande i verden har sin egen pladepave eller vogter af vinylgralen. En af disse utrættelige, uforfærdede kæmpere for analog lyd er den hollandsk-baserede jazzkender Sem van Gelder. Udover sin pladebutik “Swingmaster” i Groningen, driver han også et blueslabel af samme navn. Van Gelder, et navn, der er synonymt i jazz, men Sem er ikke direkte relateret til den berømte pladetekniker. Hvad vi ved er, at der, så vidt det kan spores, var en gren af Van Gelders stamtræ, der emigrerede til Amerika for omkring 200 år siden, så meget er sikkert.
Før han åbnede sin første butik i 1978, var Sem aktiv i branchen som promotor, der bragte legender som Eddie “Lockjaw” Davis og Abbey Lincoln til Holland. Interessant nok var det under en af Abbey Lincolns koncerter, at Sem mødte sin kone Jacqueline. Sem fortalte, at hun, udover at tage en Abbey Lincoln LP med hjem, også tog ham med hjem. Sem og Jacqueline har to sønner, begge professionelle jazzmusikere. Pianist, Gideon van Gelder og saxofonist, Ben van Gelder, som for nylig vendte tilbage til Holland efter en årrække med studier i jazzens hovedstad, New York.
Mod slutningen af februar havde jeg fornøjelsen af at rejse til Groningen for at interviewe Sem i hans nuværende butik. Det var ikke første gang, min passion for vinyl førte mig til hans “Swingmaster”-etablissement. Turen til Groningen er blevet et årligt tilbagevendende ritual. I begyndelsen af hvert år valfarter “Jazzmonauten”, en gruppe tyske fritænkere og pladesamlere, inklusiv mig selv, til dette tempel for jazzvinyl.
Nogle af “Jazzmonauten” har kendt Sem van Gelder helt tilbage til dengang, hvor butikken lå overfor det daværende Groninger Teater, “The Stadsschouwburg”. I dag trives Swingmaster i Pelsterstraat ikke langt fra “Grote Markt” og “Stadshuis”, (rådhuset) i byen Groningen. Uden for butikken er en træbænk, og på denne er der et stort malet skilt, der stolt viser en del af den berømte 1950’er “Jazz at the Philharmonic” plakat. Også pryder butikkens udvendige facade, sprøjtet i graffiti, en stor saxofon, der tilføjer tiltrækningen.
Ved indgangen til butikken tager Sem personligt imod sine kunder og byder på en kop kaffe og nogle gange et glas rødvin. Butikken emmer af den atmosfære, som jazzfans drømmer om, mellem tusindvis af sjældne plader (og cd’er) ligger antikvariske bøger om musik, mest jazz og fotobøger, som alle udbydes til salg til en fornuftig pris. Folk samles ofte omkring køkkenbordet i det private baglokale og formidler historier, udveksler information og mindes om koncerter og møder med jazzlegender gennem årene.
På denne sidste dag i februar, lige før vores aktuelt påbudte “Social Distance”-regler, bød Sem mig velkommen som sædvanlig på sin normale varme måde og foreslog, at vi lavede interviewet udenfor foran butikken på den nu berømte bænk. Det er en forårsagtig, solrig lørdag, og butikken er proppet med rodende kunder. Vi tager plads på træbænken, og Sem begynder lidenskabeligt at fortælle mig om sin egen private samling, der omfatter tæt på 200 originale tryk, mange med covers designet af den ikoniske designer David Stone Martin og næsten hver eneste plade af Herman “Sunny” Poole Blount aka Sun Ra. Sem mener i alt, at han har omkring 700 af mesterens skiver på lager. Ifølge hans egen vurdering er hans samlede private samling omkring 7.000 LP’er.
I midten af 1980’erne var Sem en stamgæst på North Sea Jazz Festival og bemandede en lille, men velassorteret stand spækket med udvalgte LP’er og nogle 78’ere, som festivalgæster kunne snappe op mellem koncerterne. Sem husker, et år kom en høj ranglet mand forbi standen og kiggede på de originale første presninger med covers designet af David Stone Martin. Manden spørger med bred amerikansk accent, “hvor har du fået disse plader fra? “De kom fra dit land, USA,” svarede Sem. “Ja, jeg ved det”, svarede manden, “men det var ikke det, jeg ville vide, hvordan fik du dem?” spurgte han. Det viste sig, at den pågældende mand var ingen ringere end Norman Granz selv. Granz gik endelig væk og købte alle Sems 78’ere.
Det faldt mig naturligt ind at spørge Sem, hvilke optegnelser der ville ledsage ham på en tur til en ensom øde ø. Han navngav spontant 12 plader, alle mono-førstetryk, som han kalder sine favoritter. Sem forklarede, at rækkefølgen disse diske er opført i varierer hver uge. Se sidebjælken for listen over Sem van Gelders beskidte dusin.
“Ja, alle disse er virkelig sande milepæle for jazzen. Selvfølgelig skal John Coltrane og Miles Davis også være en del af det, faktisk skal alt, hvad de to skabte og udgav, være på listen. Jeg kunne ikke engang forestille mig at prøve at vælge specifikke albums” videreførte Sem.
Så hvad sker der med de tusindvis af diske i samlingen, når du er væk? spurgte jeg. “Jeg vil ikke give det til et arkiv eller museum, for mig er det udelukket. Det burde være en musikelsker, der overtager Van Gelders samling”. Med “overtage” betyder Sem køb det, og det vil ikke være for et par sølle dollars. Tro mig, dette er en meget værdifuld samling.
Ingen artikel om Sem van Gelder ville være komplet uden at nævne, at Sem sammen med jazzjournalisten Eddy Determeyer har rejst rundt i Holland under navnet DJ Sem. De to kan ses hvert år på “Zomer-Fiets Tour”, der finder sted i slutningen af august og præsenterer en række jazzkoncerter på unikke steder i Groningen-provinsen. Festivalgængere rejser på cykel (Fiets på hollandsk – Ed) fra lokation til lokation og nyder musikken. Du kan ikke få mere hollandsk end det!
Sem og Eddy har kendt hinanden i mere end 50 år. Som DJ Sem kan du opleve de to venner, mens de spinder plader, mens publikum bruger aftenen på at danse deres bekymringer væk. Du vil endda høre 78 rpm shellacs blandt samlingen, hvilket bringer swingmusikken fra Chick Webb og andre orkestre fra 1930’erne og 1940’erne tilbage til live.
Sem van Gelders “Swingmaster” er ikke kun en institution i Holland! Jazzvinylelskere over hele kloden besøger hans butik. Jeg ser allerede frem til mit næste besøg.
Swingmaster kan findes på:
Pelsterstraat 20, 9711 KL Groningen, Holland,
Tlf.: +31 50 312 4020 | e-mail: swingmastersem@hotmail.com
Jazz In Europe Magazine – forårsudgave 2020
Denne artikel vises også i foråret 2020-udgaven af det trykte magasin Jazz In Europe.
Også inkluderet i denne udgave er interviews med Cyrille Aimee, Ray Gelato, Dave Holland, Jason Miles og Sem van Gelder. Vi tager et kig på Bitches Brew, 50 år efter. Tony Ozuna præsenterer os for et kig på den tjekkiske jazzscene fra dens oprindelse bag jerntæppet til i dag. Denne udgave af fotoet sætter fokus på den britiske fotograf William Ellis.
Du kan købe et eksemplar af bladet her.
