Eselv mere end 6.000 km væk fra hendes hjemby Santurce, Puerto Rico, formår RaiNao stadig at holde et stykke hjemme hos hende. Det er mandag morgen i Madrid, og den 32-årige, født Naomi Ramírez Rivera, nipper roligt til en kop sort kaffe omgivet af viftepalmer og kastanjetræer inde på terrassen på sit hotel. Kaffe er hendes morgenritual derhjemme, og tingene ændrer sig ikke, selvom hun for få timer siden optrådte foran 70.000 mennesker som gæst på Bad Bunnys ‘Debí Tirar Más Fotos’-residency i byen.
“Jeg tror, det var det største spillested, jeg nogensinde har optrådt på, eller måske var det Brasilien,” suser RaiNao med henvisning til hendes februar-optræden på turnéen i São Paulo. I sidste ende betyder tallene ikke noget; for hende handler det om oplevelsen. “Selv om jeg havde gjort det 10 gange, er det altid smukt og en anderledes overraskelse.”
Musik har altid været en konstant i RaiNaos liv. Hun begyndte at spille saxofon som 11-årig, men hun troede aldrig, at det ville være den måde, hun ville leve af. “Det hele er Wiso Riveras skyld,” siger hun med et grin. Under pandemien opfordrede hendes daværende kæreste og nu kreative partner og go-to-co-producer hende til at gå til det. Hun sad fast i et hjulspor og jonglerede med deltidsjob, da hun indså, at det ikke var det liv, hun ønskede at leve.
“Jeg følte mig overvældet over, at jeg tænkte: ‘Skal jeg virkelig bruge resten af mit liv på at arbejde i en bank?’ Wiso fortalte mig: ‘Vi har værktøjerne, studiet er lige der. Lad os bare gøre det.’ Og vi gjorde det.” Hendes kunstnernavn fulgte naturligt. Monikeren, et spil med hendes kaldenavn “Nao” med kreoliseringen af ”lige nu”, er hendes egen carpe diem. “Det er blevet et mantra for mig,” forklarer hun. “Jeg er i øjeblikket hele tiden nu. Det er et mål og en livsstil.”
Det er nu, hvad der har taget RaiNao til globale scener, opført ‘PERFuMITO NUEVO’ over hele verden, på amerikansk tv og fået nye lyttere hen ad vejen. Sangen er det, der har sat hende på kortet, og hun er Bad Bunny mere end taknemmelig for eksponeringen. “Han er en kunstner, der ved, hvad han vil have, men som også giver dig dit rum til at skabe,” siger hun og tilføjer, at deres samarbejde forløb så glat som en varm kniv gennem smør. “Jeg havde en masse frihed, og det vil jeg altid være taknemmelig for. Jeg elsker den type kreativ forbindelse; det er intuitivt. Vi lytter til hinanden. Det er fantastisk, når nogen forbinder med din musik, men han er naturligvis en meget vigtig kunstner for Puerto Rico. At vide, at han sætter pris på min musik og min kunst, og at han siger det, hver gang han får chancen.”
Hun mener, at det netop er denne type indbyrdes afhængige lokale netværk, der gør den Puerto Ricanske musikscene så speciel, som den er. “Støtten mellem kunstnere har været nøglen i karrierer, der sprænger,” siger hun. “Vi stoler virkelig på hinanden og løfter hinanden konstant. Det er smukt.”
På samme måde som hun fik cosignet fra Bad Bunny, deler RaiNao også rampelyset med Puerto Rican talent på hendes seneste projekt, hendes andet studiealbum, ‘Marcría’, et ordspil, der refererer til både PR-slangen for “forkælet møgunge” og “havrevet”. I albummet på 16 numre låner RaiNao mikrofonen til den kommende lokale musiker Frido Vargas, som udgav sin første sang, ‘Mareo’, som en del af projektet.
“Jeg vil altid gøre plads til at gøre opmærksom på talentet, der kommer fra min ø, som jeg ved går hårdt og fortjener lige så mange ører og øjne, som jeg gør,” siger hun. Hendes debutstudiealbum, ‘Capicú’, fulgte et lignende mønster med inkluderingen af Gyanmas ‘Bajo Candau’.
“Jeg vil altid give plads til at gøre opmærksom på talentet, der kommer fra min ø, som jeg ved fortjener lige så mange ører og øjne, som jeg gør”
“Puerto Ricos indiescene er travl, og du skal være på øen og nyde den, for at kende (lokale kunstnere),” fortæller RaiNao. Hendes label var “svedende”, da hun foreslog at inkludere ‘Mareo’, men da Vargas spillede sangen for hende, vidste hun, at den hørte hjemme i ‘Marcría’.
TDet betyder ikke, at projektet ikke er helt RaiNaos. Selvom det låner sit navn fra havet, hendes ultimative “safe space”, er ‘Marcría’ født af RaiNaos oplevelse som 10-årig, da hendes mor indskrev hende på en skole for synshandicappede. Albummet er en sanserejse ledsaget af guidet meditation, farvevisualiseringer og mere for at fortælle det fulde billede. Du vil bemærke, at grøn er et fremherskende tema. Smaragd er RaiNaos fødesten og det centrale stykke af en ring, hun modtog i sjette klasse, da hun dimitterede fra nævnte skole. Som sådan har nuancen præget hele albummet, der manifesterer sig i musikvideoer og i den lille kugle, der er vist på coverbilledet.
På YouTube har hun mikrohistorier for hver sang, der supplerer den sanselige oplevelse. “Det er ikke alle, der har set dem, og de danner en lille historie, som jeg skrev baseret på sansebehandlingerne,” forklarer hun. “Det kom først, og så kom sangene. Det var et eksperiment.”
Kun to numre blev til, før det overordnede tema blev sat: ‘Chamberí’ og singlen ‘Gris’, som kunstneren oprindeligt havde til hensigt at give til en anden. Den legendariske producer Tainy rakte ud og bad hende sende et par sange til hans repertoire, og RaiNao forpligtede det. “Jeg sendte ham et par stykker, men jeg blev ved med at gå tilbage til ‘Gris’ og tænkte, at det var min sang; nogen andre kunne måske lide den, men de vil ikke kunne lide den så meget som jeg gør.” Det var først, da hun allerede var i gang med at strukturere projektets koncept, at hun følte, at hun var nødt til at bede om det tilbage. “Jeg følte, at ingen anden sang eksemplificerede vand så meget som ‘Gris’ gjorde.”
Et andet følelsesmæssigt kernepunkt på albummet er ‘Cántaro’, med salsalegenden Andy Montañez, et af mange bemærkelsesværdige samarbejder sammen med folk som Omara Portuondo og Cultura Profética. Sangen markerede første gang, RaiNao indspillede sin egen sax i sin karriere. “Jeg ved, at der er bedre saxofonister i Puerto Rico, hvis lyd er meget bedre end min, og jeg trykker altid på dem for at optage,” forklarer hun, “men det her var en meget personlig sang, og det skulle være mig, selvom resultatet ikke er det bedste.”
Melodien til nummeret blev født ud fra en prøve af hendes stemme og blev senere omtænkt og omarbejdet til et messingkomp. Hendes sax suppleres af en fagot, spillet af hendes bedste veninde, som sendte optagelser fra Jacksonville, Florida. Resultatet er hendes bud på litteraturteorien “Forfatterens død” og på en måde hendes egen lovprisning. “Når du har udgivet et projekt, dør det for dig,” forklarer RaiNao, “men med den død kommer endnu en fødsel, en anden fortolkning.”
‘Marcría’ slutter med nummeret, der giver den sit navn, hvor RaiNao reciterer et digt af den afdøde Puerto Ricanske kunstner Ángelamaría Dávila, inkluderet i digtet ‘Homenaje al ombligo’ fra 1966. RaiNao stødte tilsyneladende på Dávilas arbejde, mens han arbejdede på albummet. Da hun læste dette digt, blev hun chokeret. Det indkapslede projektet perfekt. “Det er bemærkelsesværdigt, at dette digt blev født for år siden fra en anden Puerto Ricansk kvindes sind, som ikke længere er blandt os.”
RaiNao legede med ideen om at låne fra digtet og lege med vokal lagdeling for at bruge det som et mellemspil i en sang, som hun ville kalde ‘Garabato’ (slang for “skrible”). “Jeg ville have noget simpelt, der kunne bygge bro over projektet fra dets mere dansbare side til dets mørkere side,” husker hun. I sidste ende følte hun, at digtet, som det var, var det perfekte resumé, en biografi til ‘Marcría’.
Gennem hele processen med at arbejde på dette album og de anerkendelser, det har givet hende, inklusive en plads i YouTubes Foundry Class, føler RaiNao sig “velsignet og glad”, men hun ved, at det sidste ord ikke længere tilhører hende; det tilhører verden. “For mig er kunst meget spirituelt. Jeg vidste, at jeg kom til denne verden for at efterlade den et bedre sted med min kunst,” siger hun. “Jeg vil altid prøve ikke at dehumanisere mig selv, ikke at gå for langt væk fra mig selv til at skabe.”
RaiNaos ‘Marcría’ er ude nu via Rimas Entertainment.
