Ringo Starr har talt med Innovative Music om hans nye Americana-album ‘Long Long Road’, countrymusikkens genopblussen, den energi, den tilførte The Beatles, og de kommende Sam Mendes-biografier.
‘Long Long Road’, der blev udgivet i dag (fredag den 24. april), markerer Fab Four-ikonets 22. soloalbum, men hans tredje i country- og Americana-genren, efter hans klassiske 1970 anden-indsats ‘Beaucoups Of Blues’ og sidste års roste ‘Look Up’. Hans andet samarbejde, som er skrevet og produceret af T Bone Burnett, indeholder 10-sangs pladen også samarbejder med Billy Strings, Sheryl Crow og St Vincent.
Innovative Music fik en hurtig indhentning af Starr via Zoom, da han startede vores samtale med fokus på hylder af vinyl i baggrunden. “I 2014 bragte vi faktisk kufferterne til LA,” huskede Starr. “Vi solgte vores hus i England, og jeg havde alle mine album. Jeg sagde, ‘Jeg vil bare give dem til mine tre børn tilfældigt’. En efter en, hvad end de får, får de, men jeg kiggede og gik, ‘Jeg giver dem ikke disse, jeg elsker dem!’ Jeg har dem stadig på lager.”
Han fortsatte: “Jeg kan huske, da min søn Zak (Starkey, tidligere trommeslager for The Who og Oasis) var ung, og han kom løbende hen til mig og sagde: ‘Far, du skal høre den her plade. Det er denne fyr, Ray Charles’. Jeg lavede hele far-tinget, ‘Åh, I børn. Jeg har lyttet til ham i årevis!’ Vi har haft det meget sjovt med vinyl.”
Vi spurgte, om hans børn nogensinde fik ham til at lytte til noget frygteligt.
“Det har jeg faktisk aldrig tænkt,” svarede Starr. “Jeg lærte det af min stedfar – den bedste stedfar i verden, som elskede musik og havde sit eget lille rum til at spille sin musik i. Han har aldrig en eneste gang sagt: “Få det lort af!” Han ville sige: ‘Åh, hvad lytter du til, søn?’ Det gjorde jeg med mine tre børn. De har ændret sig som årene er gået, ligesom jeg gjorde. Det er en indvendig familiehistorie for dig der, bror.”
Det var den nysgerrighed i musikken, der så den unge Ringo – født Richard Starkey – da han blev myndig, sluttede sig til sine første bands og skar tænderne i scenen i slutningen af 1950’ernes Liverpool. Så længe han kan huske, har countrymusik ” haft en stor plads” i hans hjerte, “men det har bluesen, Motown, Buddy Holly og banden også”.
“Land kom til mig først, og det er første gang, jeg indså, at jeg prøvede at samle optegnelserne,” huskede Starr. “Pop foregik alt sammen, men der var meget lidt pop i England. Takket være Gibraltar eller et eller andet sted med den største antenne i verden, klokken 16.00 på en søndag, spillede de Alan Freed-showet på BBC. Man kunne høre alle, der kom ud af Amerika – hundredvis af mennesker. Min ven Roy (Trafford) og jeg, hvad der end skete i søndags, det er det.”
Han tilføjede: “Det kom lige ned i radioen, kom fra de fyre, der var i handelsflåden, det byggede sig selv som en del af mit liv, ligesom trommerne gjorde. Jeg gik kun og øvede én gang, og sproget fra naboerne kan jeg ikke gentage. De skreg ad mig! Hvis du ikke holdt kæft, ville et par af dem komme for at se dig og give dig nogle flere råd.”
Han dannede sit første skiffle-band med Trafford og hans nabo, Eddie Miles, før han sluttede sig til Rory Storm and the Hurricanes og senere The Beatles. Paul McCartney krediterede engang Starr som værende “den første fyr i Beatles, der virkelig tændte os for countrymusik”.
På spørgsmålet om, hvordan det skete, huskede den 85-årige: “Jeg ville have den ene sang at lave. Nogle gange ville de skrive en, nogle gange havde de ikke en, og nogle gange ville de ikke give mig en!
“Jeg ville bringe andre mennesker ind for at spille numre for, for da jeg først begyndte at skrive sange, sang jeg dem og spillede dem til de tre andre, og de faldt på gulvet af grin. Det gjorde de kun, fordi jeg omskrev en velkendt sang og ikke havde lagt mærke til det! Jeg har skrevet med andre mennesker i lang tid nu og nogle gange på egen hånd.”
Nu, efter at have introduceret countryens “emotionelle historiefortællende”-ånd til The Beatles, er Starr 22 soloalbum inde i sin karriere med sit andet på lige så mange år. Han satte sin levetid ned til simpelthen en “kærlighed” til musik og behovet for at samarbejde – især med sin igangværende supergruppe, All-Starr Band.
“Jeg er trommeslager, så du har brug for et par fyre omkring dig,” fortalte han os. “Jeg kunne godt tænke mig at tage på turné med kun mig og trommerne! (På et tidspunkt) tænkte jeg: ‘Nu har jeg brug for alle disse andre fyre’, og så tænkte jeg på at sætte dette All-Starr Band sammen (i 1989). Jeg havde en telefonbog i de dage, og alle, jeg ringede til, sagde ja.
“Jeg indså, at jeg var nødt til at lukke min bog, ellers ville der være 40 mennesker på scenen! Vi fik et godt band sammen, og jeg var lidt nervøs for det, da det var første gang. Udover mig og Levon (Helm, The Band) som trommeslagere, havde jeg Jim Keltner, min yndlingstrommeslager, deroppe for sikkerheden. Vi havde tre trommeslagere.”
Er trommeslagere de bedste musikere at hænge ud med så?
“Ja, men ikke kun fordi de er trommeslagere,” svarede Starr. “Jeg har kendt Jim i årevis, og han er en god ven for mig, og jeg er en ven for ham. Vi spillede på mange plader sammen, så vi lærte hinanden at kende. Vi indså, at hvis jeg gør det, har han den næste. Så laver jeg ikke en, før han har gjort sit, så vi er ikke på benene på hinanden. Vi knalder begge væk.
“Jeg leger med sangeren. Hvis en sanger synger en smuk replik, så behøver du ikke, at jeg basker mig. Jeg føler, hvor der er en pause, og jeg kan løfte den eller simre den ned. Det er den måde, jeg spiller.”
‘Long Long Road’ er endnu et vidnesbyrd om Starrs kærlighed til samarbejde, ikke kun med den ægte “country guy” T Bone Burnett, men også med folk som Billy Strings og St Vincent.
“Alle derinde bringer noget anderledes, fordi de alle er fantastiske spillere og sangere,” sagde Starr om denne plades gæster. “De er fantastiske musikere, der har været i gang et stykke tid, og de kom alle igennem T Bone. I mine øjne har han aldrig lavet en fejl på mine plader.”
Selvom det kan være en livslang kærlighedsaffære for Starr, har countrymusikken oplevet en uventet genopblussen over hele verden og med nye generationer i de seneste år, sprængt op på TikTok, fyldt stadioner, toppet festivalregninger og smadre genrer sammen takket være folk som Beyoncé, Post Malone, Morgan Wallen og Zach Bryan.
“Lyden af country nu bliver lidt mere country,” sagde Starr om sin tilbagevendende appel. “Jeg følte, de gik gennem deres klippegang med pedalstål. Det var meget pop-agtigt i et stykke tid.
“Hele det land, jeg startede med, var følelsesladet. Lidt ligesom ‘She’s Gone’ på dette album: ‘Hun ventede på stationen, mens jeg ventede i toget, mens jeg rejste ned ad skinnerne, stod hun i regnen‘. Det er så land! Jeg elsker country for historierne og følelserne.”
Hans originale kærlighed til Americana og de sange fra hans tidlige dage kommer fuld cirkel på flere måder på ‘Long Long Road’. Der er et cover af Carl Perkins, en af The Beatles’ største helte, i form af ‘I Don’t See Me In Your Eyes Anymore’, nu årtier efter, at Fab Four coverede ‘Honey Don’t’ og ‘Matchbox’ med Starr på hovedvokal.
Så er der ‘Choose Love’ med et selvrefererende Beatles-nik i lyd og tekst, som Starr tilbyder: “Den lange og snoede vej er mere end en sang/ Tomorrow never knows what goes on“. Starr lagde meget tilbage på det i hænderne på sine Nashville-samarbejdspartnere, bortset fra signaturlinjen: ‘Lige meget hvad du vælger, vælg kærlighed’. “Den linje var min, men de ville nok sige, at den ikke var det,” lo han.
Når først ‘Long Long Road’ er ude, vil legenden være på vej med All-Starrs, før han sætter sig sammen med samarbejdspartneren Bruce Sugar for at “skrive et par sange mere”, lige foran et øget søgelys på Starr takket være Universal, der sammensætter et nyt ‘Best Of’ Starr-album, og Sam Mendes’ kommende biografi om hver af The Beatles vil blive spillet af Ringo Saltforbrænding stjerne Barry Keoghan).
“Nå, det er en film,” fortalte Starr Innovative Music af filmen med fokus på hans liv. “Jeg var nødt til virkelig at ændre min holdning, da jeg så på det dokumentarisk-agtigt. Sam var fantastisk. Vi tog til England, sad i to dage og gennemgik mit manuskript; han havde Pauls manuskript, Johns manuskript og Georges manuskript. Vi vil alle være i hinandens, men der er en historie, som han har fået disse forfattere til at skrive. Det er alt, hvad jeg skal fortælle dig om det.”
Starr fortsatte: “Han var så fantastisk, fordi der var en sektion, jeg ikke kunne lide, og han tog den bare ud. Nu er noget, jeg lavede uden for studiet, noget, jeg lavede i studiet. Skuespillerne spillede det i studiet. Jeg gik op til settet, som er som otte hektar dækket land, og det var så fantastisk. Sam er sådan en fantastisk fyr og så direkte.”
Ligesom The Beatles for evigt genskaber nye generationer af fans, har Starr også fundet et yngre og yngre publikum til hans shows – og det vil kun stige, når filmene kommer på det store lærred i april 2028.
“Jeg er glad for, at du sagde det, for med All-Starrs ser vi et teenagepublikum komme ind,” tilføjede han. “Vi ser mange mennesker fra min alder og ned, men du kommer til at spille en koncert og høre mange højere stemmer råbe ad dig.
“Vi gør bare, hvad vi gør, og min filosofi er, at hvis tre personer dukker op, så spiller du. Det er det, vi gør.”
‘Long Long Road’ er ude nu. Starr vil påbegynde en USA-turné fra slutningen af maj hele sommeren, før hans årlige ‘Peace & Love’-fødselsdagsbegivenhed den 7. juli. Besøg her for billetter og mere information.
Han medvirker også på ‘Home To Us’ fra Paul McCartneys nye album ‘The Boys Of Dungeon Lane’, der udkommer den 29. maj.
