Music løber i Thể Thiêns blod. Født i Montreal og opvokset i Ho Chi Minh City, også kendt som Saigon, kommer den 26-årige breakout-popstjerne tilfældigvis fra en af Vietnams mest ikoniske musikalske familier. Hans afdøde onkel, krigstidskomponist Trịnh Công Sơn, fangede romantikken og sjælen i en nation i uro gennem melankolske bolero -ballader. Hans mor, Trịnh Vĩnh Trinh, er ligeledes en dygtig sanger.
I begyndelsen af 2024 blev Thể Thiên Vietnams første kunstner, der blev underskrevet til Universal Music Groups globale afdeling uden forudgående musik, der blev frigivet. Og i december afslørede han sit debutalbum ‘Trần Thế’, en sammenbruddrevet dansepoprekord inspireret delvis af Saigon Club Music. Efter en uge var albummet steget til nummer to på Apple Music Vietnam. Nu, næsten to måneder efter sin debut, nærmer han sig 150.000 månedlige lyttere på Spotify og fik millioner af visninger på Tiktok.
”Det skete så hurtigt – alle fans og al kærligheden har været fantastisk,” fortæller Thiên til Innovative Music Mellem SIPS of Iced Coffee morgenen efter at have optrådt på en lokal musikfestival. ”Men jeg lærer stadig at tale med publikum. Når du er på scenen, er det en 1-minuts interaktion. Hvad siger du? Det er den største udfordring for mig. Jeg har stadig ikke lyst til, at folk vil høre, hvad jeg har at sige endnu. ”
“Albummet er bare historien om min spadseretur i den dødelige verden – og synd er noget, som alle mennesker går igennem”
At tage rampelyset er noget nyt for thiên, der, før han blev Vietnams mest spændende nye popartist, primært var kendt for sit arbejde som en efterspurgt stylist under Moniker Tigrebia. Men han siger, at mode aldrig var slutspillet. Han har altid kendt, at han ville være sanger.
”Styling faldt lige på plads, da jeg flyttede tilbage til Vietnam, men efter fire år var jeg færdig med at klæde folk,” husker han om sine første år efter at have vendt tilbage fra universitetet i Canada. ”Jeg har haft denne drøm om at være sanger i over 10 år. Min familie vidste, at det var det, jeg ville have. De støttede det også. ”
Men ifølge Thể Thiên var det først i 2022, at han besluttede at endelig gøre musik til sit fokus og indså, at jeg ved 26 var, ”realistisk blev jeg lidt gammel til at starte for første gang i underholdningsindustrien. Så jeg vidste, at jeg var nødt til at gøre det. Jeg måtte bevise noget for mig selv. ”
https://www.youtube.com/watch?v=go6rt6e7loi
Til dette formål er ‘trần thế’ et ærligt og fantastisk manifest – at finde hjertesorg, jage spændingen ved Saigon natteliv og kommende alder mellem to kulturer og sprog. Thể Thiên siger, at han ville have, at hans debutalbum skulle være en tematisk modsigelse. ”Jeg ville skrive triste tekster til festmusik.”
Sonisk, ‘trần thế’ smelter sammen forskellige påvirkninger fra Thể Thiêns yndlingsgenrer som Hyperpop, UK Garage og South African Amapiano. Han krediterer også kunstnere som Newjeans og Charli XCX for inspiration – men forklarer, at meget af albumets lyd i sidste ende blev udviklet organisk i studiet med veteran lokale producenter Onionn og Pixel Neko. “Det meste af dette album var bare os, der fucking rundt på internettet.”
Især bemærkelsesværdig er albumets liberale kanalisering af Vinahouse, en allestedsnærværende lokal genre, der udviklede sig i de tidlige 2000’ere fra indflydelse fra østeuropæisk hård bas. Vinahouse, der er kendetegnet ved høje BPM’er, pulserende rytmer og hypnotiske synth -linjer, afvises undertiden som Lowbrow -gademusik.
”Jeg begyndte at hate Vinahouse,” anerkender Thiên. ”Men jo mere forskning jeg gjorde, jo mere indså jeg, at det faktisk er så godt – du er bare nødt til at forstå og bruge de rigtige lyde. Vietnamesiske mennesker elsker Vinahouse. Alle de største kunstnere bruger det i deres koncerter. ”
Centrering af vietnamesisk kunst og lyd på tværs af epoker har altid været central for Thể Thiêns arbejde. Som stylist designede han sæt inspireret af Lên ồng, et farverigt vietnamesisk folkritual, der involverer at gå ind i en medium-induceret transe. Nu, på et af albumets mest spændende numre, ‘Zoo’, synger han et pre-chorus i CA TRù-en twangy nordlig vietnamesisk vokalstil populariseret af Geisha-lignende Royal Court-underholdere-før han accelererer ind i en Vinahouse-snøret rap-krog.
”Jeg ønskede, at” Zoo ”skulle føle sig skør, som en” break out of fængsel ”stemning,” forklarer han. ”På det tidspunkt følte jeg mig overdreven af mine venner-som alle så på mig og så på mig sidelæns. Så jeg lukker bare verden ud. Jeg ville lave musik med Onionn indtil kl. 9, sove hele eftermiddagen og derefter gøre det hele igen næste dag. ”
”Folk vil altid have noget at sige, når min onkels musik er involveret”
Thể Thiêns personlige tilgang til historiefortælling skiller sig ud i den vietnamesiske musikindustri, hvoraf meget forbliver konservativ i indhold. Siden albumets udgivelse siger thiên, at han også står over for online kritik for at have blandet engelsk og vietnamesiske tekster i samme sætning, men siger, at han ville være tro mod ”den måde, vi faktisk taler” på, og bemærker, at glidning ind og ud af begge sprog er almindeligt for mange vietnamesere, der har boet i udlandet. Og han adresserer også fræk spørgsmål på sociale medier om hans seksualitet: “Det er ikke som om jeg skjuler noget: det er okay der i teksterne.”
I mellemtiden stammer albumets titel ‘trần thế’ fra det fulde navn, der er givet til thiên af hans onkel: “trần thế thiên” omsættes groft til “et himmelsk objekt i den dødelige verden”. Dette inspirerede igen delvist albumets løse koncept: Hver af dets vigtigste numre matcher en af de syv dødbringende synder. ”Det handler ikke om at glorificere synd,” forklarer thiên. “Albummet er bare historien om min spadseretur i den dødelige verden – og synd er noget, som alle mennesker går igennem.”
På trods af en legende irreverens over for hans egne mangler og modsigelser integrerer thiên omhyggeligt sin families arv i hans arbejde på måder, der er ærlige, men alligevel respektfulde. Albumets engelsksprogede outro-spor ser for eksempel tilbage mod byen Hue, den tidligere kejserlige hovedstad i Vietnam og hans families forfædres hjem. Dansesporet ‘Out4Blood’ indeholder tekster fra sin ældre bror og en anden melankolsk ballade, ‘Hồn Trai’, bruger vokal med tilladelse fra sin mor.
https://www.youtube.com/watch?v=acothtausds
Men det uventede højdepunkt på albummet har været dets minutlange mellemrum, hvor Thể Thiên’s dækker en del af hans onkels klassiske kærlighedssang, ‘Diễm Xưa’. Sangen er kendt for sine komplicerede vietnamesiske metaforer, og er længe blevet betragtet som vanskelig at oversætte, men er stadig en af Trịnh Công Sơns mest berømte kompositioner. Thể Thiêns version bevarer den hjemsøgende skønhed af originalen, mens den lagde subtile elektroniske beats og atmosfæriske synths, der omdanner den til noget både nostalgisk og moderne.
”Jeg vidste, at det måtte være denne sang,” siger Thể thiên. ”Vi drøftede det alle i uger, men jeg fortalte min manager, at jeg ikke var ligeglad med, hvordan folk reagerede. Folk vil altid have noget at sige, når min onkels musik er involveret. ”
Alligevel var han uforberedt på den overvældende positive respons. Efter utallige anmodninger fra fans siger han, at han nu planlægger at genoptage det: “Det skulle ikke være en enkelt, men nu arbejder vi på at frigive det ordentligt.”
Faktisk taler sporets succes ikke kun til tidløsheden i Trịnh Công Sơns kunstnerskab, men til Thiêns stemme og kreative vision: en, der broer forbi og nutiden, hæder traditionen, mens han skubber vietnamesisk musik ind i fremtiden. Med ‘trần thế’ hylder han ikke bare sin families arv: han tjener nu sit eget sted inden for det.
Thể thiêns ‘trần thế’ er nu ude via universel musik.
