Doug Dugarian har tænkt på kunstighed. “Jeg ved ikke, hvordan det er derovre, så meget som det er (i USA) – men når du går ind i en masse pauser og restauranter og hvad som helst, spiller de alle, hvad der tydeligvis er AI-musik. Det er overalt, dude.” Dugarian, frontmand for det kultrige Philadelphia shoegaze-band They Are Gutting A Body Of Water (eller TAGABOW for korthedens skyld), kender alt for godt til det syntetiske træk.
Det er tilfældet kreativt, i en genre, der i øjeblikket oplever et viralt boom: “Shoegaze er en af de genrer, hvor man bare kan lave noget, der føles lidt kunstigt, og det er sådan set ideen, ikke? Men jeg tror, jeg var ved at nå et punkt, hvor det var nemmere for mig at lave en slags smash-up jungle på tromme-og-bas, end det var at skrive en sang med mine venner.” Det er også tilfældet personligt; Dugarian har kæmpet med opioidafhængighed siden teenageårene, og byen, han kalder hjem, har selv været en af de hårdest ramte af USA’s opioidepidemi.
På ‘Lotto’, bandets strålende fjerde album, der udkom i oktober, er han umiskendeligt forankret i virkeligheden. Hans tekster er eksponerende og konfronterende, og vokalen blev bevidst blandet for at være hørbar. På albumåbneren ‘The Chase’ fortæller han en oplevelse af fentanyl-tilbagetrækning i rystende talt ord, mens han senere på ‘RL Stine’ beskriver, at han køber en æske cigaretter til en hjemløs nabo, som han ved vil bytte dem for crack og navigere i virvaren af skyld og empati. Han væver detaljer ind, der gør følelsen af, at det fysiske sted er centralt: frosne hjørnebutik-tv’er, lyden af biler, der kører forbi, “slaskede vintergader med huller“.
Dugarian kunne ikke lade være med at forbinde sine egne oplevelser med en bredere følelse af at sprede frakobling i verden. “At bruge hårde stoffer i lang tid er sådan en kunstig, mærkelig måde at eksistere på. Så at blive ren og så se (kunstighed) ske overalt omkring dig – gennem teknologi, gennem hvad som helst – jeg tror, at det, der virkelig jordede mig, var det fysiske rum og fysisk at tale med andre mennesker,” siger han. “Emnet, som jeg taler om, er som disse små kunstige dopaminhits, der ikke rigtig svarer til nogen væsentlig menneskelig oplevelse, nogensinde. Og jeg synes, de er en rigtig god metafor for den måde, vi ligesom lever og bliver ført til at leve i dag.”
I mellemtiden skrev bandet (komplet af guitarist PJ Carroll, bassist Emily Lofing og trommeslager Ben Opatut) i samarbejde og indspillede live, med den digitale produktion og effekter, der tidligere havde defineret deres albums, formindsket. Det er mere nedslået og dystert end deres sidste par albums; bandets grumsede, stikkende guitarer veksler mellem slingrende, mave-flippende tyngde og snigende introspektion.
TAGABOW begyndte som et soloprojekt, mens Dugarian også stod i front for det nu hedengangne indie-rockband, Jouska. Han var vokset op mellem New Jersey og staten New York, og han tilbragte den tidlige del af sine tyvere – mens jævnaldrende spillede i bands og gik til college-koncerter – ind og ud af afvænningsfaciliteter.
Han landede til sidst i Albany, New York, i midten af tyverne og opdagede den lille, men blomstrende DIY-scene der. “Jeg har altid tænkt på (at spille musik) som at være (at være) en læge eller noget. Hvor som helst, jeg ved ikke præcis, hvordan skolegangen ser ud til det, men jeg er bestemt ikke i stand til det – jeg har ikke pengene, jeg har ikke hjernen. Det er det, der er virkelig fedt ved gør-det-selv, er bogstaveligt talt enhver kunne bare gøre det her.” Han sluttede sig til Opatut, da han flyttede til Philadelphia, hvor han senere inkorporerede Carroll og Lofing.
På tværs af deres tre tidligere albums – 2018’s ‘Gestures Been’, 2019’s ‘Destiny XL’ og 2022’s ‘Lucky Styles’ (også kendt som bare “S”) – legede bandet med at kombinere deres rige, tunge guitartoner med elektroniske særheder. Ikke nok med, at Dugars’ kreative verden har sluppet kontrollen fra en, men også digital verden. stoler på, at hans bandkammerater skriver deres egne dele og formgiver sangene demokratisk.
“Det, der virkelig trækker mig ind i musikken, er menneskeheden hos Fiona Apple, eller Slint eller Elliott Smith, hvor der er noget der, som jeg kan relatere til” – Doug Dugarian
“Jeg gik igennem en masse bullshit på det tidspunkt,” siger han og afviser detaljer, “så det var nemmere bare at læne sig op af mine venner for denne.” Alligevel var oplevelsen af at give slip en udfordrende en. “Det er virkelig svært for mig ikke at sige, ‘jeg ved, hvad der er bedst’, men i stedet bare være sådan: ‘Lad mig give dig et øjeblik til at tale’. Jeg er så selvoptaget, bare af natur. Og jeg synes, denne plade var en fed proces, hvor folk hjalp mig igennem det.”
Selvom det måske er født af nødvendighed, er den rå samarbejdsånd, der animerer ‘Lotto’, noget Dugarian håber at holde i live fremover, siger han – især i æraen med AI-musik og ChatGPT. “Det, der virkelig trækker mig ind i musikken, er menneskeheden af f.eks. Fiona Apple eller Slint eller Elliott Smith. Hvor der er noget der, som jeg kan relatere til. Jeg håber, vi altid har haft den ting, og jeg håber, vi fortsætter med at have den ting. Ikke fordi jeg kan lide, hader verdens retning, men bare fordi jeg har brug for at bevare det i mig selv.”
Den voksende afbrydelse i verden bekymrer ham, indrømmer han, men han er også forsigtig med ikke at være pessimistisk. “Jeg tror, det vil blive værre, før det bliver bedre, men jeg tror, at det i sidste ende vil blive bedre. Jeg har tro på menneskeheden, du ved? Jeg tror ikke på teknologivirksomheder, der presser på den slags ting. Men jeg har tro på, at folk vil kræve virkelighed. Jeg tror, folk kommer til at dø efter ægte slam-poesi.”
Når TAGABOW spiller live – som de vil i Storbritannien og Europa i løbet af de kommende uger – stiller de normalt deres gear op på gulvet i stedet for på scenen og spiller blandet med publikum, vendt mod hinanden i en cirkel. Det føles som en analog til Dugarians vægt på menneskelig forbindelse. “Det er sjovt, jeg nåede ikke dertil med vilje. Det føltes bare bedre,” siger han om valget. “Jeg tror, det taler til det punkt, at vi higer mere efter forbindelse, end vi higer efter at sætte os selv (på en piedestal). Der er noget i det, der er ubestrideligt, i det mindste for mig. Jeg tror, at det måske lærte mig den lektie at spille musik på den måde.”
Hvad angår ‘Lotto’, er det en rekord fra en tid i Dugarians liv, som han tror, han måske er færdig med at tale om. Men det er også et springpunkt for, hvad TAGABOW vil gøre næste gang. “Ærligt talt, pladen udkom for tre måneder siden, og den gjorde præcis, hvad den skulle. Jeg var fuldstændig ægte i min katarsis og i min tilståelse af, hvad der foregik i mit liv på det tidspunkt. Det er svært at sige, at jeg nogensinde er helt ude af skoven (med) afhængighed, men jeg tror, den gjorde, hvad den skulle, og jeg er glad for den nye, jeg føler, at jeg kan lide at blive glad for. vi har fundet et fundament, der er sejt, jeg føler mig sikker, hvilket er det bedste sted at være i at skrive musik.
They Are Gutting A Body Of Waters ‘Lotto’ er ude nu via ATO Records/Julia’s War/Smoking Room. Deres turné i Storbritannien og Europa starter den 7. februar – besøg her for datoer og billetter.
