SIgning med en etiket er måske hovedfokus for mange nye kunstnere, men da den stigende folkesanger-sangskriver Tommy Wá først kom til Storbritannien i maj 2024, havde han øjnene på en anden præmie. ”Jeg kom ikke til Storbritannien for at få en rekordaftale,” griner han. ”Jeg kom lige for at få en bookingagent.”
Dette mål taler bind om den nigerianske-fødte musikerens kærlighed til at spille live. Han beskriver figering som ”noget jeg er vild med”, og chancen for at bo i et land med en etableret live musikindustri er det, der pressede ham til at forlade sit hjem i Accra, Ghana. ”Jeg ville gå i gang og udfordre mig selv til at spille britiske shows og vokse,” forklarer han.
Wá fik en tidlig smag af, hvad der måske var muligt på sit første London -show på den første britiske tur, da han optrådte på loftet af en Kentish Town Café. Rummet med 60 kapacitet var fyldt med en opmærksom skare af industriens hoveder, familie og venner, som alle så på som den ambitiøse kunstner stod under et blåt spotlight med bare sin guitar.
Han fik det, han kom til den aften – en bookingagent – men han forlod meget mere. Lidt over et år senere er han turneret med Macy Gray og Oscar Jerome, der spillede shows i Accra og Stockholm, og når han sætter sig sammen med Innovative Music, er netop vist på Latitude Festival. Gennem det hele og med branchebuzz -bygningen, inklusive signering til Dirty Hit, forbliver hans mål det samme. ”Jeg vil spille kvalitetsshow,” siger han. ”Jeg vil rive mig i stykker på scenen.”
https://www.youtube.com/watch?v=6x1rnc2pwei
Wás brand af folkemusik hæder genrens kerne-grundlæggende for historiefortælling og kommentarer, selvom han lærte disse fra Folks Strange Bedfellow: Hip-Hop. Begge er genrer, der er forankret i mundtlig tradition, vidnesbyrd og at få folk til at lytte. ”Jeg plejede at være meget misundelig på rappere, fordi de kunne sige alle disse ting og lægge en masse ord inde i fire søjler,” siger han. Han og hans bror ville efterligne det, de hørte på deres talere; Wá så, at det var poesi.
Som teenager lærte han sig selv guitar og læste politiske ramblings fra sin dagbog til en akkordprogression. Han vidste ikke på det tidspunkt, at det, han lavede, var musikproduktion. ”Jeg vidste bare, at jeg udtrykte mig selv,” siger han. ”Jeg så, hvordan rappere kunne gøre det med en stemme og en læsning. Jeg troede bare, at jeg ville gøre det på samme måde.”
Senere, mens han var på universitetet i Accra, startede Wá en side trængsel som dokumentarfotograf, musik en ren hobby. Men efter at have deltaget i en koncert i sommeren 2016, blev det klart, at musik talte meget mere til ham. Han gik ind i et studie for første gang, Kickstarting Years med at skrive, optage og optræde omkring Vestafrika. Denne periode kulminerede i sin debut -EP fra 2023, ‘Roadman and Folks’, en varm optagelse af venskab og refleksion, der er forankret i folkemusik, dens arrangementer struktureret med highlife, sjæl og talte ord påvirkninger.
Hans anden EP, ‘Et eller andet sted vi går’, følger det op med lagdelte harmonier og tekster, der læser som dagbogsposter. Åbningssporet ‘Guitar Boy’ – en henvisning til Operation Guitar Boy, kodnavnet for et forsøg på statskup d’état i Ghana i 1967 – interpolerer ‘Guitar Boy’, den nigerianske musiker Victor Uwaifos hit single fra 60’erne. Det er et følelsesladet, råt råb, der er indstillet til temmelig akustisk guitar, der sætter rekordens sårbare essens perfekt.
“Jeg vil vise andre børn i Afrika, at du kan være hvad du vil være, udtrykke den lyd, du vil udtrykke”
I den modsatte ende af rekorden, ‘Gud elsker, når du danser’, tilbyder en håbefuld bekræftelse skrevet for en nær ven – en danser, der efter en tragisk ulykke mistede sin dansepartner og brød hendes hofte. “Vil hun nogensinde danse igen? Vil hun nogensinde flytte igen?” Wá spekulerede på. Han kanaliserede den frygt og kærlighed ind i sangen, hvor hver galopperende guitarstrum spejler de hypnotiske bevægelser, han manifesterer, at hun vil gøre igen.
WÁ nærmer sig optagelse med den samme ægthed, som han anvender på scenen, hvor han fremstår som ”en purist – ingen synths, ingen backing -spor, bare mig”. Hver harmoni og backing vokal på ‘et sted kun vi går’ er hans egen. ”Min producent kalder dem min” onkel Wá -stemme ”, griner han. ”De høje er bedstemor Wá. Det er alt mig.”
Måske at gøre ting alene kommer lettere til Wá på grund af hans vestafrikanske oprindelse, hvor hyperafhængighed er en nødvendighed for nye kunstnere. ”Alle de ting, vi har gjort, vi var nødt til at gøre af os selv,” forklarer han. Før han tog til Storbritannien, havde Wá forsøgt at gøre det i musikbranchen derhjemme, men de i branchen – og efter gang, Wá selv – følte ikke, at han kunne opbygge et solidt publikum der.
”Jeg har aldrig fået en aftale i Afrika,” siger han. “(Folk i branchen) sagde, at det var svært at skubbe mine ting, og de vidste ikke, hvor de skulle sige det. Jeg kan acceptere deres forvirring.” Han sætter denne holdning ned til to ting. ”Der foregår en social teknik i Afrika (der kontrollerer) den slags musik, som den generelle befolkning får lov til at høre,” forklarer han og henviser til censursystemer i nogle afrikanske lande, der typisk undertrykker indholdet af en politisk, religiøs eller anti-etablering.
For det andet citerer han en naturlig modvilje mod mindre optimistisk musik. ”Der er mennesker, der gennemgår en masse ting,” begrunder han. “Ingen vil høre din smerte. De vil bare danse.”
Han henviser sandsynligvis til tidligere singler som ‘Yakoyo’, som betyder “kom og blive udfyldt” – en anmodning om, at hans kammerater skal stoppe med at fodre i politisk splittelse og spise i kameraderi. Wá ved, at han ikke er den første vestafrikanske musiker, der bruger deres lyd til at stemme socio-politisk kommentar. Han lister Fela Kuti, Ebenezer Obey, Sunny ADE og samtidige som Obongjayar som medkunstnere, der kæmpede tilbage mod statens indoktrinering.
Han krediterer specifikt den fransk-nigerianske kunstner Aṣa, hvis arbejde blander dekolonial udtryk med en ærlig beregning af de lagdelte realiteter ved at vokse op i en postkoloniseret nation. ”Hvis Aṣa ikke eksisterede, ville jeg måske ikke det,” reflekterer han. ”Hun viste os, at det var muligt at være nigeriansk, sjælfuld og ikke bokset ind.”
Når Wá fortsætter med at gøre tingene på sin måde, håber han at være et lysende lys for folk derhjemme. Han foreslår, at kunstnere, der formår at bryde ud af deres lokale scener og påvirke på internationalt plan, have et “kollektivt ansvar for at bygge spillesteder i Afrika, der er kvalitet og verdensstandard”.
Han vil også repræsentere noget i en mere personlig skala. ”Andre børn i Nigeria med en guitar og tænker, at de er nødt til at bøje sig for, hvad der vil blive accepteret, de kan bare se på min musik, se på mig og vide, at de kan udtrykke sig,” siger han. ”Jeg leder efter muligheden for at gå hele vejen og vise andre børn ned i Afrika, som du kan være, hvad du vil være, udtrykke den lyd, du vil udtrykke.” Hans historie er et bevis, anerkender han: ”Det er muligt. Bliv ikke fast.”
Tommy Wá’s ‘et eller andet sted vi går’ EP er ude den 8. august via Dirty Hit.
