Lligesom hvert år startede Poppy 2026 med at fejre sin fødselsdag. “Sådan har det altid været, så jeg nåede ikke rigtig at bestemme,” hvisker hun halvt med sin tågede stemme og fortæller Innovative Music hvordan hun markerede sit 31. år omkring solen, mens resten af verden kæmpede med tømmermænd nytårsdag. “Jeg tilbragte tiden med min kat, og vi gik ud i skoven i en hytte. Jeg kan godt lide min fødselsdag. Jeg synes, det er en god start på året.”
Lige ud af blokkene er Poppy (rigtige navn Moriah Rose Pereira) også ved at udgive en plade, der uden tvivl vil sætte barren for tung musik i de næste 12 måneder. På fredag (23. januar) – kun 15 måneder efter forgængeren ‘Negative Spaces’ – kommer hendes syvende album ‘Empty Hands’, der viderefører momentum fra et hektisk 2025, der inkluderede 95 shows og to internet-rystende samarbejder med Babymetal plus Evanescences Amy Lee og Spiritbox’s Courtney LaPlante.
Dette tempo er efterhånden ikke overraskende. Lige siden hendes gådefulde, ejendommelige YouTube-videoer oprindeligt gjorde hende berømt, har Poppy været en altid tilstedeværende karakter, der flyder rundt på overfladen af popkulturen. Det er filtret igennem til hendes uberegnelige musikalske karriere, hvor hun med lethed har fløjtet mellem utallige stilarter. Hendes 2019-single ‘Concrete’ er det klareste eksempel på denne volatilitet, der kører mellem sukkersød pop, knæfaldende metal og endda glamrock.
Men på ‘Empty Hands’ drejer Poppy ikke i den modsatte retning – hun fordobler. Sammen med produceren Jordan Fish (ex-Bring Me The Horizon) og sangskriveren Stephen Harrison (House Of Protection) for et andet album i træk, er hendes syvende LP endnu et lynkursus i knockout-rock og knudret metalcore. Efter at have afsluttet ‘Negative Spaces’, fortalte hun Innovative Music at hendes instinkt var, at “(Jordan og jeg) har meget tilbage at udforske”.
Interessant nok delte Poppy ikke den følelse med Justin Meldal-Johnsen (Paramore, Wolf Alice) og Ali Payami (Taylor Swift), de to megaproducere, der producerede henholdsvis 2021’s ‘Flux’ og 2023’s ‘Zig’. “Hver albumproces har været meget drastisk anderledes,” præciserer hun. “Med ‘Flux’ havde jeg en masse sange, vi gik ind i lokalet sammen og arrangerede dem, og de blev albummet. Pladen efter var lidt mere mekanisk og ‘popverden’ med popfolk, og de har ikke rigtig en så flydende proces.”
I de tidlige stadier af sin karriere havde Poppy en fast kreativ partner i Titanic Sinclair, før de gik fra hinanden i december 2019, efter at hun beskyldte ham for “manipulative mønstre”. Indtil hun fandt sin rytme med Fish, søgte hun bevidst efter en tilbagevendende samarbejdspartner til at udfylde det tomrum blandt den resulterende karusell af producenter?
“Det var en komponent, som jeg erkendte, som jeg ville have nydt og gerne finde,” indrømmer hun. “Men det er også et rum (hvor) du ikke rigtig kan stikke pløkken i hullet. Det skal være det rigtige valg… der er et rigtig godt punkt for sammenhæng, hvor du ikke længere behøver at forklare dig selv eller din begrundelse, og det er forstået og accepteret. Det er det samme med både Steve og Jordan.”
På trods af deling af personale og en række lydtråde på overfladeniveau, er forskellene mellem ‘Negative Spaces’ og ‘Empty Hands’ “meget tydelige” for Poppy. “Når de andre” – formodentligt anmeldere og fans – “hører det og beslutter sig for at kalde det en genre eller lægge deres humør på det, er det op til dem,” siger hun. “Jeg ved, hvor grænsen går. At formulere det giver det lidt af en bjørnetjeneste, fordi det gør præsentationen mudret.”
“At kunne løsrive sig fra (internettet) og eksistere i dit eget hoved er virkelig vigtigt”
Top og tailed af den mekaniske, frække march af ‘Public Domain’ og titelnummerets stormløb af throwback metalcore, føles alt ved denne plade grusomt. Ingen chorus hook, breakdown eller synth break føles ødsel, fast i en albumstruktur, der forbliver på tæerne. Til tider skærer en underliggende 90’er-aura gennem Fishs glatte produktion, eksemplificeret ved Deftones-y ‘If We’re Following The Light’ og et riff, der efterligner Korns ‘Here To Stay’ i ‘Time Will Tell’.
Så er der bombardementet af vilde andenpersonstekster, der topper i ‘Dying To Forget’: “Råd i pis i din lavvandede grav / Jeg vil se dit rige falde / Jeg vil skære bremserne, så din bil ikke kan stoppe”Jeg ved ikke rigtig, om jeg helt ville betragte albummet som en vred plade,” forklarer hun på spørgsmålet om, hvad der ligger bag disse tekster. ”Det er vigtigt for mig at udtrykke, hvad der er virkeligt for mig i øjeblikket. Den dag, da det blev skrevet, var jeg tydeligvis ked af noget … men der er også mange ømme øjeblikke og blødhed.”
Habituelt kryptisk og ofte lunt omkring hendes tekster, var det ikke så længe siden, at Poppy plejede at udføre interviews i karakter. I løbet af dagens samtale bliver hun mere og mere ærlig og beskrivende, efterhånden som vi kommer tættere på at finde ud af, hvad der får mennesket bag rockstjernen til at tikke. Vi undersøger hende på en bestemt linje, “Jeg er konstant ingen steder / På strejf”, som skaber en spændende dualitet sideløbende med Poppys tilsyneladende etos om alt, overalt, på én gang.
“Når mine venner ringede for at tjekke ind på mig på turnéen, sagde de: ‘Hvor er du?’ – Jeg er ingen steder i dag,” begynder hun. “Med den måde, som internettet er, er information derude – den er overalt – men den er heller ingen steder, og du kan løsrive dig fra den ved at lukke computeren. Jeg kan huske, at jeg på et tidspunkt lavede videoer, og jeg ville sige, “Hvis det er på internettet, er det rigtigt”, og det var lidt af en joke, fordi internettet plejede at være ægte falsk, og så blev det virkelig vigtigt, at du selv kunne eksistere.”
Poppy finder de mellemliggende aspekter af non-stop turnéliv vanskelige, en udfordring, hun insisterer på, har hersket “siden scenekunstens begyndelse”. “Jeg skal være offline, når jeg er på turné,” forklarer hun. “Det er nyttigt for mig at læse bøger, skrive i journaler, lave collager og finde udtryksfulde veje på den måde. Det føles lidt dysregulerende at være langt væk og se på tingene gennem en skærm, hvor der er en masse frygt, usikkerhed eller aggression på nettet. Jeg kan ikke se på den ting. Jeg er for følsom til det, så jeg er nødt til at tage en smule mere analog på turné.”
Hjemme igen vil du finde Poppy i dvale indendørs i ugevis og indhente den tabte tid med sin kat, som vil ledsage hende på vejen, næste gang hun rejser rundt i Nordamerika. Men dette tempo, denne lilla lap, er helt på hendes præmisser. “Jeg har altid noget at sige,” griner hun. “Jeg arbejder altid… og når jeg ikke nyder det længere, stopper jeg.”
I år markerer Poppy, musikeren et årti. Hendes seneste overskriftsshows har i høj grad lænet sig op af materiale fra ‘Negative Spaces’, 2019’s industrielle indsats ‘I Disagree’ og nylige samarbejdssingler – og har reelt forladt hendes fire andre albums. “Jeg ser egentlig ikke disse albums som meget mere end soundtracks til det, jeg lavede på det tidspunkt, og de er ikke inspirerende nok for mig til at bringe ind i mit nuværende liveshow,” uddyber hun.
Den skyhøje tærskel forbliver Poppys drivende princip. Hun driller andre projekter, “der vil kræve min opmærksomhed”, og fortsætter med at slukke enhver kedsomhed med kreativitet og maksimerer den følelse af spænding, som hun higer efter. En arbejdsnarkoman, men først og fremmest en roamer – i bogstavelig forstand globetrotting og overført betydning af hendes fantasi.
“Utilfredsheden driver udforskningen, og jeg føler, at det er alt, hvad jeg har, at blive ved med at stille spørgsmålet og spørge mig selv, hvad jeg vil gøre næste gang. Det er ikke en åben fortælling med det ydre; det handler om, hvad jeg vil se mig selv gøre. Hvis det er noget, der inspirerer eller ophidser andre mennesker, så er det spændende for mig, og det virker ikke på en stille måde, men at stille de spørgsmål, der er vigtige.”
Poppys nye album ‘Empty Hands’ udkommer 23. januar via Sumerian Records.
