FEfter den kritiske succes med hendes debutalbum, ‘Acts of Rebellion’, havde Ela Minus en beslutning at tage: fokusere på at få sit liv tilbage på sporet eller på at lave et nyt album. Den første plade kom på et tidspunkt med megen personlig omvæltning for den Brooklyn-baserede colombianske kunstner. Hun måtte forlade sit hjem under COVID-19-lockdownen og mistede sit soveværelsesstudie som et resultat, men samtidig oplevede hun også en “meget kaotisk og underlig” hurtig opstigning.
Denne dikotomi, fortæller hun Innovative Music fra hendes soveværelse, foret med synthesizerudstyr og et klaver, havde “rystet mit fundament”. “Det var mærkeligt at prøve at lave endnu en plade midt i, at man ikke havde en solid base,” reflekterer producer, vokalist og sangskriver. En aflyst Coachella-debut og udskudt turné med Caribou havde også fodret ind i hendes eget personlige dilemma: “Det var forvirrende at føle alle de ting på samme tid, plus presset fra den første plades succes.”
Mens Minus endte med at vælge at fokusere på sin musik, følte hun også, at hun “udsatte at komme videre med mit liv og også noget, som jeg virkelig havde lyst til – stabilitet”. Disse vidtfavnende følelser inspirerede de demoer, hun ville fortsætte med at skabe i lejede lejligheder og hotelværelser i hele Nordamerika og Europa. Efter at have brugt tre år på at samle sangstykker til live-shows, troede hun, at hendes andet album, ‘DÍA’, endelig var færdigt.
Men efter lidt hvile og genlytning besluttede hun, at musikken ikke var brutal eller ærlig nok. “Jeg var irriteret, men vidste, at jeg var nødt til at skubbe lidt længere,” siger hun, efter at have indset afbrydelsen. “Den instrumentale del af pladen sagde noget virkelig stærkt, og teksterne sagde noget andet”. Da hun følte, at hendes ord ikke passede til intensiteten af hendes produktioner, “skrotede hun så meget musik, fordi jeg ville høre alle disse ting i den: støj, usikkerhed og forsøg på at få godkendelse”.
En længere proces med at “lade alt lortet komme ud” fulgte. “Jeg skulle bare have det ud af mit system og lægge det i skraldespanden,” overvejer Minus. “Jeg har aldrig gået i terapi, men jeg forestiller mig, at det er sådan noget.” Denne private regning fik hende til at føle, at hun havde været mere opmærksom på produktionen end teksterne på hendes første album. “Det føltes som tid til at give det nogle hensigter,” siger hun. En sådan selvrefleksion hjalp Minus til at “lære så meget”, og hun “indså, at de ting, jeg sang om, var inde i mig”.
‘DÍA’ er en sjældenhed i danseverdenen: en plade, der ikke viger tilbage for svære emner og personlige historier. “Jeg tror, vi har nok dansemusik om dans,” siger Minus heftigt, “det behøver jeg ikke give os mere af.” Et lysende eksempel er ‘IDOLS’, især dens “meget fysiske” tekster af “Jeg tog et slag lige i ansigtet, der var blod overalt, da jeg åbnede mine øjne”. Den første sang, der blev skrevet til albummet, var inspireret af en voldsom hændelse, som efterlod hende på et London-hospitals intensivafdeling. “Det skete samtidig med, at jeg fik signet, blev færdig med at mixe min første plade og begyndte at spille med større numre,” husker hun åbent.
Tro mod sin karakter gik Minus i gang med at vende et negativt til et positivt. “Mange ting ved den oplevelse var hårde, men det gjorde den inspirerende. Det føltes som en invitation til at se over det liv, jeg var ved at starte,” reflekterer hun. “Det er så nemt for os at følge de stier, vi bliver vist uden overhovedet at vide, om det er det, vi faktisk vil gøre, bare fordi det er de veje, der er blevet trukket for os.” Det fik hende til at konkludere, at “musikindustrien er lidt af et mørkt sted”, men det er noget “vi vælger at lukke øjnene for” på grund af hendes kærlighed til musik.
Det er gennem musikken, at Minus affinder sig med disse tanker, især på ‘I WANT TO BE BETTER’, som hun beskriver som pladens kerne – selvom den næsten ikke kom med på albummet. “Jeg syntes, det var meget slemt og pinligt,” husker hun. Men da hun blev ved med at vende tilbage til sangen, blev hun langsomt ramt af dens rå følelser. “Der er denne angst og intensitet, og jeg ville have, at produktionen skulle selvdestruere, for derefter at blive bygget om til den næste sang, ‘FRAM’,” siger hun og beskriver sekvensen som “forløsning i form af glæde”.
Som en kunstner, der altid har skrævet verdenen af pop, klubmusik og elektronisk eksperimentelisme, er mange af numrene på ‘DÍA’ hook-tunge (især det rumrystende ‘BROKEN’, der fremmaner følelsen af at løbe ned ad en mørk gyde ), men lydmæssigt udfordrende. Selvom Minus siger, at denne balance aldrig har været bevidst. “Jeg prøver stadig virkelig hårdt på ikke at rationalisere det, jeg laver, mens jeg laver det,” siger Minus. “Med undtagelse af når musikken beder om noget meget specifikt, prøver jeg bare at gå med min mave.”
Hendes instinkter har fået hende til at fremstille ‘DÍA’ som en “opfordring til handling”, som Minus beskriver, ligesom hendes debut havde til formål at tilskynde til protest og oprør. “Det giver dig lyst til at stå op og lave lort!” erklærer hun. Selvom det ikke er let at lytte – “Det er vredt, der sker en masse, men det er hurtigt, og så spekulerer du på, hvad der skete?” – hun kan godt lide, at det får lytteren til at tænke. “Der er en dyb katarsis i det, som efterlader dig energisk,” siger hun.
Efter at have været igennem så meget for at nå et sted langt ud over tilfredshed, er Minus forståeligt nok taknemmelig for, at ‘DÍA’ endelig er ude i verden. “Det var ikke let,” slutter hun og beskriver hele processen med at gøre det som “smertefuldt”. “Det første album virkede som en tur i parken, så jeg er glad for, at denne nu er bag mig, og jeg kan se frem til at blive ved med at lave plader”.
‘DÍA’ er nu ude på Domino. Ela Minus spiller i Camden Roundhouse den 6., 7. og 8. februar og støtter Caribou på deres britiske og europæiske turné.