Den 28. januar 1985 mødtes nogle af musikkens største navne for at bidrage til en vigtig sag: at hjælpe de mange mennesker, der led af hungersnød i Etiopien. Artister som Michael Jackson, Tina Turner, Bruce Springsteen, Bob Dylan og mange flere satte deres stjernestatus på spil for at skabe noget, der skulle blive et af musikhistoriens største succeser. Dette er historien om We Are the World.
Ideen bag We Are the World
Initiativet startede med Harry Belafonte, den amerikanske sanger, skuespiller og menneskerettighedsaktivist. Efter at have hørt den britiske velgørenhedssang Do They Know It’s Christmas? fra Band Aid, fik Belafonte ideen om at samle nogle af de største stjerner i amerikansk musik for at lave en lignende kampagne. Han kontaktede hurtigt Lionel Richie, Kenny Rogers og Stevie Wonder og hyrede Quincy Jones som producer. Richie, som allerede var involveret, fik Michael Jackson med på idéen, og snart var arbejdet i gang.
Hurtig skriveproces og kreativt samarbejde
Sangen blev skrevet på rekordtid. Michael Jackson og Lionel Richie tilbragte hver nat i en uge sammen for at skabe melodien og skrive teksten. Jackson, der var kendt for sin arbejdsomhed, arbejdede hurtigt. Ifølge bogen Michael Jackson: The King of Pop fra Lisa D. Campbell, sagde Jackson selv: “Jeg kan godt lide at arbejde hurtigt. Jeg gik hurtigt frem, uden at Lionel vidste det. Jeg kunne ikke vente. Jeg gik ind og ud samme nat, og sangen var færdig: trommer, piano, strygere og omkvædet.”
Rekruttering af stjerner til projektet
Mens Jackson og Richie arbejdede på sangen, var der et hektisk arbejde i kulissen for at få berømtheder til at deltage i optagelsen. Ken Kragen, der var manager for Richie og Rogers, samt Quincy Jones, gik til American Music Awards og delte invitationer ud med beskeden: “Lad jeres egoer blive udenfor studiet.” Deres indsats var en succes, og i alt 44 musikalske ikoner deltog i optagelsen. Blandt deltagerne var Ray Charles, Joe Cocker, Steve Perry, Diana Ross, Bob Dylan og Paul Simon. Sammen dannede de det berømte superband U.S.A. for Africa.
En global succes og velgørenhedens kraft
Optagelsen fandt sted i A&M Recording Studio i Hollywood den 28. januar 1985. Sangen blev udgivet den 7. marts samme år og blev straks en kæmpe succes. På rekordtid blev 800.000 eksemplarer solgt, og We Are the World satte en ny rekord for den hurtigst solgte single i amerikansk pophistorie. Sangen toppede hitlisterne i fire uger og modtog fire platinplader, hvilket var første gang i musikhistorien. Samlet indbragte projektet 63 millioner dollars, som blev brugt til at bekæmpe hungersnøden i Etiopien.
Efterfølgende versioner og fortsat indflydelse
We Are the World blev genindspillet flere gange, altid med det samme formål om at hjælpe mennesker i nød. I 2010 blev en version kaldet We Are the World 25 for Haiti udgivet for at indsamle penge til ofrene for jordskælvet i Haiti, som dræbte over 280.000 mennesker og efterlod 300.000 sårede. Senere blev der også lavet en version for at støtte sundhedspersonale under coronapandemien, som viste, hvordan musikken fortsat har magten til at samle os i svære tider.
